Положение казалось безвыходным, и Маргарита к концу рабочего дня уже собиралась полностью положиться на судьбу и доверить ей свободу выбора. Судьба оказалась злодейкой.
Выбраться из магазина и уехать на своей машине удалось, для чего Маргарита предприняла беспрецедентный шаг: сослалась на парализованную бабушку, которую нужно было срочно покормить. В версию того, что до этого старушка ничего не ела и требовала Маргариту, хозяйка магазина, проверяющая свое подведомственное хозяйство за час до его закрытия, поверила безоговорочно. Она знала таких вредных старушенций, в ее жизни их было целых две: мать ее первого мужа и мать ее второго мужа. Маргарита в красках поведала начальнице о том, как бабуля дрожащей от голода рукой тянется к портрету Маргариты и шепчет пересохшими от жажды губами: «Приди ко мне, возлюбленная внучка!» На самом деле Калугина-самая-старшая была в прекрасном здравии и жила в таежной сибирской глубинке, голодать, так же как и звать внучку, она не собиралась. Прекрасно знала, что та все равно не приедет, сколько ни зови. Маргарита заранее попросила у нее извинения, в мыслях естественно, и соврала. Но это была ложь во спасение. И она ее спасла. Ровно за час до назначенного Исаевым срока Маргарита отъехала от цветочного магазина и затерялась в потоке автомобилей.
Дорога была одна, и сегодняшним вечером она вела ее прямо домой. Маргарита решила отключить мобильный телефон и не подходить к двери. Она скажется больной, и пусть будет то, что будет. Ей не хотелось терять ни Исаева, ни Терминатора. Она прекрасно знала, что сделать выбор придется, но как можно дальше оттягивала эту процедуру, надеясь, что один из претендентов слиняет от нее сам.
Дома ее ждал сюрприз в виде Федора из гаражного кооператива. Глядя на него, Маргарита почувствовала сильное головокружение и тошноту. Сбегая от двух мужчин, она не надеялась застать в своей квартире третьего. Тем не менее он там был. Федор сидел на кухне, сиротливо расположившись за столом, и хлебал мамин борщ из самой большой миски, что нашлась в посудном арсенале. Ясное дело, он сидел не один, его развлекала рассказами о голопузом Маргаритином детстве Тамара Александровна, а рядом пил пиво Тимофей Спиридонович. Догадавшись, что это он затащил гостя к себе домой из гаражного кооператива, Маргарита усмехнулась. Родители все еще надеются выдать свою взрослую девочку замуж для того, чтобы та зажила нормальной человеческой жизнью и нарожала им кучу внуков. Отец, заметив ее хмурое лицо, виновато представил Федора, тот, оказывается, помог ему с ремонтом автомобиля. Маргарита отметила, что они придумали гениальное алиби, вздохнула и села к ним. Не устраивать же скандал человеку, бескорыстно пришедшему на помощь другому?! Хотя, по ее мнению, бескорыстием тут и не пахло. Федор явно старался не ради отца. Неужели ради нее?! Это что, повальное увлечение среди мужиков Маргаритой Калугиной? Ни с того ни с сего повалила удача, зафартило со всех сторон. Как бы подтверждая ее мысли, затрезвонил домашний телефон, мобильный Маргарита успела отключить. Тамара Александровна рысью понеслась в коридор и подняла трубку. Дочь пошла следом и попыталась показать матери, что ее еще нет дома, что она застряла в пробке, пропала куда-то, умерла, в конце концов. Но Тамару Александровну в детстве всегда учили говорить правду, она ее и выдала:
– Маргуша сейчас очень занята, она беседует со своим женихом, перезвоните, пожалуйста, позже.
