— Значит, спать, — заключил Тилар.
Ложились прямо на землю, подогретую магией Огня, но отсутствие всяких удобств меня ничуть не волновало. Только желание увидеть Джаяра живым и надежда на столь невероятный исход периодически вырывали из состояния равнодушной заторможенности. «Джаяр, Джаяр, он не мог погибнуть, он должен быть жив», — твердила я мысленно, по команде Тилара укладываясь на теплой земле и начиная проваливаться в темноту.
Сознание на пару мгновений померкло, а может, я уснула на некоторое время, однако, очнувшись, обнаружила себя парящей в воздухе над собственным телом. Эфир! Я снова использовала стихию Эфира! Я приободрилась, помогая себе руками и ногами, как во время плавания, перевернулась и торопливо осмотрелась по сторонам, в любой момент ожидая услышать возмущенные крики арэйнов.
В ночной темноте едва заметно светились красным переплетения энергии Огня, отмечая контур заклинания. Закутанные в одежду и собственные крылья в отсутствие одеял, на голой земле спали два моих спутника — мерно вздымались их грудные клетки, свидетельствуя о глубоком, спокойном сне. На мгновение меня охватила злость — как они могут спать мирно и невозмутимо после того, как бросили Джаяра в беде?! Будь я по-прежнему в физическом теле, наверное, задохнулась бы от возмущения, но в своем нынешнем положении ощутила лишь волну энергии, колючими иголочками прокатившуюся по частицам Эфира, что заменяли сейчас привычное тело. Да, это мой шанс — нужно действовать!
Оттолкнулась от земли рядом с собственным телом и подплыла к чуть мерцающей красноватой границе заклинания. Интересно, меня в таком непривычном, энергетическом, состоянии оно пропустит без помех? Даже если я теперь буду воспринята как сгусток магии, защитный контур вряд ли меня остановит, поскольку воздействие все же происходит изнутри — не снаружи. Не давая себе испугаться — хотелось верить, что в худшем случае Эфир просто рассеется, а сознание вернется в тело, — одним рывком преодолела преграду. Знакомое ощущение покалывания отозвалось предостерегающим теплом, граница чуть выгнулась, натянулась, оказывая сопротивление, но в следующее мгновение поддалась и выпустила меня на свободу. В тот же миг во мне будто лопнула тугая струна, и я сорвалась в стремительный полет по ночному лесу.
Если бы Джаяр погиб, я бы непременно это почувствовала! Иначе быть не могло! А значит, я найду его.
Синие деревья, синие тени и синий искрящийся воздух — перед глазами все слилось воедино, да только зрение больше не было главным чувством восприятия. Став частью Синего Мира, состоящего из стихии Эфира, я начала ощущать его всем своим существом — эти деревья, землю, листву под ногами, тени и воздух. Быть может, избыток нервной энергии, мое нетерпение или беспокойство помогло обостриться всем чувствам, но, в чем бы ни заключалась причина, я приобрела главное — осознание того, что Джаяр действительно жив! Всплески Эфира расходились кругами от его шагов, где-то рядом горел костер, множество молний вспарывали Синий Мир, волновали и заставляли вздрагивать, незнакомый арэйн отдавал приказы — нити магии тянулись от него прямо к непоседливым сгусткам — амникралам.
Каким образом я столь быстро преодолела разделявшее нас расстояние, так и не поняла. Просто в какой-то момент, почувствовав тепло живого Джаяра, я словно проскочила сквозь смятое пространство и вынырнула уже рядом с огненным арэйном. Самое удивительное — оказалась я внутри защитного круга, аналогичного тому, что поставил Тилар, однако круг этот не мог принять меня за «свою», а потому должен был среагировать на всплеск посторонней магии, воплощением которой я на данный момент и являлась! Но как?..
Что-то почувствовав, оторвал взгляд от костра и поднял голову незнакомый арэйн. Остановился Джаяр, до моего появления мерявший короткими шагами край поляны. За секунду до того, как могла бы быть замеченной, ощутив заранее начало движения, спряталась за ствол ближайшего дерева всего лишь в метре от Джаяра. Как хорошо, что не услышать им моего дыхания, не почувствовать запаха, а перепуганное сердце трепещет в другой части леса!
— Не похоже, что ты врешь, но я предпочитаю проверить все варианты, — сказал незнакомец, продолжая ранее начатый разговор. — Поэтому завтра возьму тебя с собой.
Некоторое время Джаяр стоял неподвижно, к чему-то прислушиваясь, и, кажется, даже не дышал. Неужели заметил меня, неужели понял? Наконец он повернулся к арэйну и ответил равнодушным голосом:
— У меня, конечно, нет выбора. Но повторю еще раз — Гихесу наплевать на мою жизнь, с моей помощью тебе к нему не подобраться.
Мерцая фиолетовым цветом магии Молний, кольцо защитного заклинания охватывало всю поляну и несколько окружающих ее деревьев. За одним из таких я пряталась, осторожно рассматривая вражескую стоянку. Как ни странно, враг был всего лишь один и в данный момент длинным толстым сучком помешивал угли в костре. Фиолетовые волосы длиною до плеч от этих действий чуть колыхались, дополнительным плащом за спиною лежали сложенные крылья, переливаясь удивительными грозовыми искрами. Неподалеку от костра стояла палатка, рядом с ней лежала толстая походная сумка. Амникралов отсюда видно не было, но обострившееся благодаря Эфиру чутье подсказывало, что они находятся неподалеку, на большом протяжении занимая дорогу, лесные прогалины и ютясь между деревьев. Огромное количество этих существ, связанных магией подчинения.
— Возможно, — согласился незнакомец. — Возможно, ему наплевать. Но твое неожиданное появление отвлечет его.
— Не думаю, — невесело усмехнулся Джаяр.
— Почему ты не хочешь помочь? — вдруг вскинулся арэйн. — Я ведь тебе все рассказал — он убийца и вор. Его нужно схватить.
— Я не могу помочь хотя бы по той простой причине, что не имею никакого значения для Гихеса. — Немного помолчав, Джаяр спокойным, совершенно не вяжущимся со смыслом слов голосом добавил: — А если говорить об убийствах, то не думаю, что ты лучше него.
— У каждого свои цели, — пожал плечами арэйн Молний и мирно заметил: — Ни одна цель не обходится без жертв. Таким образом, вопрос об убийствах сводится к тому, кто прав, а кто нет. Но не будем об этом. До утра нам нужно вздремнуть.
Дождавшись, когда незнакомый арэйн заберется в палатку, я уже собралась выйти из-за укрытия, но Джаяр меня опередил, резко метнувшись к дереву.
— Инира! — шепотом выдохнул он при виде меня и остановился, изумленно разглядывая полупрозрачное эфирное тело. Так и замер, вытянув вперед руки, но не решаясь приблизиться, обнять или хотя бы прикоснуться. Да и зачем, если я — всего лишь сгусток энергии. — Инира… здесь опасно, уходи отсюда.
— Без тебя не уйду, — прошептала я упрямо. Сама сделала оставшийся шаг, провела рукой по щеке, на которой красовалась свежая ссадина. Хотелось не только увидеть, но и почувствовать, что Джаяр действительно жив. С ним все хорошо, а несколько ран, что еще недавно кровоточили — это сущий пустяк! Живой, мой Джаяр живой…
— Ты должна уйти, — тихо проговорил арэйн. Взял мою руку — каждое прикосновение ощущалось лишь чуть колючим теплом — и, на мгновение сжав, решительно отнял от своего лица. — Если Акрэс поймет, что ты важна для Гихеса, ты окажешься в большой опасности.
