— Я не собираюсь его пытать! — я в шоке уставилась на Джарис, а она только пожала плечами.
— Я только хотела сказать, что это все равно было бы бесполезно.
— И что ты предлагаешь?!
— Ну… я вижу два возможных варианта. Можно оставить его в кладовке, пока сам не умрет от истощения.
— Нет!
— Или отпустить с миром. Тогда он будет пытаться выполнить свое задание любой ценой и вламываться к нам снова и снова. Это тебе не халифские стражники, это закатный специалист. Этот, поверь, и в пустыне найдет, и на другом конце света.
— Да что за ерунда! Что, вообще нет других вариантов? Засолить в нашей кладовке или пусть, как ифритов дятел, бьется в нашу дверь?
Джарис чуть вздернула брови. Ах да, в Зенаиле не водятся дятлы.
— Ну, ты можешь еще провести с ним душеспасительную беседу.
— И что, это поможет?
— Нет, конечно. Но, может, тебе будет легче смириться с его засолкой?
Я зарычала, и Джарис подняла перед собой ладони в защитном жесте, показывая, что сдается. Умеет же человек подбодрить!
*
— Имейте в виду, девочки! Мы — сильный независимый гарем, и мы не вешаемся на шею всяким там… принцам и послам!
— Да, но он такой красавчик! — томно протянула Зарема. А Айсылу согласно вздохнула.
— Который из?
— Любой! — тут же нашлась наложница.
Вопрос с грабителем я решила пока отложить. Пусть… помаринуется еще, раз с ним все так непросто. В конце концов, у нас есть еще парочка совсем уж неотложных проблем. Тянущих на государственную измену и международный скандал соответственно. Ах, как соблазнительно было бы избавиться от них обеих одним махом!
Но, увы, как бы ни “напились” наши гости, провалы в памяти с одного и того же момента у обоих — начавшиеся именно в нашем доме! — были бы уж слишком подозрительны. Если не принц, то посол точно начал бы выяснять, в чем дело… и, может быть, сам того не желая, создал бы нам большие проблемы.
А значит, с послом мы будем договариваться. Возможно, даже торговаться. А вот от принца нужно просто избавиться как можно скорее — и так, чтобы нас ни в чем не обвинили. Надеюсь, посол мне в этом поможет. Поэтому его мы сейчас и…
К кладовке я подходила в сопровождении Джарис, Заремы и Айсылу. И была очень неприятно удивлена, обнаружив, что Азата у входа в нее нет… а дверь — приоткрыта.
Заглянув внутрь, я длинно выругалась по-русски. Хорошо, что здесь никто не понимает, какие неподобающие вещи высказывает благородная эрти!
— Керим? — Я нажала на кнопку переговорника. — Я велела Азату ждать меня у кладовки! Где он?
— Одну минуту, моя эрти, он как раз только что пришел с докладом… о. Эрти Сафира велела ему перенести одного из гостей в малый зал.
В зал я неслась разъяренной фурией. Какого… черта! Нет, с “неподчинением” Азата все понятно — откуда ему знать, что эрти между собой договориться не могут! Но что творит эта помешанная?!
Помешанная сидела на небольшом пуфе у ног принца и смотрела на него снизу вверх.
— Молю простить нам своеволие Азанилы, о несравненный принц, горе так подкосило ее… — От нежного журчания голоса Сафиры у меня непроизвольно сжались кулаки. Именно так нас обеих учили разговаривать с будущими мужьями.
— Я не понимаю… — принц Фарид, со всем удобством расположившийся на диване, прижимал руку к виску.
Я отступила обратно в темноту галереи и стянула одно из своих колец — то самое, что носила на среднем пальце, незаменимое кольцо с изумрудом.
— Джарис, ты говорила, что умеешь двигаться бесшумно и незаметно? Возьми-ка это. Зарема…
Спустя пару минут в малый зал танцующей походкой вошла наложница с подносом.
— Вина, господин?
Как же я рада, что боги не запрещают местным мужчинам алкоголь! То есть наверняка алкоголь — это плохо, но вот реализовать мой план без него было бы невозможно.
— Д-да, пожалуй…
А стоило принцу и Сафире одновременно повернуть головы к Зареме, как за спинкой дивана бесшумно возникла Джарис — и протянула руку, легонько ткнув пальцем в затылок гостя. Тот, на мгновение застыв, обмяк. Прекрасно — последние полчаса помнить не будет.
— Что?! — Сафира вскочила со своего места. — Ты что творишь, девка?!
— Это ты что творишь?! — я ворвалась в зал и буквально заставила себя остановиться в метре от сестры, чтобы не вцепиться ей в волосы. — Ты спятила?!
— Нет, это ты спятила! Это же принц! Наследник халифата! Его нельзя держать в кладовке и бить артефактами!
— Неужели! Может, ты подскажешь другой способ от него избавиться?!
— Зачем нам от него избавляться?! Ты понимаешь, что он — принц?!
— Он — наша проблема!
Наши голоса все повышались. Я и не заметила в какой-то момент, что мы обе уже кричали друг на друга. Айсылу предпочла удрать, и теперь в ужасе заглядывала в зал из галереи. Зато Джарис облокотилась на спинку дивана принца и переводила взгляд с меня на сестру. Было полное ощущение, что она не отказалась бы от ведерка с попкорном… если бы они существовали в этом мире. Что до Заремы, то ей бы в этот момент очень пошли пипидастры, как у болельщиц из групп поддержки. Она могла бы махать ими и скандировать что-нибудь мотивирующее.
— Дура! Он может решить все наши проблемы!
— Сама дура! Каким, интересно, образом? Ты же не думаешь, что принц возьмет старшей женой разведенку?
На секунду Сафира застыла, хватая ртом воздух, как выброшенная из воды рыба. Ну да… это был запрещенный прием.
— Зато ты у нас с безупречной репутацией! — прошипела наконец она, и я вздохнула.
— Кажется, ты обещала, что не будешь сватать меня за того, кто, на твой взгляд, стал бы отличным мужем.
— Но он принц!
— Да! Принц! И поэтому для него что разведенка, что просто вдова — один шайтан! Мы для него не подходим…
Когда спор на повышенных тонах заходил примерно на четвертый круг, а я готова была уже взвыть, предмет нашего обсуждения вдруг пошевелился.
Что?! Прошло уже пятнадцать минут?! О, черт…
— Что… — вторя моим мыслям, промычал Фарид ай-Сурим. — Что произошло? Я… не могу вспомнить. Кто…
Его взгляд остановился на Сафире и замер.
— Вам вдруг стало дурно, о великолепный принц, — подсказала я.
— Прекрасная пери, — пробормотал между тем юноша, продолжая пялиться на Сафиру. — Я как будто где-то видел тебя… не помню…
Он потер лоб, а я бросила предостерегающий взгляд на Джарис за его спиной и указала глазами на принца. Девушка с некоторым сожалением — понравилось представление, что ли? — снова ткнула пальцем в затылок гостя.