Это был бы отличный финал для трагедии. Он звонит ей, а ему говорят, что она «другому отдана и будет век ему верна». Он кидает трубку, обижается на всю оставшуюся жизнь и вырывает из сердца ее чистый нежный образ. Но кто этот он? Тамара Александровна пожала плечами, поджимая губы:
– Откуда я знаю, он же не представился. – И в чем-то была права, представляться нужно. Иначе девушка будет весь вечер мучиться в догадках, кого же из ее кавалеров отшила добрая мама.
Маргарита мучилась, представляя то одного, то другого. Оба были злы и готовы ее убить. Зато Федор сидел совершенно счастливым и радовался пустой беседе с ее родственниками. Чего он хотел добиться, придя к ним в дом, Маргарите было непонятно. Ей казалось, что во время первого знакомства там, в гаражах, он увлекся ее подругой. Или она ошибалась? Маргарита пригляделась к гостю, хороший парень, чем-то похож на Леньку Захарова. Она всплеснула руками и побежала звонить Капитолине. Судя по времени, парочка парочек должна была торчать у полотен великих живописцев позапрошлого столетия и стонать от экстаза, обсуждая мазки и задний план. А одна девица, вполне возможно, уже кусала себе локти и из вредности совершала мелкие пакости хорошему человеку по фамилии Захаров.
– Ты что делаешь?! – накинулась Маргарита на подругу, как только та ей ответила.
– Жую колбасу в буфете музея, – призналась Капитолина без зазрения совести.
– Ты что, – возмутилась Маргарита, – туда жрать пришла?! Бери своего Капустина и дуй с ним в ресторан. Кстати, скажи ему, что я согласна на дракона. Но заметь, что копить на него мне придется весь год. Если он не такой прожорливый, как ты, пусть сделает мне скидку! Я все-таки твоя подруга.
– Ладно, скажу, – прошамкала Капа с набитым ртом. – Только я сейчас не с Капустиным ем колбасу. – И в трубке раздалось привычное «Здрасьте!».
– А с кем?! – удивилась Маргарита, предполагая самое ужасное, что только могло случиться.
– С Ленькой, – просто ответила подруга. – Мы с Ленькой торчим в этом растреклятом буфете целый час и обжираемся всем, чем можем. Не сидеть же нам здесь пугалами, вперившись друг в друга. – Маргарита услышала, как она обратилась к своему соседу: – Ленечка, будь добр, принеси пару чашек кофе. – Маргарита услышала, как тот что-то ответил и голос его затих вдалеке. – Слушай, Маргуша…
Случилось непоправимое. Из рассказа подруги Маргарита поняла: Леньке Захарову больше не ходить со своей Наташей по филармониям и музеям. Сегодня для любителей искусства был роковой день. Капитолина сделала так, будто бы она с Капустиным и Ленька с Наташей встретились в залах музея совершенно случайно. Пришлось им всем вместе таскаться и разглядывать картины. Поначалу все проходило так, как и задумала Капитолина: Леньке быстро наскучила художественная суета, и он стал отставать. Капитолина принялась отставать вместе с ним, они удачно посидели вдвоем на скамье в зале импрессионистов, выражая друг другу свои негативные эмоции по поводу этой мазни. И вот когда, по ее расчетам, Капустин должен был спохватиться и прибежать за ней, бросив Наташу, тот не появился. Ленька первый обеспокоился потерей своей девушки, и они с Капитолиной принялись их догонять. Парочку застукали в зале с передвижниками, оба стояли у картины, на которой был изображен промозглый московский пейзаж, и стонали от восторга. Ленька почесал затылок и остановился, так и не приблизившись к Наташе. Капитолина тоже не стала лезть к Капустину, вдохновленному живописью и новой знакомой, которая в ней вполне сносно разбиралась. Они с Леней решили пойти в буфет и подождать парочку там. То, что в двух словах успела рассказать Капитолина, пока Ленька приносил ей шестую чашку кофе, не укладывалось ни в какие ворота.
– Приезжай ко мне домой, – посоветовала Маргарита подруге, – у меня в гостях Федор.
