Я медленно кивнул, вернув улыбку. И в это же время в моей голове один за другим как сумасшедшие носились очевидные вопросы.
«Они притворяются ради смертного? Или действительно не знают? Но как это вообще возможно?»
Нет, боги не всевидяще это правда, но пропустить появление своего древнего врага…
Я покосился на Афину. За время монолога Гермеса, богиня не произнесла ни слова… Черт, она вообще никак не отреагировала. Подозрение мигом сменилось уверенность.
Афина знала о Тифоне, не могла не знать. И дело даже не в ее уме… Тифон осквернил Парфенон. ЕЕ храм. Я ни за что не поверю, что богиня не видела, кто это сделал. И решила это скрыть?
Хм… Причем, не только это. Я ведь обсуждал с ней пропажу сил Артемиды сразу после нападения в школе, но сейчас Афина реагировала так, будто я об этом знать не знал.
Губы сами собой сложились в ухмылке. Кто бы мог подумать… Даже в своей компании революционеров-ренегатов, богиня хранила секреты. Все же интересно, что она замышляет?
И главное… Какое у меня место в ее игре?
— … даже на пользу. Уверен, отца всегда раздражало сколько молитв получает наша сестра.
— Афина, да. Но Артемида? Отец всегда симпатизировал юной бунтарке.
— И К ЧЕМУ ЭТО ПРИВЕЛО? НЕБЛАГОДАРНАЯ ДЕВЧОНКА СБЕЖАЛА, НИКОМУ НЕ СКАЗАВ.
— Не гони коней, тетушка. Мы не знаем, что с ней случилось.
Я покачал головой. Вслушиваться в диалог не было особого смысла — и так все ясно. Классические интриги и дележки власти — ну или кормушек в данном случае. Все, как у людей.
— Если у тебя больше нет вопросов, Адриан, — произнесла Афина, внимательно наблюдая за моим лицом. — То нас ждут дела.
— ДАВНО ПОРА. БЕСПОЛЕЗНАЯ ТРАТА ВРЕМЕНИ, — статуя Деметры развернулась и взойдя на пьедестал замерла на месте. Горящие ярко синим глаза потухли, и только неловкая поза напоминала о том, что всего пару секунд назад статуей управлял бог.
Дионис и Гермес последовали за ней. Вот только если бог вина просто махнул рукой напоследок, то Гермес весело подмигнул и, прошептав что-то в духе «Абракадабра!», испарился в воздухе. В смысле и статуя тоже.
Вместо нее на постаменте красовалась белоснежная табличка с надписью «Продано».
Мы остались с Афиной наедине. Мне хотелось многое спросить, но я понимал, что ответов ждать не стоит. Что ж… Придется самому, по старинке.
— Мне нужно чтобы ты стал сильнее, — наконец нарушила молчание богиня. — Ты и Дом Лекс.
— Причина?
— Я. — Богиня лукаво улыбнулась. — Мне было бы приятно видеть свой Дом на вершине, ты так не считаешь?
Улыбка мгновенно пропала.
— Падение Парфенона серьезно пошатнуло мои силы. Это и слабость Дома Лекс плохо влияют на репутацию, а значит — поклонение.
Я хмыкнул.
— Редко, когда боги признаются в собственной слабости. Что с Тифоном?
— Забудь о нем, — Афина отрицательно покачала головой. — Тифон не должен тебя волновать.
А вот тут ты ошибешься, умница ты наша. Я бы не бросил эту тварь даже без отражения реального Адриана. Оставлять Мину с Катей в руках Проклятых претит моим принципами. А теперь же эта тварина полностью завладела моим внимаем.
Впрочем, одно другому не мешает. Мне и Дому действительно пора становиться сильнее.
— Рада, что ты понял, — неверно оценила сверкнувший в моих глазах огонек Афина. — А теперь… небольшой подарок. От богини своему чемпиону.
На ладони Афины из воздуха появился крошечный сверток, красиво перевязанный золотой лентой. Мне не нужно было спрашивать, что внутри. Я буквально нутром чуял ледяной зов осколка Кроноса, жаждущего чтобы я взял его в руки.
Я поднял глаза на богиню.
— И много их еще разбросано по миру?
— Нет. — Афина отрицательно покачала головой. — Это один из последних. Твой отец проделал хорошую работу.
— Что ж… Спасибо.
Я забрал сверток, даже через ткань ощутив, как сотни ледяных иголок на мгновение впились в тело. В голове зашумело, но привычным усилием я отогнал поднимающейся изнутри холод обратно вниз, чем заработал еще довольную улыбку от богини.
— Я много от тебя жду, юный Архонт. Не подведи меня.
После этих слов храм затопил яркий золотой свет, от которого мне даже пришлось зажмуриться. А когда я раскрыл глаза, богиня уже испарилась. И только холодная каменная статуя так и осталась стоять на месте.
— Вот так всегда, — вздохнул я, «Перемоткой» отправляя громаду обратно на постамент. — Проблемы создают боги, а убираться за ними мне.
* * *
— Во сколько у нас самолет? — послышался голос Артемиды из второй комнаты. Правитель Эфеса, как только узнал, что к нему в город заглянул Архонт вместе с Аваторой их богини, так сразу расщедрился и выделил нам свой особняк для личного использования, а сам переехал в отель. Поэтому места у нас было — просто завались.
Я глянул на часы.
— В полпервого ночи, то есть через четыре часа. Но выходить надо уже сейчас.
— Почему?
— Сюрприз.
— … Как скажешь.
Голос Артемиды по-прежнему звучал тускло и слегка устало. Даже слово «сюрприз» ее не тронуло, а ведь раньше любопытная богиня обязательно принялась бы вынюхивать, что я задумал.
Так продолжалось уже два дня. Даже хуже становилось, на самом деле. Как только я пошел на поправку, Артемиде больше не требовалось наблюдать за мной день и ночь, а значит богиня осталась предоставлена сама себе.
Сама себе в городе, который только что лишился своего главного храма.
Кстати, за то время пока я лежал пластом, Артемида наконец нормально объяснила в чем заключается его значимость. Главного храма, в смысле. Оказывается, во всей Империи всего пять основных мест поклонения, из тех, что значительно «лучше» остальных.
И дело не только в том, что такие храмы привлекали больше верующих, тут все слегка интереснее. Что-то про важность места и более чистый поток «эфира»… Артемида как-то смутно прошлась по подробностям, словно сама не совсем четко в них разбиралась.
Но если коротко — такие места делали богов сильнее. Причем, значительно. Так, например, храм в Эфесе являлся подарком Зевса и позволил поздно родившейся богине вообще занять место среди Двенадцати.
Была еще вторая часть, не менее важная. Алтари в таких храмах служили чем-то вроде батарейки… Накопителя с «пищей», которую можно было забрать, если припрет нужда. Например… Если количество твоих верующих резко упадет.
Итого, в великолепную пятерку еще входили Парфенон, ныне разрушенный Храм Зевса в Олимпии, Дельфиский Храм Аполлона и святилище Посейдона на мысе Сунион. Вроде бы как туда еще когда-то включался Храм Геры, но тот практически сразу после постройки был уничтожен землетрясением, а значит «Не считается».
