— Еще бы.
Я его не винил. Среди двух десятков парочек, что под веселый звуки джаза отплясывали в центре зала только у одной на головах горели Символы. У нашей. Обычно Символ слишком опасен в рядовом применении — решишь открыть дверь, а вместо этого вырвешь ее с корнем. Так что чтобы не навредить себе и другим аристократы обычно воздерживались от его использования, если, конечно, этого не требовала ситуация.
Меня с Артемидой это не касалась, пусть и по разным причинам. Для богини контроль над излишней силой Символа был столь же естествен, как дыхание, а в моем случае… В моем случае Символ Кроноса просто отказывался работать. Кто бы мог подумать, что это когда-то сыграет мне на руку?
В это время танец продолжался.
Пам-пам-раз. Пам-пам-два.
Звуки смешивались между собой. Аритмичное соло саксофона, за которым снова грянул хор оркестра. Скрип половиц под ногами, разочарованный стон блондинки в бирюзовом, когда мы с Артемидой оттеснили ее пару вбок.
Легкий прыжок, с подскоком вправо. Приземление, шаг назад, шаг вперед, приятный хвойный запах прижавшейся ко мне девушки, блеск ее губ…
ОТВЛЕКАЕШЬСЯ!
— Этих следующими, — помотав головой, кровожадно предложил я и глазами указал на красивую пожилую пару в желтых нарядах. Явные профессионалы своего дела, они дерзко закладывали крутые виражи в самом центре танцевальной арены, эффектно забирая себе все внимание публики. С чем следовало заканчивать.
— Адриан-охотник? — беззаботно рассмеялась богиня, легким движением стряхнув рыжую прядь с раскрасневшегося лица. — Мне нравится. Веди.
Сложно было сдержать улыбку. Соскучившаяся по природе полей и чащобе лесов, простой жизни среди природы и любимиц-дриад, богиня на полную отдавалась яркому, ритмичному танцу. А значит мне следовало соответствовать.
Уверенно сжав ладонь Артемиды, я отступил назад и повел девушку к самому центру, с каждым скользящим шагом приближаясь к цели… Три метра до ничего не подозревающей парочки. Два метра. Один.
— С дороги, inferi! — Сильный удар кулаком под ребро заставил меня охнуть от боли. — Мешаешься.
Пока я морщился, мимо нас пронесся Антей Рекс со своей партнершей — потрясающей красоты блондинкой, которую я до это не видел на приеме. Короткое блестящие платье и длинные ноги — убойное комбо, а распущенные длинные волосы, глубокие карие глаза и родинка в виде полумесяца на правой щеке только дополняли совершенный образ.
— Ну что? Насмотрелся? — с иронией заметила Артемида, когда я подобно остальным на приеме против воли залюбовался ворвавшейся на танцпол парочкой. Наследник Императора и неизвестная мне красотка легко оттеснили пару в желтом лихим соло из трех виражей и забрали себе центр, и вместе с этим все внимание публики.
Я сощурился. Антей не понимает, кому перешел дорогу.
Косой взгляд на Артемиду подтвердил мои мысли. Насупленные брови, поджатые губы… Богиня была настроена более чем воинственно. Еще бы, отобрать добычу у охотника — это нажить себе врага на всю жизнь.
Антей же в это время наслаждался моментом. Юноша был отличным танцором отдам ему должное, он вел партнершу вираж за виражом с грацией истинного профессионала. Наши взгляды пересеклись, и красивое лицо расплылось в мерзкой усмешке, от которой у меня закололо в глазу.
ДЕРЗСКИЙ СМЕРТНЫЙ! Я…
— Нет, — я стиснул зубы, почувствовав, как поднимается изнутри холод Кроноса. Огромным усилием я загнал его обратно. — Справлюсь без тебя.
— Адриан? — Артемида мгновенно сообразила, что слова предназначались не ей, и на лице богини проступило беспокойство. — С тобой все хорошо?
Я закрыл глаза, глубоком вздохом восстановив дыхание и утвердительно наклонил голову.
— Более чем. Сегодня я выиграю честно.
Сомневаюсь, что девушка поняла, о чем я, но утвердительно кивнула. Изумрудные глаза блеснули совсем рядом, и слегка покрасневшая Артемида, едва не уткнувшись носиком мне в лицо, прошептала:
— Но все же немного помощи нам не помешает.
Символ на голове богини вспыхнул зеленым пламенем, мгновенно приковав внимание зала. Артемида довольно сощурилась и, отступив от меня на два шага, резко, словно волчок, крутанулась на месте.
Удивление сменилось чередой восхищенных вздохов, когда ее белый топик и дерзкие узкие джинсы вспыхнули сотней искр, чтобы мгновением спустя перетечь в длинное платье цвета насыщенной лесной травы, изящной высокой талией и полностью открытым корсетом спины.
— Подойдет? —Артемида кокетливо присела.
Зрители взорвались криками и улюлюканьем, даже аристократы с другой стороны зала стягивались посмотреть, что вызвало такой ажиотаж. У Антея рожа искривилась так, словно он надкусил перезрелый лимон и хорошенько его прожевал. Юноша повелительно взмахнул рукой, и музыка возобновила прежний энергичный ритм, но внимание толпы Антей вернуть не смог.
— Диана, — я уважительно поклонился приближающей ко мне партнерше и галантно протянул ей руку ладонью вперед, через мгновение ощутив холод тонких пальчиков.
— Адриан.
Джазовая музыка набирала оборот за оборотом, оркестр трудился на полную мощность. Уже в который раз за сегодня по паркету носились танцующие пары, но зрителей интересовал только центр. Где вместо одной пары танцевали, нет… сражались сразу две.
Один шаг плавно перетекал в другой. Прыжок, поворот, вираж… Повтор, на этот раз быстрее. Точнее. Ритмичнее. Я чувствовал тяжелое дыхание богини на своей шее, тепло ее тела через одежду, видел ярко горящие глаза и довольную полуулыбку охотницы.
Наши пары двигались практически синхронно, никто не желал уступать. Музыка звучала все громче и громче, ритм буквально барабанил ушах… Пам-пам-пам. Прыжок. Пам-пам-пам. Поворот.
Перед глазами пронеслось взбешенное лицо Антея, от былой насмешливой улыбки не осталось и следа. Красивое лицо искривили ненависть, а руки юноши буквально побелели от напряжения. Он думал о том же, о чем и я. Быстрее, точнее, ритмичнее.
— Не в этот раз, урод! — прошипел Антей и резко потянул партнершу в нашу сторону, намереваясь снова повторить трюк с ударом под ребро.
К этому блондинка оказалась не готова. От удивления у прекрасной партнёрши юноши расширились глаза… Только чтобы через мгновение зажмуриться от боли, когда потерявший всякий разум Антей слишком сильно дернул девушку на себя на финальном вираже, и та, оступившись на каблуках, поскользнулась и с силой упала на пол.
— А-а-ах!
— Тупая корова! Зачем ты вообще приехала?! — зло заревел Антей, теряя всякий контроль. Ладонь юноши взвилась для удара, но… его не последовало. Сын Императора быстро пришел в себя и, белоснежно улыбнувшись зрителям, ухватил партнершу за локоть, поднял на ноги и бесцеремонно, словно куклу, потащил за собой. Не прошло и мгновения, как они оба испарились в громко галдящей толпе.
