— Серьезно? — удивился я, с неподдельными интересом наблюдая за приближающейся громадой туши. — То есть Церби когда-то отъесться до таких размеров? И где я держать-то буду?
Артемида хмыкнула, прилаживая новую стрелу.
— Построишь ему личную конуру размером с дом. Ты готов, сын Аида? Попробуем измотать эту тварь.
— Как скажешь, богиня. Ты у нас охотница.
— И лучше бы тебе об не забывать, — рассмеялась девушка, с веселым гиком бросаясь навстречу легендарному чудовищу.
Я усмехнулся и рванул следом за женой. Артемида перепрыгнула попавшуюся на пути каменную скалу, зигзагами рванула вбок и натянула лук, пуская стрелы в воздух, чтобы привлечь внимание. Головы чудовища завертелись, пытаясь найти источник стрел, давая мне шанс. Я прыгнул вперед с мечом в руке и серией быстрых ударов обезглавил сразу несколько голов.
— Хорошее начало, сын Аида, — довольно кивнула девушка. — Продолжай в том же духе.
— Что с прозвищем? — спросил я, запрыгнув на спину твари и вонзив сразу десяток лент в чешуйчатое тело. — Не понравился первый поцелуй?
Следующая стрела прилетела мне в глаз. Причем, богиня даже не попыталась сделать вид, что промахнулась, или что от боли Гидра вертелась и билась по земле и потому сбила прицел, нет. Просто пустила еще вторую стрелу следом за первой. На это раз значительно ниже. Хорошо, что я в доспехах, а не то о детях можно было бы сразу забыть.
Следующие пару минут прошли в похожем темпе. Под лязги мечей и боевые крики где-то сбоку, мы носились по телу чудовища одну другой сбивая головы. Слишком верткие и быстрые, чтобы нас достать, Гидра плевалась ядом, вертелась и оглушительно шипела, но… Помирать решительно отказывалась.
— Пора менять стратегию, — заметил я, когда количество голов Гидры перевалило за сто. Мы как раз отбежали от этого комка яда и щупалец метров на двадцать, чтобы прикинуть что делать дальше. — А то эта ни к чему не ведет.
— Похоже на то, — в голосе Артемиды проступило разочарование. — Жаль. Я думала, что получится. Есть идеи?
— Одна, — кивнул я, пока в голове быстро формировался план. Даже у регенерации этой твари должны быть пределы. Например, если от Гидры останется только пепел.
Я сосредоточился, чувствуя, как на ладони собираются вихри энергии. Мне потребуется что-то вроде солнца, которым я разогнал туман, только гораздо мощнее. Удар способный обратить в пепел многотонную тушу Гидры это уже за пределами даже «Омег». Это уровень бога.
— Адриан…
— Сейчас, сейчас, — пробормотал я, пока оранжево красные частицы стекались ко мне со всех сторон Тартара. — Дай мне минуту.
— Нет. Небо.
— Что «небо»? — Я поднял глаза, только чтобы увидеть, как над нашей головой с ржанием пронеслась колесница, так и звенящая от переполнявшей ее божественной силы. Мгновение и сверкающая золотом стрела, словно молния, пронзила воздух, и с чудовищным взрывом обрушилась на Гидру с небес. Тварь исчезла в вспышке желтого пламени, а поднявшийся от удара ветер едва не снес нас с ног.
— А это еще кто?! — выругался я, кашляя от попавшей в глаза пыли. — Зевс наконец вспомнил о своих обязанностях?
— Нет. Хуже, — в голосе Артемиды не было ничего кроме злости.
— СМЕРТНЫЕ ДЕТИ! ОСТАВЬТЕ СОМНЕНИЯ И ВОЗНЕСИТЕ МОЛИТВЫ В НЕБЕСА! БОГ СВЕТА И СОЛНЦА ПРИШЕЛ, ЧТОБЫ ВАС СПАСТИ!
