Вовремя разжавший пасть Цербер одобрительно гавкнул, а я же изумленно уставился на довольного своей работой кота, только сейчас обратив внимание на мелкие трещины, которые тот оставлял при каждом шаге. Это ж сколько он весит?!
— Хороший корм, — пояснила на мой невысказанный вопрос мама и кивнула на распластавшуюся на земле Ехидну. — Не отвлекайся, Адри. Она еще жива.
Я кивнул. Даже хотел ринуться вперед, закончить дело, но тут… земля содрогнулась. Великан из металла и света с грохотом рухнул на землю. Победный рев Тифона прорезал воздух. Аполлон пал. Теперь ничто не останавливало чудовище, чтобы заняться нами.
Краем глаза, я приметил вспышку портала. Мой директор, Креон вынырнул из золотой арки и рванулся к голове мертвого бога. Я мысленно кивнул. Бывшее подозрение сменилось уверенностью. Афина собирала силу богов, и прикидывающийся директором академии Одиссей ей помогал. Интересно, чем задолжал Афине самый хитрый из греческих героев?
— Ещ-щ-ще? — прошипела Ехидна, стремительным движением поднимаясь с земли. Затравленное выражение сменила гадкая ухмылочка. — Так уверена в победе, глупая богиня-с-с?
Ехидна вздела чешуйчатые лапы в воздух.
— МУЖ МОЙ! УНИЧТОЖЬ БОГОВ, ЧТО ВСТАЛИ У НАС НА ПУТИ!
— Мам, она на тебе! — коротко бросил я и, пригнувшись, рванул вперед. От рева Тифона закладывало уши, я буквально кожей ощущал как огненный взор чудовища обратился в нашу сторону. Следовало действовать и быстро.
Я ожидал протеста, но Персефона только кивнула.
— Удачи, сын. — В голосе мамы отчетливо звучала гордость. — Тифон не знает, что его ждет.
Последние слова я расслышал уже на бегу. Символ Аида ярко пылал на голове, тело буквально звенело от переполняемой силы, но я понимал, что мне требуется что-то надежнее чем просто мощь. Мне требуется…
— Мистер Адриан! Я здесь! Мистер Адриан!
Я запнулся о камень и едва не грохнулся на землю, настолько я не ожидал услышать здесь голос Мины, прямо посреди сражения. Она, что рехнулась? Я завертел головой и… Да. Девочка нашлась мгновенно. Розовая кофточка, длинное платице в клеточку и портфель улитки на спине. Малявка бежала прямо мне навстречу, ловко перепрыгивая трещины и лавируя между камнями.
— Что тут делаешь?! — проорал я, в бесполезной попытке перекричать звуки битвы. — Беги! Прячься!
Девочка меня явно не услышала, но зато поняла прекрасно. Вон как обидчиво нахмурила бровки. Мина что-то крикнула и запрыгала на месте, энергично тыкая руками куда-то вверх. Вот только девочку приметил не только я. Земля содрогнулась от недоуменного рыка, и Мина пришлось уцепиться за камень, чтобы не грохнуться в лаву. Но избежав одной опасности, девочка угодила в другую. Над головой девочки нависла гигантская тень стремительно приближающегося щупальца. Мысленно ругнувшись, я ускорился и буквально вырвал удивленно замершую девочку из-под удара.
— Ты совсем спятила?! Что ты тут забыла, дуреха! — проорал я, словно кузнечик, прыгая с камня на камень.
— Сам такой! Бе! — Мина пауком забралась мне на загривок и руками ухватила меня за ухо. — Вперед, мистер Адриан. Хий-я!
— Я тебе ездовая лошадь, что ли? — возмутился я. Мощный прыжок и, я уже бежал по колену Тифона, стремительно набирая скорость. Чудовище было поистине огромным, напоминая небоскреб. Я же казался блохой, бегущей по наклонной поверхности. Только по мне еще со всех сторон хлестали черные отростки щупалец.
