— Слушай сюда, старик. И слушай внимательно. — Я резко выбросил руку вперед и, ухватив сопротивляющегося старика за бороду, притянул его к себе, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Боги и их жрецы должны помогать людям. А если ты, именно ты, помогать не желаешь, то не мешайся. Потому что если Анжела умрет, то отвечать будешь уже сам. Перед твоими любимыми богами. Доступно объясняю?!
— Лихо ты! — присвистнула со стороны Артемида. В ее голосе звучало одобрение, богине явно понравилось, как я разобрался с напыщенным жрецом. Который в это время пускал пузыри, то открывая, то закрывая рот, словно силясь что-то сказать.
Я закатил глаза и разжал кулак.
— Что?
— Анжела? — прохрипел аббат, неверяще вертя головой. — Это Анжела Хирон, замдиректор?
Он сощурился, словно только впервые нормально посмотрев на раненую женщину. Внезапно лицо жреца побелело, а сам он, издав странный писк, рухнул на пол и замахал руками, как пытающийся научиться летать птенец.
Вот только голосить он этого меньше не стал. Хорошо, хоть смысл поменялся.
— Быстрее, быстрее! Несите, что сказал юнец! — пронзительно заверещал он, размахивая клюкой как пропеллером. — И немедленно вызовите жреца Кая из Храма Аполлона, нам нужен целительский дар!
— Мой брат ее ранил, а его жрец ее спасет, — с иронией заметила Артемида, когда я, удостоверившись, что процесс налажен, вместе ней вернулся ко входу в храм. — Отцу бы понравилось, он любит такие шутки.
Я кивнул, слишком поглощенный в мысли, чтобы отвечать. Марк — это Арес, с этим я уже смирился. Но… Что он тут делал? Что бог Войны, один из Верховных Олимпийцев забыл в столичной Академии, обучая школьников особенностям Символа?
— Смотри. Все закончилось, — богиня кивнула в сторону Академии. Здание все еще дымилось, но огонь потух, а доносившиеся даже до судя звуки битвы стихли. На храмовый комплекс школы опустилась зловещая тишина, лишь изредка прерывая удивленными выкриками снаружи, и суетой жриц за спиной.
Я поднял глаза на фиолетовое зарево неба.
— Как думаешь, кто победил?
— Арес, конечно, — фыркнула богиня, присев на краешек белых ступеней. — Мой брат обожает хвалиться, но в реальном сражении от него мало проку.
Она немного подумала, прежде чем добавить.
— Хотя твой учитель явно сдерживался. Ты видел этот щит?
— Еще бы, — хмыкнул я, присаживаясь рядом. — Что это? Какая-то защита?
Богиня кивнула.
— Да, но не для него. Для нас. Сражение богов очень легко может выйти из-под контроля, при реальной битве от всей школы остались бы дымящиеся руины. — Артемида с явным удивлением покачала головой. — Чтобы Кровожадный Арес, Волк Битвы защищал невинных… Похоже, я плохо его знала.
— Не ты одна.
Какое-то время мы оба смотрели на поднимающиеся в небо клубы дыма. Я ожидал, что Артемида забросает меня вопросами про Марка, но, похоже, она и сама понимала, что я в такой же темноте, как она. Через несколько спокойный минут Артемида со вздохом поднялась со ступенек и, отряхнув юбку, направилась обратно в храм.
— Ты куда?
— Пойду гляну на твою кентавриху. Боги же должны помогать людям, ведь так?
Я улыбнулся про себя и махнул рукой. Если она хочет заслужить несколько очков за помощь страждущим, я не против. Тем более, кто знает, может, девушка и реально сможет помочь. Должна же Артемида уметь что-то помимо охоты, так?
— И Адриан..., — Богиня бросила на меня задумчивый взгляд и, скрестив руки на груди, насмешливо ухмыльнулась. — Я передумала. Мне понравился первый день в школе.
Кошмар. Она второй я. Только в юбке.
— Бойкая девочка, не правда ли? — донесся из воздуха ровный голос и справа от меня на ступеньки примостилась высокая женская фигура в белых жреческих робах. — Уверен, она будет хорошей женой.
Я даже головы не повернул. И так понятно, кого принесла нелегкая.
— Сегодня что, все боги чего-то от меня хотят? Что ж… Чем могу помочь, Мудрейшая?
— Ты меня с кем спутал, мальчик, — бархатисто рассмеялась женщина. — Я Менфра Итонская, мы уже встречались, помнишь?
— Пусть так. У меня один вопрос.
Из-под капюшона блеснули губы улыбки.
— Всего один?
— Гораздо больше, — признался я. — Но один насущный, да и спросить мне хотелось давно. Чего ты добиваешься?
— Добиваюсь?
— Ага. Видишь ли, я человек любопытный. И когда я вижу лишь куски, то сразу хочется понять большую картину. То есть война банд, взрывы и одно не очень честное убийство привели к смене Императора, Мэг была послана, что получить надо мной контроль, — так себе план, если честно — сразу два Олимпийца устраиваются работать в школу, а третья совершенно случайно лишается силы. Вот я хочу знать. Для чего это все? В чем цель?
С силой Артемиды выстрел вслепую, у меня нет доказательств. Но я нутром чуял, что прав. Если Афина начала делить богов на своих и чужих, то Артемида легко могла попасть под раздачу первой. Одиночка, вздорная, молодая и любит подолгу исчезать… Никто и обратит внимание на ее пропажу.
Самое интересное, что Афина меня не поправила. Наоборот, чем больше я говорил, тем сильнее разгорался интерес в глазах жрицы. Наконец, когда я закончил, она огляделась по сторонам и, придвинувшись поближе, заговорщицки прошептала:
— Только никому не говори, ладно? Я хочу… спасти человечество.
— Понял, верю.
— А чего ты ожидал? — заметив мое раздражение, Афина тихо рассмеялась. — Что я расскажу тебе все и сразу?
— Было бы неплохо для разнообразия. Но ладно, я так понимаю, ты тут не затем, чтобы просто поболтать. Итак. Что тебе надо?
Женщина с легким восхищением покачала головой.
— Адриан, тебе никто не говорил, что с таким отношением к богам, ты долго не проживешь? Олимп не любит хамства.
— К каким богам? — рассмеялся я, демонстративно оглядываясь по сторонам. — Я думал, что говорю с Менфрой Итонской, жрицей.
— Туше.
Тут ее голос резко приобрел серьезные нотки.
— Дом Лекс под угрозой, юный Архонт. Твой отец, новая жена, друзья нуждаются в силе и защите, которой у тебя просто нет. Но она есть о других. Понимаешь?
— Присоединиться к тебе? Мне уже предлагали.
— И ты отказался, знаю, — кивнула Афина. — Но твое время на исходе, Адриан. Скоро придется делать выбор. Скорее, чем ты думаешь.
Что-то… Что-то странное прозвучало в ее словах. Словно она что-то недоговаривала. Не как обычно, мутными фразами, а что-то очень конкретное.
Женщина, словно не замечая моего пристального взгляда, задумчиво обняла колени ладонями. Ее глаза скользнули по входу в храмовый комплекс, и она улыбнулась.