Артемида вздохнула.
— Это мой брат.
Глава 20. Битва за Тартар. Часть 2
— Смертные…, — презрительно бросил Аполлон, вальяжным движением поводьев подстегивая коней. Золотая колесница с грохотом катилась по небу и, очертив идеальный круг, медленно понесла бога вниз, к земле, где две армии с ожесточением терзали друг друга.
— Это же Аполлон! Аполлон с нами! — Первые шеренги встретили бога боевым кличем и воплями радости, а через мгновение им вторили остальные греки.
— Великий, Великий пришел на помощь!
— Ур-р-ра! Слава богам!
Одно появление Аполлона внушало солдатам уверенности. Уставшие руки снова обретали силу, в упорных глазах загорался восторженный огонек. Олимп с ними! Они не забыты! Аполлон приветствовал восторженный рев выверенной до миллиметра улыбкой. Правая рука уверенно сжимает огромный тисовый лук, — подарок Зевса — а золотые доспехи лучезарно блестят в свете зеленого пламени фонарей Тартара.
Бог Света пришел на помощь?
Красивая ложь, не более. Аполлон не собирался спасать смертных, он презирал этих слабых безвольных существ. Их жизни — ничтожны, пшик на линии времени. Если бы не сложившиеся обстоятельства, бог и пальцем не пошевелил, чтобы облегчить участь Эллинов.
Но не сегодня. Сегодня ситуация требовала его вмешательства.
Колесница выровнялась в пяти метрах от земли и плавно понеслась вперед, словно голодный коршун в поисках добычи. Аполлон не опасался атаки. Самоуверенный бог даже в мыслях не допускал, что жалкие подземные твари способны его задеть. О серьезном ранении и речи не шло.
У глупой самонадеянности, как это казалось на первый взгляд, были серьезные причины. За столетия своей жизни Аполлон не знал поражений, глупая свара с Аресом не в счет. Тем более, что, если бы не вмешательства Зевса, Светлоликий бог точно бы сделал из агрессивного выскочки своими стрелами решето. Ну или так уверял себя сам Аполлон.
Впрочем, Олимпиец не был глупцом, и выводы все же сделал. В этот раз Бог Света сражался не в одиночку. Если какой враг — будь то чересчур храбрый «Проклятый» или циклоп, слишком глупый, чтобы оценить всю полноту опасности — все же решался попытать счастья и в диком прыжке пытался достать бога когтями или дубиной, огненные кони с фырканьем топтали черепушку глупца в мелкое крошево.
— Отродье Тартара! — мелодичный голос Аполлона прорезал поле боя, легко заглушая грохот битвы. Бог Света отбросил лук со стрелами в угол колесницы и потянулся к мечу у бедра. Сверкающее, практически белоснежное от энергии внутри лезвие с жужжанием разрезало воздух.
Аполлон с небрежной улыбкой указал кончиком меча на застывшую вдалеке громаду Тифона, словно бросая древней твари вызов.
— Бог Света почтил тебя своим присутствием!
Ответом ему служил далекий, утробный рев. По черным плитам Тартара побежали оранжевые трещины, откуда, словно из жерла вулкана раскаленной шипящей пеной выплеснулась лава. В лицо грекам дыхнуло смертью.
Тифон распростер огромные щупальца по небу, гигант из камня и огня, с глазами, сверкающими, как расплавленное золото. Старейший враг, когда-то едва не покоривший Олимп, давил. Давил своим размером, свой силой и мощью древнейшего создания. Никто из воинов, даже сам Аполлон еще не родились, когда Тифон сделал в этом мире первый шаг. Воины Эллинов и Отродья как один замерли, впечатленные чужой мощью.
Но не Аполлон. Бог Света довольно усмехнулся и, подстегнув поводья — «Хийя!», взмыл в небо. Сверкающие кони закусили удила и с силой застучали копытами по воздуху, словно огненная комета неся колесницу к Тифону.
