Я лишь хмыкнул и огляделся. Прямо передо мной высился необычный свод, в котором в произвольном порядке поблескивали камушки. Задачка предстояла не из легких – многие камни выпали и валялись прямо под моими ногами.
– Неужели ты думаешь, что камень может идеально подойти в одно из углублений? – Казалось, Войс усмехнулась.
– Только не это! – вот сейчас я по-настоящему испугался. Этак мы только на один сегмент стены потратим уйму времени! Я задрал голову, а кровь застыла внутри – каменная кладка терялась в темноте, что спускалась сизым туманом сверху.
Я на всякий случай еще раз осмотрел камень. Ничем не отличается от остальных – гладкий и блестящий на вид. Приложил к ближайшему углублению – ничего не произошло. Тогда я вытащил и что есть силы постучал каменюкой о другие булыжники – результата по-прежнему не было.
– Может, я чего-то не понимаю… Вот хитрый старик!
– Блейз… Обернись. – Я последовал совету Войс и замер – из водной глубины подымалось нечто, смутно напоминающее огромную рыбину. Вот проклятье, пеленателей как не было, так и нет! Может, каменюкой в монстра запустить? Я уже приготовился дорого продать свою жизнь, как нечто раскрыло громадную пасть, а в ней я заметил тонкую мыльную пленку с очертаниями пещеры Кито. Старик и его слуги улыбались и махали руками, будто зазывая меня к себе.
– Войс, как ощущения?
– Ну, старик тот еще выдумщик… Давай проверим.
Только я коснулся пленки, как пространство резко рвануло на меня.
– Мадин, смотри, у нас гости! Как и говорил мистер Кито! Ставь чайник скорей!
– Да уже давно все готово, – странное существо с косыми глазками вылупило их на меня и разулыбалось во все сто тридцать четыре зуба.
– Здорово, ребята! Ну и запрятались же вы! Думал, не отыщу.
– Вынужденная мера. Мистер Кито сказал, чтобы блондинка не нашла! – Мадин поднял палец, а его друг сразу зашикал.
– Мадин, это же секрет! Кито же приказал никому не говорить!
– Но ему-то можно! – упрямо замотал головой Мадин.
– А где сам хозяин? – Я принял чашку из лап зверька и присел на кресло.
– А он… отлучился ненадолго, – хихикнул зверек. – Все блондиночку в коридорах ищет… Но ты не переживай, он про тебя все рассказал. Так что ты пей, пей чаек.
Зверек вновь захихикал, широко раскрыв глаза, а я уже с сомнением отхлебнул из чашки.
– Признавайтесь, что вы задумали? У меня сейчас рога вырастут, да?
– Нет, – захихикал Мадин снова. – Не рога. Но тебе тоже пригодится, поверь!
– Еще как пригодится! – хихикнул второй.
– Блейз, пей спокойно. Чай странный на вкус, конечно, но явно не отравлен.
– Ты была бы только рада, если бы у меня, к примеру, выросла вторая голова? Я и не боюсь. Просто не хочется стать клоуном для этих приколистов. Одного раза уже хватило.
– Пей до дна, пей до дна! – веселились помощники Кито, танцуя вокруг меня хоровод. Пространство резко пошатнулось, а потом закружилось.
– Войс, ты тоже это чувствуешь? – Я смахнул со лба капли пота.
– Да, Блейз… Невыносимый жар… Даже дышать тяжело…
– Мадин, смотри, он теряет сознание! – Меня кто-то похлопал по щекам, но я еле чувствовал.
– Блейз, Блейз! Ты нас слышишь? Мадин, у него зрачки огнем полыхают!
Последнее, что я слышал – душераздирающий крик Войс:
– Блейз, держись! Они пошли за Кито! Осталось чуть-чуть!
– Приятель, ты как? – ворвался в сознание обеспокоенный голос Кито. Я осторожно позвала Блейза еще раз, но в ответ – тишина. Похоже, вырубился. Да и меня на какое-то мгновение чуть не вывернуло наизнанку от боли, хорошо, что успела отключиться. И что же мне теперь делать? Лупоглазые мельтешат перед глазами, аж смотреть больно. А это еще что?
– Мистер Кито, смотрите, он приходит в себя! – запищало над ухом.
– Слава всем богам! – старик, что склонился над бездыханным телом Блейза, устало смахнул пот со лба и зло посмотрел на ближайшего зверька.
– Мадин, сколько раз тебе повторять, чтобы ты запомнил! Всего три капли в чай нужно было добавить!
– А ты сколько бухнул? – расплылся в улыбке второй зверек.
– Тридцать три! – с гордостью пропищал первый. – А что? Адепт был так слаб, так слаб… Вот я и решил…чтобы с огоньком… – зверек смешно замахал руками. – Я же не знал, что он таким хилым окажется! – виновато посмотрел лупоглазик на хозяина. – Прости-и-и-и-те!
– Он же не знал! – заныл второй, смешно завиляв хвостом.
– Учишь вас, учишь… – старик устало прикрыл глаза, а я попробовала пошевелить пальцами.
– См…см… смотрите! – Мадин указал когтем на руку.
– Шевелится!
Я резко взмахнула рукой, ощутив прилив магии, что прошелся горячей струей по венам.
– Тебе, наверное, жарко? Извини, адепт, льда в наличии нет.
– Пойди у твари какой-нить свистни, – захихикал Мадин.
– Сам свистни! – непривычно было слышать мужской голос в своем исполнении.
На голове у первого зверька смешно колыхался бантик, и я только вскинула руку, чтобы его снять, как вдруг прямо из моей ладони вылетели огненные жгуты и опутали украшение!
– Пеленатели вернулись! – закричала я, растягивая рот в подобии улыбки.
– Я рад, Блейз, что все закончилось хорошо. Прости моих зверьков, они не хотели навредить тебе.
– Все в порядке, Кито. Я никогда еще не чувствовала в себе столько силы… – проклятье, говорю о себе, а должна от имени Блейза! – Чувствовал. Я еще никогда не чувствовал себя таким сильным. – Я легко подтянула жгуты, и украшение послушно легло в руку.
– Забирай, тебе пойдет, – первый похлопал второго по плечу, а тот чуть не разревелся в голос.
– Как же так! Мой бантик…
– Лови, зверек! – я легко водрузила бант на место. – Мистер Кито, ну у вас и чай! Мертвого на ноги поднимет! А что с блондинкой?
– И о ней эти прохвосты тебе все рассказали? Мадин, в полочку для зелий превращу!
– Чуть что, так сразу Мадин! – обиженно засопел зверек.
– Да засекли ее ауру мои охранки, но когда я попал в то место, где ее заметили… Ни следа. Как сквозь землю провалилась, – пожал плечами старик. – Да и уверенности в том, что это была она – нет. Может, тварь какая куролесит или у следилок настройки сбились.
– Сейчас глянем, хозяин! – зверьки сразу как-то подобрались и засуетились.
– Ты-то как, быстро нас нашел?
– Не очень. Я бы сам не догадала…ся заглянуть внутрь кита.
– Понимаю. Пришлось усилить охрану. А камешек прибереги, пригодиться может. Чай, не в последний раз видимся…
