— Хватить строить из себя несчастную жертву, — безжалостные глаза Артемиды пригвоздили ребенка к сиденью. — Ты привела подругу на закланье к Ехидне, а когда мать не оценила подарка, решила сбежать?
— Ч-ч-что? Нет! Нет, я хотела помочь!
— Диана. Хватит.
— Она одна из «Проклятых», — тон богини даже не изменился. — Этим тварям нет доверия. Я выросла на рассказах об этой войне.
— И в этом твоя проблема, — отрезал я.
Мы мерялись взглядами секунд тридцать, пока девушка не отвернулась.
— Э-э-э… Я одного не понимаю, господин, — подал голос Рью, прерывая затянувшееся молчание. — Как эта юная особа смогла пробраться во дворец?
Все еще подавленная Мина пожала плечами, закрыла глазки и… Испарилась. Просто пропала с сиденья. И лишь только висящий в воздухе пояс безопасности подсказывал, что девочка не исчезла, а просто ушла в невидимость.
— Это мой Аспект, — донося до нас из пустоты гордый голосок. — Правда круто?
— Еще как.
— Удобно, — нехотя признала Артемида.
Я кивнул. Теперь понятно, как эта мелкая чертовка умудрялась появляться буквально из ниоткуда и исчезать, когда мне нужно было с ней поговорить. Кстати, важный вопрос.
— И как долго ты можешь оставаться невидимой?
— Целых десять минут! — гордости в голосе заметно прибавилось. Судя по тому, как рванули вверх брови Артемиды подобная продолжительность редкое явление.
— Только…
— Только что? — Я мигом нахмурился, заслышав ее сдавленное хихиканье.
— Только я не знаю, как вернуться обратно.
Я закатил глаза. Это будут до-о-олгие десять минут.
* * *
Психиатрическая клиника «Остров Радости», район Эксархия
Белоснежный холл здания встретил нас привычным запахом краски и атмосферой морга. С тех пор, как «Братство» с моей помощью отбило клинику у Фулмен, я забрал это место себе, превратив его в что-то между схроном «На всякий случай» и био-лабораторией. Особо я в это место не вкладывался, так по мелочи… Покрасить стены, подвести оборудование для Тали — нереида вообще облюбовала это место как второй дом, уж не знаю почему — да пригнать пару машин.
За последними мы как раз и пришли, наш угнанный лимузин уж слишком выделялся. Мне требовалось что-то более простое, привычное. Например, «Ласточка» Семена, упокой Аид его душу. Пусть мой русский друг больше не сможет сесть за руль, но его минивэн еще способен мне послужить.
Но этим занимался Рью. Мы же с богиней прогуливались по мрачным холлам лечебницы, пока неутомимая Мина умчалась куда-то вперед. Ну или рыскала рядом в невидимости, теперь черт его разберет.
Артемиду в это время волновали дела более насущные.
— Тебе следует вернуться к отцу. Зевс не пойдет против своего брата, особенно в его царстве.
— Сбежать? Нет, — я отрицательно покачал головой. — Не в моем стиле.
— Адриан, послушай! — Девушка ухватила меня за край рукава и повернула к себе. Ее голос звучал серьезнее некуда. — Это не шутка! Ты вызвал силу Кроноса на публичном приеме, прямо перед Пастухом! Олимп не мог это пропустить!
— И при этом я все еще жив. — Я мягко взял ладони в свои и несильно сжал. — Диана, мне приятно, что ты за меня волнуешься, правда. Но Олимпу не до меня. Зевс подозревает Афину в двойной игре, — и правильно подозревает, между прочим— Империя на пороге войны с пантеонами Севера и Востока, а недавно поставленный правитель при смерти.
— Ты не понимаешь! Это Кронос.
— Да, я знаю. Старичок ваш извечный враг. Но пока я не представляю угрозы, моя смерть лишь приведет к войне с Аидом. Твой отец не может допустить раскола, не сейчас. — Я усмехнулся. — Уверен, Зевс уже вовсю подумывает, как меня можно получше использовать.
— «Пока ты не представляешь угрозы», — зацепилась за нужную фразу богиня. —А если…
— Я могу его контролировать! — Горячо произнес я, все еще держа ее за руки. — Всего полгода назад, прямо здесь, в этом самом здании, наши с ним сознания слились. Соединились… Черт, не знаю, как описать. Неважно. Управлял всем Кронос. Его слова, его решения! Но сегодня главным был я, понимаешь?
Артемида медленно кивнула, но я видел, что мои слова ее не убедили. Чего уж там, я себе-то не верил. Отчаянная надежда человека, который теряет контроль. Но я скорее сдохну, чем отступлю сейчас и отдам место у руля.
— И что ты планируешь делать? — после небольшой паузы тихо спросила богиня.
— То же, что и раньше. Остановить Тифона.
Артемида застонала.
— Только не говори, что из-за девчонки.
— И из-за нее тоже.
— Адриан…
— Диана, Империя летит ко дну! И если боги отказываются поверить, что древний монстр проснулся, действовать придется людям. Которые тоже не понимают угрозы, потому что тварь видели все два человека. Это я о нас, между прочим.
— Но это Тифон! — все еще не могла смириться богиня. — Ты знаешь, что он победил Зевса до моего рождения? Один на один. Победил. Моего отца. Раздробил ему ноги, бросил умирать в пещеру. Если бы не помощь остальных Олимпийцев Зевс бы погиб!
Артемида отстранилась и начала мерить холл шагами, от эмоций размахивая руками.
— Потом отец, конечно, сочинил красивую легенду, как с помощью Гермеса вернул себе силы и в битве лично спалил Тифону головы одну за другой. Если бы! Большую часть схватки он пролежал в пещере!
Я едва удержал смешок. Вполне в стиле Зевса. Проиграть, но забрать все славу себе. Артемида же только расходилась в своей тираде.
— Может тебе напомнить Эфес? Где ты чуть не умер от одного удара вскользь! Сколько мне пришлось тебя выхаживать, помнишь? Два дня! — Девушка резко остановилась, выдохнула и, подойдя поближе, ткнула мене пальцем в грудь. — Чтобы одолеть нечто подобное нам нужен план. Нормальный. План. Скажи, что он у тебя есть?
— Ну не то чтобы план…
— Подожди-подожди. По-до-жди. Дай угадаю, — Артемида смерила меня пронзительным взглядом. — Ты планировал выпустить на него Кроноса, не так ли?
Мое молчание послужило лучшим ответом. Богиня демонстративно закрыла лицо ладонью, не зная плакать ей или смеяться.
— Мужчины… Создатель, за что ты обделил этих существ мозгом?
— Эй, лучше иметь хоть какой-то план, чем не иметь вообще! — Я энергично хлопнул жену по плечу. — Тем более, что сначала Тифона надо найти. Я преступник номер один в Империи, не забывай. После того, что я устроил на приеме, Архонты нас на милю не подпустят к Храмам.
Богиня подозрительно на меня посмотрела.
— Это ты меня так подбодрить решил? Вот тебе спойлер: «Не получилось».
