А вот девушка разошлась не шутку.
В первую очередь прическа. Длинные густые волосы Кэйт Артемида выкрасила в свой натуральный рыжий, видимо, чтобы больше походить на реальную себя. Впрочем, на этом богиня не остановилась и добавился в образ с десяток плетеных веревочек, обрамив частично убранные в хвост пряди косичками и узелками. По итогу, Артемида больше напоминала древнюю воительницу викинга, нежели современного подростка…
Ну или до тех пор, пока ты не опускал глаза ниже.
Топик. Спортивный, белый и … эм, обтягивающий. Учитывая весьма выпуклые пропорции Артемиды и узкие, буквально-таки облегающие со спины джинсы, с длинными рваными вырезами в самых интересных местах… Скажем так, я не удивлен, что на нее сегодня оглядывались.
— Доволен? — проследив за моим взглядом, Артемида дерзко улыбнулась и специально крутанулась на месте, чтобы я мог рассмотреть ее со всех сторон. В углу помещения послышался тихий свист, за которым тут же последовала негромкая женская брань. Кажется, некоторые мужчины оценили Артемиду особенно явно.
Я с трудом спрятал улыбку. Самая скромная богиня, ага, конечно. Девушка впервые за долгое время вырвалась в реальный мир, и он ей явно понравился. И если на Приеме в честь открытия Олимпийских Игр она только входила во вкус, то теперь Артемида явно собиралась отрываться на полную катушку.
И что только не делает с нами чужое, молодое тело…
— Что? — девушка заметила мою кривую ухмылку. — Не нравится?
— Да нет, изумительно. Просто вспомнилось… Как ты в первый раз пришла со мной на Прием.
— Прилетела, — Артемида довольно прикрыла глаза, погружаясь во воспоминания. Только чтобы затем недовольно сморщить физиономию. — Жаль, только что колесница больше не отвечает на мой зов. А жаль…
Она тяжело вздохнула.
— Как же я ненавижу самолеты, ты бы знал.
Тут я не выдержал и нескромно заржал. Отчего словил несколько кривых взглядов в свою сторону от аристократов и тычок под ребра от Артемиды. На первое мне было плевать, а вот второй пришлось скрыть приступом кашля.
— Больно, между прочим, — поморщился я, потирая место удара.
— И кто в этом виноват?
— Ну прости. Тут никто бы не выдержал…, — Тут я посерьезнел и слегка наклонил голову, обозначив кивок. — Знаешь, что… Спасибо.
— Без проблем, — безмятежно улыбнулась Артемида, прекрасно понимая, что я не о тычке. Последние пару дней выдались напряженными, и девичья попытка меня отвлечь — мои глаза скользнули вниз по открытому разрезу на внутренней стороне ребра… Ну или подбодрить. Короче, это не прошло даром. Никогда бы не подумал, что буду благодарен богам.
— Господин, госпожа, — вальяжно подошел к нам чопорный мажордом с длинными седыми усами и козлиной бородкой. — Прошу за мной.
Артемида энергично хлопнула в ладоши.
— Наконец-то. Адриан, идешь?
— Куда же я тебя одну отпущу, — хмыкнул я, поднимаясь со дивана, и размеренно зашагал вслед за седоусым мужчиной. — Чего нам следует ожидать в этом году?
— Стандартная программа, господин. Сюда, — мажордом свернул в длинный коридор, белоснежные стены которого украшали драгоценные драпировки из чистого золота. — Прошу прощения за излишнюю охрану.
— Понимаю. Мы живем в опасное время, — кивнул я, проходя мимо двух сверлящих нас взглядом «белых».
Императорская гвардия, лучшие из лучших. Когда-то ими заправлял Агелай, но после того, как Кастор Рекс занял место Императора, похожий на волка бывший глава безопасности и близкий друг прошлого правителя загадочным образом исчез. А жаль. Личность у него, конечно, неприятная, зато компетенций хватает. Мужик, по сути, управлял Империей до появления Кастора.
Один из охранников болезненно сморщился, а его взгляд из настороженного сменился на злой. Ничего такого, просто проходящая мимо Артемида с силой наступила гвардейцу на ногу. И хруст прозвучал соответствующий.
Не знай я девушку лучше, решил бы, что она так мстит за Рью. Его как раз задержали на входе коллеги матерящегося сквозь зубы и тихо подвывающего охранника, потому что…
Потому что самурай принес с собой меч.
Аргумент, что добрая половина гостей способны и без оружия разнести дворец по камешку, гвардейцы слушать не стали. Мою очень вежливую просьбу Архонта тоже. Дескать, приказ Императора важнее.
В итоге, я просто заранее заплатил штраф. Да. Штраф. А отказавшийся отдавать родовой меч японец остался снаружи ждать человека из канцелярии, который мог бы этот штраф зафиксировать. По моим прикидкам в ближайшие полчаса Рью ожидать точно не стоило.
— Пасту… Кастор уже там? — подала голос Артемида, внимательно оглядывая коридоры, по которым вел нас пожилой мужчина, словно стараясь заучить путь назад.
— Увы, госпожа. — Мажордом отрицательно покачал головой, отчего его длинные усы запрыгали туда-сюда, словно живые. — Императора все еще мучает недомогание.
— Ясно.
Артемида даже не пыталась скрыть радость в голосе. После того, как Кастор попытался насильно ее на себе женить, богиня ожидаемо не питала к нему особой любви. Есть у меня подозрение, что последнего благословения Императору лучше не ждать.
Да и вообще… Пусть лучше заранее выбирает могилку. Если я его туда как-нибудь не отправлю, то Зевс уж точно. Верховный бог редко прощает подданных. А некомпетентных, тем более.
— Не волнуйтесь, господа, — внезапно подал голос мажордом, когда мы уже подходили к массивным резным дверям из красного дерева, из-за которых доносились приглушенные звуки музыки. — Император планировал появиться под самый конец праздника. Его сын приготовил подарок.
Мы с Артемидой переглянулись.
Антей Рекс-то? Я после Олимпийских Игр ничего о нем не слышал. Прошел слушок, что он сослал не оправдавшего ожидая наследника на запад, в Испанские колонии, но, видимо, нет. Нехорошо. После той игры в Дженгу, которая стоила ему финала, паренек меня явно ненавидит. И Антей не его отец, может устроить проблемы и напрямую.
Впрочем, закончить мысль я не успел. Мажордом кивнул двум стоящим у входа гвардейцам — эти вообще облачились в античные медные латы, металл так и блестел — и створка дверей со скрипом отворилась.
— Хлеба и зрелищ? — вполоборота я обратился к богине.
— Мне хватит только зрелищ. Вперед.
— Вперед.
* * *
— Архонт Дома Лекс, Адриан Лекс и его супруга Кэйтлин Саммерс!
Я зашел в зал, рука об руку с Артемидой, и, не оглядываясь, направился сквозь толпу к балконам. Оттуда наблюдать удобнее.
А посмотреть было на что. Мне уже довелось тут бывать, во время коронации, но с тех пор огромный зал заметно преобразился.
Часть мраморных колонн, украшавших стены, убрали, отчего помещение казалось еще массивнее чем прежде. Высокие белоснежные стены украшали знаменитые персидские ковры ручного пошива, каждый из которых возвеличивал богов или одного из многочисленных героев Эллинов.
