– Блейз, не спи, иначе твари и тобой закусят, – обеспокоенно заворчала Войс, пытаясь меня ущипнуть за… ну вы поняли.
Тем временем остальные шагары будто переглянулись, обнажив белоснежные клыки, и грозно рыкнули, встопорщив шерсть.
– Блейз, а давай прокатим наших маленьких друзей? Как тебе идейка? Ты заарканишь одного пеленателем и бросишь ко мне.
– Давай попробуем. – Я преобразил один пеленатель в огненное лезвие, раскручивая второй жгут над головой, и это явно шагарам очень не понравилось! Одна из тварей, разинув ужасную пасть, прыгнула прямо на Нэнси, но я смог заарканить волка в полете, однако тварь сорвалась с крючка и ударилась о щит, сбив первую с ног.
– А с амойрами хорошо получалось. – Я виновато пожал печами, поймав укоризненный взгляд подруги, и замахнулся еще раз – и очень вовремя: одна из тварей отлепилась от щита и прыгнула на Нэнс, повалив ту на пол, и я с ужасом увидел, как откатился палаш, остановившись у моих ног.
– Проклятье! – Я прыгнул, инстинктивно замахиваясь пылающим лезвием, но шагар уже крепко вцепился в руку подруги, и мое оружие лишь оставило глубокие борозды в каменной кладке пола.
– Блейз, сзади! – взвизгнуло внутри, а я тут же пригнулся, откатившись к самому щиту и выставив перед собой лезвие, на которое напоролась одна из тварей, но это ее не остановило! Шагар продолжал воинственно рычать, пытаясь добраться клыками до моего горла, все сильнее вдавливая меня в ледяной пол. Я втянул жгут, оставив только лезвие, и что есть силы вогнал раскаленное острие в пасть, ощутив в следующее мгновение на себе вес всей шагаровой туши.
– Войс, помоги, – прошептал я одними губами, ощутив невиданный прилив сил, и отбросил тварь прямо на кафедру, скользнув тенью к Нэнси, которую не было видно в яростном пылу сражения.
– Минус один, – улыбнулся я, мельком взглянув на Нэнс. Почему мельком? Да потому что все внимание притягивал очередной волк. Или пес. Тварь продолжала яростно рвать рукав, подбираясь все ближе к горлу, а я что есть силы размахнулся пеленателем и набросил его на шею волка, медленно стягивая огненный жгут, но шагар этого, казалось, и не почувствовал.
– Блейз! – неожиданно захрипела Нэнси, а я увидел, как в ее глазах плещется море животного ужаса. Несмотря на удавку, тварь сделала рывок, нацелившись на шею адептки. Еще секунда, и…
Мы вонзили лезвия практически мгновенно – свободной рукой Нэнс из последних сил проворачивала тонкий, но острый кинжал, я же вонзил свой меч куда-то в бок твари, и шагар наконец-то затих.
– Идти сможешь? – я быстро наклонился к Нэнс, которая, сжимая губу от боли, баюкала руку. Меня внезапно ослепило сияние, а руку подруги окутало зелеными лианами, которые создали что-то наподобие повязки.
– Теперь я похожа на клумбу, – улыбнулась Нэнс, медленно поднимаясь с пола, крепко держась за мою руку и подмигивая Фэли.
– Что-то ты рано расслабился, вон Норт как пыхтит, пытаясь убить последнего шагара. Не хочешь ему помочь? – едко зашипело внутри.
Я даже отвечать не собирался. Просто мягко подхватил на руки Нэнси и что есть мочи припустил к спасительному щиту, где Фэли уже протягивала руки.
– Будь осторожен, Блейз. Ты мне живой нужен, – шелестом замерли на губах Нэнс слова, и она сомкнула веки, падая в объятья феечки.
– Накрути шагарам хвост как следует! – сверкнули глаза феи, а я тенью скользнул за кафедру, бегло осматривая тушу поверженного волка.
Тем временем тварь почти оттеснила профессора к самому щиту. Вот черт, насколько же у него хватит резерва?
– Я могу попробовать управлять тварью, но не факт, что смогу что-то сделать.
– Войс, постарайся! Этот шагар крупнее остальных, а значит, опаснее. Нужно успеть до того, как он применит свое секретное оружие.
При воспоминании о «шариках» мороз пробегал по коже.
– Адепт Райн, сколько еще вы собираетесь прятаться? – Профессор наконец-то оттеснил шагара к стене боевым заклинанием, а затем стал плести тонкую сеть… Ловушки?
– И в мыслях не было, профессор! – я отскочил от кафедры, перепрыгивая на ходу через тушу Нэнсиной твари и вызывая из ладоней пеленатели. – Сейчас будет минус три!
Я яростно закинул огненное лассо на волка и уселся на шерстистый загривок. Намотал второй пеленатель на пасть, подпрыгивая то вверх, то вниз.
– Блейз, я готова. Что мне приказать? – голос звучал непривычно высоко, будто натянутая струна.
– Пусть со всего маху вмажется в щит. Не волнуйся, я успею спрыгнуть.
– Поняла. Готовься…
Тварь неожиданно притихла, а затем со всей скоростью понеслась к мерцающей завесе.
– Три, – прошептал я одними губами, выпуская пеленатели из рук – сеть заклинания профессора с головой накрыла шагара, и он вскинул уродливую голову, пытаясь перегрызть нити заклинания.
– Молодец, Войс! Теперь ему от нас не уйти живым.
– Рано радуешься, адепт. Даже в эту минуту шагар пытается вернуть свою волю. У нас мало времени.
Вместо ответа я подскочил к твари и что есть силы вогнал пылающее лезвие в раскрытую пасть. Любопытно, что на шерстистом лбу обозначилась уже знакомая руна. Шагар больше не подавал признаков жизни и рухнул тотчас бесформенной кучей прямо у моих ног.
– 50 очков черным мантиям. – Норт смахнул пылинку с плеча, быстрым пассом сплел заклятье, и шагаровы туши куда-то исчезли.
– Профессор, что это было? – на Норта тут же уставились все адепты, кроме Фэли и Нэнси, а я скорее поспешил к подруге.
– Очень качественные иллюзии, к сожалению, вышедшие из-под контроля. Вы молодцы, что послушались и не вылезали до окончания боя. Я надеюсь, все помнят про домашнее задание?
– Да, профессор! – стройным хором ответили ряды.
– Нэнси, ты можешь идти? Как рука?
– Ерунда, профессор. Бывало и хуже, – поморщилась девушка, а Фэли лишь головой покачала.
– У нее кровь так и хлещет. Одни проблемы с этими людьми. – Глаза феечки неестественно заблестели: похоже, она не на шутку испугалась за подругу.
– Через пару секунд вы окажетесь в больничном крыле, потерпите. – Профессор сплел очередную сеть и набросил на девочек, но в полете та раскрылась, и на пару секунд внутри нее я увидел воронку портала. Эффектно, ничего не скажешь!
– А вас, адепт Райн, я попрошу следовать в мой кабинет.
– Как скажете, профессор.
Знакомая сеть – и вот уже ноги вновь утопают в бархате ковра, а ушей касается мелодичный треск поленьев.
– Вы же понимаете, Райн, что шагары были настоящими? – сузил глаза Норт, подкидывая дрова в камин. Быстрый пасс рукой – и прямо передо мной распласталась уже знакомая туша.
– Вожак, – уверенно изрек я, переворачивая волка на бок. – А еще у него на лбу светилась руна… Профессор, мне показалось, что похожая руна была на щеке у одного из адептов.
