— Осторожно, Инира, не нужно нервничать, — со смехом сказал он, утягивая меня обратно вниз.
Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться, и стыдливо посмотрела на арэйна. Это ж надо было так опозориться! А сама еще называла себя взрослой. Только вела себя почему-то на редкость глупо.
Убедившись, что я более ли менее надежно стою на земле и больше никуда лететь не собираюсь, Ксай отпустил мою руку и неожиданно посерьезнел.
— Инира, ты знаешь, кто такой Гихес?
— Ну… он арэйн Льда…
— Ладно, спрошу по-другому. Ты знаешь, чем он прославился?
— А он прославился? — удивилась я.
Арэйн Смерти наградил меня долгим, тяжелым взглядом. Что в этот момент он подумал о моих умственных способностях, осталось загадкой. И хорошо — в очередной раз расстраиваться и смущаться не хотелось.
— Ладно, почему ты находишься в его компании и до сих пор не потрудилась ничего о нем узнать, это отдельный вопрос, — наконец произнес мужчина. — Среди любителей разнообразных магических изысканий Гихес — довольно известная личность. В основном, он прославился благодаря экспериментам над живыми существами. Правда, те существа недолго оставались живыми… Если мои догадки верны, Гихес пытался найти альтернативный источник магии, хотел вернуть в наш мир стихию Льда. Однажды и над собой поставил какой-то там эксперимент. В итоге магию он не обрел, зато… хм… выглядит по-особенному.
Вероятно, Ксай намекал на внешность арэйна, далекую от привычной для их расы красоты. Мне вдруг стало понятно, что весь выцветший, посеревший облик Гихеса вполне может означать потерю частицы собственной сути.
— Если эксперименты такие неудачные, почему он на себе-то экспериментировал?
— Учитывая масштабы его экспериментов, Гихес вполне мог попасть под их действие случайно, — равнодушно предположил Ксай. — Инира, ты не о том думаешь. Теперь, когда знаешь о пристрастиях Гихеса, тебя не беспокоит его заинтересованность твоей персоной? Что ты делаешь в его компании?
Я молча смотрела на арэйна и не знала, стоит ли ему рассказывать правду. Но в черных глазах плескалось что-то, похожее на беспокойство, поэтому я попыталась убедить себя в том, что рано или поздно он все равно узнает, и решилась:
— Гихес попросил меня о помощи. Сказал, что только я смогу разрушить очень сильное заклинание льда и освободить от него арэйна.
— Вот как… — задумчиво протянул Ксай.
— Что-то не так?
— Пока не знаю. Особенности тебе подобных — вопрос довольно сложный. Дать на него ответ может разве что такой как Гихес. Надо поразмыслить, какие у тебя есть преимущества и соответствуют ли они той задаче, которую тебе озвучили.
— Хочешь сказать, Гихес меня обманул?
— Скорее всего, просто скрыл важные подробности. — Ксай окинул меня оценивающим взглядом и, кивнув собственным мыслям, добавил: — Да, пожалуй, я бы на его месте так и поступил.
Снова стало обидно. За кого они меня принимают? За неразумного ребенка, который не может адекватно разобраться в ситуации?
— Не обижайся, Инира, — сказал арэйн, глядя в мое помрачневшее лицо. — Гихес из тех арэйнов, кто предпочитает использовать окружающих вслепую и никогда не раскроет перед ними всей правды.
— Вы знакомы?
— Нет, но по нему видно.
Я задумалась. Возможно, Ксай прав, ведь с самого начала меня держали в неведении и на большинство вопросов предпочитали не отвечать, обещая обо всем поведать позже. А когда это «позже» наступит? Надо признать, Гихес ведет себя подозрительно, так заслуживает ли он доверия и таким ли уж хорошим гарантом безопасности является заключенный между нами магический договор? Сомнения… сомнения грызли меня с первой встречи с арэйном Льда, но я, слишком сильно мечтавшая о приключениях и подвигах, упорно гнала любые подозрения прочь.
— Ты действительно считаешь, что мне угрожает смертельная опасность?
— Считаю, что тебе угрожает опасность, а насчет смертельной — чувствую.
— Но как?
Долгий оценивающий взгляд, некоторые раздумья — видимо, Ксай решал, что стоит мне рассказывать, а что лучше утаить, — и наконец прозвучал неожиданно подробный ответ:
— Перед тем как появиться в замке Дагала, я сунулся неподготовленным куда не следовало и получил серьезные раны. Однако мое перемещение к другу было еще одной ошибкой. Я не хотел, чтобы арэйны задавали лишние вопросы, именно поэтому решил, что лучше появиться у Дагала и постепенно прийти в себя. Но не рассчитал своих сил. В такой ситуации Дагал помочь не мог, и если бы не ты… — Ксай замялся и неохотно признал: — Если б не ты, я бы действительно умер. Для арэйнов Смерти, в связи с особенностями нашей стихии, долг жизни очень важен. Теперь я чувствую, когда смогу его вернуть. А вернуть долг жизни, естественно, можно только если спасти кого-то от смерти.
Я поежилась, обхватив плечи руками. В ночной темноте, расцвеченной синими частицами Эфира, сразу стало как-то неуютно. Странная откровенность Ксая, вовсе не обязанного мне рассказывать обо всем, не оставляла сомнений в правдивости его слов.
— А ты сам? Не хочешь меня убить? — спросила я, пряча глаза.
— С чего бы? — удивился арэйн.
— Я ведь эвис, и ты теперь об этом знаешь.
— И что? Меня магии эвисы не лишали и со своими глупыми приказами не приставали.
На некоторое время между нами повисла тишина. Я смотрела в землю, борясь с накатившими эмоциями. Страх, обида, разочарование холодными искрами бежали по телу. Что задумал Гихес? Неужели собирался использовать, догадываясь, к чему это может привести? Или, может, он не знал? Может, дело вовсе не в задумке Гихеса и опасность придет совершенно неожиданно с другой стороны? Ведь Ксай не знает причину. Может, я с лошади неудачно упаду или чаем захлебнусь.
— Инира, — позвал мужчина. Взяв за подбородок, приподнял мою голову. На секунду наши взгляды встретились, в черных глазах промелькнула серебристая искра. — Не бойся, я не дам тебе умереть. — И вдруг усмехнулся: — Рядом с арэйном Смерти вообще сложно погибнуть, если он сам того не захочет.
Глава 17. О романтике и грандиозных идеях
В деревне мы пополнили запасы продовольствия, Тилару и Ксаю нашли одежду взамен заляпанной кровью куртки и с трудом опознаваемых лохмотьев соответственно, искупались в шикарно оборудованной бане — гордости местных арэйнов Воды, купили лошадей и отправились в путь. Надолго задерживаться здесь не было смысла. Как объяснил Тилар, тренироваться в магии Огня при посторонних чревато привлечением ненужного внимания, зато очередное подготовленное убежище на границе с кхарриатом Льда — пунктом нашего назначения — находилось всего в нескольких днях езды. Там и предполагалось завершить мою подготовку.
Важные вопросы решались прямо в дороге. Гихес в очередной раз демонстрировал нежелание видеть Ксая вместе с нами, но тот проигнорировал недовольство арэйна с истинно королевским безразличием.