— Слева, справа, снова слева! — тараторила девочка, помогая мне на свой лад.
— Аргх!
— Ой, то есть справа! — мгновенно исправилась девочка. — Что? Ты сам виноват, что меня слушаешь. Я еще маленькая!
— Знаешь что! — прорычал я, в последний момент ладонью перерубая слизкой отросток. Еще бы немного, и тот бы снес мне голову. Так! Надо сосредоточиться! Прыжо-о-ок! Я перескочил на спину и помчался по отвесному хребту, отталкиваясь ногами от оставленных стрелами Аполлона трещин. — Если такая умная, беги-ка сама!
— А я не хочу, — честно призналась Мина и внезапно вскрикнула: — Осторожно!
Твою-то мать! Тифон оказался умнее, чем я ожидал. И потому за очередным щупальцем меня встретил гигантская лапа, словно тварь решила почесать себе спинку. Гибким движением, я прошмыгнул между когтями и нарвался на... Еще одно щупальце. Да и сколько их тут вообще?! Хлесткий удар в живот достал меня по касательной и отбросил на несколько метров вбок, прямо к краю. Несколько секунд я балансировал на одной ноге, а затем, не выдержал и с руганью, сорвался вниз.
— Держись! — проорал я, прижимая к себе девочку. Нас бросало из стороны в сторону, ветер хлестал в ушах и бил в глаза. — Не опускай!
Земля стремительно приближалась. Нужно было что-то сделать, срочно! И словно в ответ на мой страх за ребенка, где-то внутри, в черной комнате, которую я зову кабинетом свой души побежали искры.
* * *
— А-а-а-а… А? — крик девочки захлебнулся, когда она нащупала пальцами… перья. Мина открыла глаза и поняла, что она больше не падает. Она парила. Парила на спине огромного черного орла, с мощным оранжевым клювом, яркими золотыми глазами и искрящимся синим венком на пернатой голове.
— Мистер Адриан? — девочка осторожно потыкала пальцем в тушу птицы. — Это ты?
— Кри-и-и!
Клекот Мина не поняла, но золотой взгляд у орла вышел достаточно красноречивым. «Да, я! Кого ты блин ожидала тут увидеть?!» Девочка облегченно выдохнула, только чтобы едва не свалиться при крутом вираже.
— Ты чего?! Я же… — девочка мгновенно осеклась, когда заметила пронесшейся мимо черный коготь. — Ясненько.
Мощные крылья захлопали в воздухе, и орел скользнул влево, плавно ныряя прямо под огромной лапищей Тифона. Мина зажмурила глаза и прижалась к мягкому телу, моля всех богов, чтобы тряска наконец закончилась. Теперь она будет ценить землю. Будет ее гладить, поливать… Внезапный клекот Адриана вырвал ее из мечтаний. Девочка распахнула глаза и задохнулась от открывшегося вида.
Они парили на высоте метров ста над землей. Под ними простирались мрачные каменные равнины Тартара. Где-то внизу, на изрезанной оранжевыми трещинами земле, призрачные солдаты Аида рубили врагов как колосья. Армия Тифона бежала, но сам гигант чудовищной фигурой нависал прямо над ними.
Девочка вздрогнула.
В каменной груди Тифона, внутри, там, где у обычных людей находилось сердце, пульсировал красным комок из щупалец. Склизкие конечности переплетались между собой и постоянно двигались, словно танцуя под только им известный ритм. А в центре, в самой середине этого мерзкого комка, этой черной холодной клетки, девочка заметила человека. Всего на секунду мелькнувшее лицо, но Мина не сомневалась. Она бы узнала ее из тысячи.
— Катя?! — девочка возбужденно застучала кулачком по перьям орла. — Мистер Адриан, там Катя! Нам туда!
Орел согласно заклекотал и заработал крыльями, истребителем уворачиваясь от щупалец Тифона, рванувшись ему наперерез.
