Демьен чуть склонил голову к плечу, разглядывая меня.
— Что ж… — повторил он. — Думаю, мы можем отправиться в храм прямо сейчас.
…Отправляться решили на ковре-самолете — это куда быстрее, чем искать и нанимать карету. Думаю, совсем скоро такие ковры должны и вовсе сменить наземный транспорт. Если, конечно, нам удастся договориться с местным королем.
Храм всех богов в Вербинии отличался от зенаильского — был более светлым и просторным, да и статуи вдоль стен здесь оказались не каменными, а деревянными. Но боги были все те же, как и наряды жрецов.
Жрец был тоже совсем не похож на зенаильского — маленький улыбчивый толстячок, который искренне расстроился, когда узнал, что мы пришли не жениться, а разводиться. Впрочем, отговаривать нас он все-таки не стал, за что ему душевное спасибо.
Если в Зенаиле для развода достаточно одного слова мужа, то в Вербинии для этого существует специальная процедура, которую проводит храмовый жрец. Впрочем, она тоже довольно проста. Нам снова повязали на запястья общую ленточку — а затем разрезали ее.
— Этот мужчина и эта женщина более не связаны перед богами и ничего друг другу не должны, — протараторил жрец, а затем попросил нас расписаться в толстенной храмовой книге.
И уже спустя несколько минут мы снова стояли вдвоем на пороге храма — уже окончательно свободными. В том числе и друг от друга.
И почему-то, выйдя, разом остановились на ступеньках.
— Что ж, — Демьен смотрел мне в глаза. — Теперь мы в самом деле ничего друг другу не должны и ничем не связаны — ни клятвами, ни брачными узами.
— Да, — я кивнула.
— И… теперь я наконец могу предложить вам выйти за меня замуж — чтобы больше никогда не разводиться и быть честными друг с другом. Не потому что между нами есть какие-то обязательства, не потому что это единственный способ вас спасти или сделать свободной, или вывезти вашу семью, не по каким-то еще очень важным причинам — а просто… просто потому что мне этого хочется. И я буду счастлив, если вы разделите мое желание.
Он поймал мою безвольно повисшую руку и сжал в ладони. А потом медленно опустился на одно колено.
— Вы… — я пораженно разглядывала мужчину, пытаясь найти слова. Мысли разом куда-то улетучились.
Я же вообще-то обижалась на него! Кто бы помнил еще — за что…
— Я весь перед вами. Больше мне скрывать от вас нечего. Я не раз совершал дурные поступки — и вы знаете об этом. Я не самый знатный из дворян — но скоро займу не последнюю должность при дворе, и сам король Вербинии по-прежнему считает меня другом. Пожалуй, я не так уж много могу предложить такой женщине, как вы… кроме самого себя. Просто знайте: и мне будет достаточно только вас — хотя я готов принять тех людей, которых вы считаете своими близкими. Я, наверное, не лучший из людей — и не самый достойный кандидат в мужья. Уверен, предложений у вас будет еще немало. Здесь у вас всегда будет выбор. Кстати, я в любом случае советовал бы вам составить брачный контракт — чтобы вы могли быть уверены, что жениха привлекли не сокровища вашего покойного мужа… Вы в любом случае сможете выбирать. Но, надеюсь, я все еще могу по крайней мере мечтать, что вы выберете меня.
Зачем ему это? Еще и сам посоветовал мне насчет контракта! Впрочем, об этом я и сама бы подумала, но ему-то зачем?
— Зачем вам это? — спросила я вслух.
— Зачем?! — Демьен изумленно посмотрел мне в глаза снизу вверх и вдруг… расхохотался. — Зачем! Затем, что вы — самая невозможная женщина, какую я когда-либо встречал! Только вам мог прийти в голову этот вопрос в ответ на предложение руки и сердца. И еще, — тут он разом посерьезнел, — наверное, затем, что я по-настоящему хочу дышать только рядом с вами.
Эти странные слова прозвучали поразительно искренне — и почему-то решили все.
— Я… — произнести следующее слово оказалось невероятно трудно. Может быть, потому что Демьен поднялся с колена, шагнул ко мне вплотную и смотрел теперь глаза в глаза.
— Скажите, что согласны, — тихо подсказал он.
— Я согласна… — зачарованно повторила я. И мой — теперь действительно мой! — мужчина снова улыбнулся широкой шальной улыбкой.
А я тряхнула головой, пытаясь привести саму себя в чувство.
— Я хочу нормальную свадьбу! Чтобы присутствовали все мои домочадцы! — боже, откуда это вообще у меня? Я сроду не любила шумных свадеб!
Демьен, не переставая улыбаться, поднял мою руку, которую продолжал сжимать в ладони, и прикоснулся губами к самым кончикам пальцев.
— И… и брачный контракт! — я что, повторяюсь?
— Несомненно! — Демьен поднес к губам следующий мой палец и так же нежно к нему прикоснулся.
— И жить будем в моем дворце!
Тут мужчина на мгновение задумался, а затем тряхнул головой.
— Но спальня будет общая! — выдвинул он встречное условие и поцеловал кончик моего мизинца.
— А… — я запнулась и растерянно кивнула. — Ладно…
— И дом поставим на моей земле! — Демьен развернул мою руку и нежно прикоснулся губами к ладони.
Да что он творит вообще!
— Хорошо!
— Что ж… — он снова улыбнулся и вкрадчиво продолжил, — надеюсь, теперь, когда мы обсудили все условия — я наконец могу поцеловать свою невесту?
Отвечать я не стала. По крайней мере, словами.
Впрочем, слова в этот момент, пожалуй, были бы лишними.
Эпилог. Лимонный пунш
— Ну, во всяком случае, климат здесь гораздо приятнее, — сообщила Лариса, жмурясь на солнце и вытягивая ноги. — Да и местная мода мне нравится куда больше.
Она кивнула на мой наряд. Я была одета по вербинской моде — в длинное темно-синее приталенное платье с расклешенными рукавами.
Я пожала плечами.
— Вообще-то, честно говоря, зенаильские балахоны гораздо удобнее. А дома я вообще хожу чаще всего в шальварах… мужу нравится!
— Еще бы! — хихикнула моя собеседница.
Мы сидели на ступеньках, ведущих в сад. Можно было спуститься, устроиться в беседке… или пойти к бассейну. Но сейчас было почему-то удивительно хорошо просто сидеть вот так — именно здесь.
Весточку Ларисе я отправила, как только обосновалась на новом месте. Описала страну, город… и свой дворец. Потом мы обе хлопали себя по лбу — ведь она с самого начала могла попытаться открыть дверь из своего дома на Земле именно в мой дворец — и тогда дверь перемещалась бы вместе с ним.
Во всяком случае, теперь Ларисе это удалось — и, уверена, она еще не раз зайдет ко мне в гости, чтобы вот так посидеть, поговорить, передать весточки от земной родни и знакомых, расспросить о моих делах…
Мой рассказ получился долгим.
Время от времени мы подливали себе в высокие бокалы кисловатого напитка из графина со льдом и цедили его через трубочки. Трубочки были пластиковые — Лариса принесла.
