Круглый стол закончен, я торопливо собираю вещи, мечтая об относительно тихой гавани Ямы. Плевать на гедеоновское «я же говорил».
— Бринн!
Я поднимаю голову. Карли, с вибрирующим телефоном в руке, успевает сказать:
— У меня важный звонок. Подождите с Линдзи в Мастарде — на два слова.
— Ох уж этот Мастард, — бормочет Линдзи.
Плетусь за ней по коридору, а у самой внутри все переворачивается. Я не только не произвела на Карли впечатление, я ее опозорила. И, скорее всего, поставила крест на своей журналистской карьере.
— Меня выгоняют, да? — выпаливаю я, как только Линдзи закрывает за нами дверь.
— Что? — Она непонимающе хмурится, кладет ноутбук на соседний стул и предостерегающе выставляет руку, видя, как я заношу свой компьютер над столом: — Не клади! Прилипнет.
— Неужели его нельзя отмыть? — спрашиваю я, мгновенно сосредотачиваясь на том, как уместить ноутбук и блокнот на коленях.
Линдзи тяжело вздыхает:
— Думаешь, мы не пробовали?
Дверь распахивается, при виде лица Карли пульс подскакивает до небес. Она в ярости, и я втягиваю голову в плечи, ожидая услышать: «Ты уволена!» Вместо этого начальница плотно закрывает дверь, прислоняется к ней со скрещенными на груди руками и заявляет:
— Этому выскочке пора дать понять, кто здесь хозяин.
Глава 10. Бринн
В недоумении смотрю на Линдзи — та вот-вот рассмеется.
— Что за манеры — прерывать моих сотрудников на полуслове? — возмущается Карли, меряя комнату на своих немереных каблуках. — Прерывать меня?! Сбрасывать со счетов мое мнение, будто я какой-то несмышленыш и нуждаюсь в руководстве. Да я с нуля создала собственное телешоу! Без чьей-либо помощи.
— Знай наших, — хмыкает себе под нос Линдзи.
Облегчение наступает сразу, как только я понимаю, что гнев Карли направлен не на меня.
— Вы не согласны с мнением Рамона о деле мистера Ларкина? — осторожно спрашиваю я.
— В жизни не действовала по указке какого-то корпоративного журналюги! — гневно отвечает Карли. Она плюхается в кресло и шумно выдыхает, делая над собой усилие, чтобы успокоиться. — Так, давайте наметим первые шаги. Линдзи, свяжись с полицией Стерджиса и узнай, какими сведениями они готовы поделиться.
Я едва не выскакиваю из кресла, а Линдзи спокойно открывает ноутбук — «Есть, капитан!» — и начинает стучать по клавишам.
— И размести, пожалуйста, информацию об Уильяме Ларкине на нашем веб-сайте, — продолжает Карли. — Имя, фото, возраст на момент смерти, дату убийства и имейл для обратной связи.
Линдзи замирает, приподнимая бровь:
— Если информация о Ларкине появится на веб-сайте, Рамон сразу поймет, что… — Она осекается под жестким взглядом Карли.
— Что мы расследуем преступление? — холодно уточняет начальница. — То есть занимаемся своим делом, которое обеспечивает всех сотрудников нашей компании, включая его самого, работой? На здоровье.
— Ясно, — кивает Линдзи, возвращаясь к экрану.
Перевожу взгляд с одной на другую и глазам своим не верю. Две умные, востребованные, профессиональные журналистки всерьез разбирают случай мистера Ларкина, который предложила я! Ну, немножко помогло, что босс, которого Карли ненавидит, безжалостно меня раскритиковал, но не будем о грустном.
— А что делать мне? — спрашиваю.
Карли чуть хмурит бровь.
— Неплохо бы навести справки о тех, кто его нашел, — говорит она. — Узнай побольше о них и их семьях, чем они сейчас занимаются, и все в таком роде.
Припоминаю утреннюю встречу комитета по устройству мемориального сада в Сент-Амброузе. Никак не ожидала увидеть там Триппа Тэлбота, который к тому же первые десять минут меня в упор не замечал. Зато я по полной насладилась выражением его лица, когда мисс Келсо определила нас вместе. А теперь получается, что работа в команде с заклятым врагом сулит и другие преимущества.
— Уже в процессе, — говорю я.
* * *
На дворе ночь, а я все еще не могу прийти в себя; нервозность и адреналин не дают уснуть. Легла где-то около одиннадцати, но, провалявшись без сна, плюнула и взяла телефон. «Гугл» — просто кладезь информации о Дельгадо и Холбруках. Насколько я могу судить, родители Шейна и Шарлотты заняты тем, чтобы еще больше разбогатеть.
Мистер Холбрук руководит венчурной компанией, наиболее известной своими инвестициями в популярное приложение для знакомств. Семья Дельгадо — совладельцы компании по недвижимости; они выпускают пресс-релизы чуть ли не каждую неделю. Пролистав заголовки двухгодичной давности, я дошла до новостей в год смерти мистера Ларкина.
«Недвижимость Дельгадо» завершила сделку по нью-гэмпширскому портфолио на восемь единиц имущества».
«Недвижимость Дельгадо» начинает многоплановый новаторский проект».
«Недвижимость Дельгадо» анонсировала рекордный год по благотворительным взносам».
Копирую несколько ссылок в таблицу, озаглавленную «Расследование Ларкина». Мой излюбленный подход к каждой истории, над которой я когда-либо работала: собрать как можно больше относящихся к делу подробностей и пытаться выявить закономерности. Что повторяется? Что бросается в глаза?
Однако таблица по делу мистера Ларкина с самого начала выглядит иначе. Информация слишком беспорядочная, в голове звучат слова Карли: «Мы не «Нью-Йорк таймс», понимаешь? Документалистика преступлений — ниша очень специфическая, и если тебя не увлекает…»
Тогда я не дала ей закончить фразу, а теперь понимаю, что она имела в виду. В таких делах необходима безусловная увлеченность, даже одержимость, потому что преступление — особенно убийство — выявляет самые потаенные, самые темные стороны человеческой натуры. Если ты не одержим страстью докопаться до ответов, долго не протянешь.
Голова раскалывается. «Пора спать», — решаю я и лезу проверять аккаунты своих чикагских друзей. Иззи запостила в «ТикТоке» свою собаку, я ставлю эмодзи с сердечками вместо глаз. Последний пост Оливии в «Инстаграме» — симпатичное селфи, получившее массу комментариев. Только собираюсь оставить свой, как вижу длинную строку с огнем от того самого тупицы-капитана Джейсона Прютта! Открываю ответный комментарий от Оливии и читаю: «Пошел вон».
— Я с тобой солидарна, сестра, — бормочу я, чувствуя прилив благодарности судьбе за подругу.
Перехожу на страничку Джейсона, и во мне поднимается волна ненависти при виде фотографии, на которой он вращает на пальце баскетбольный мяч. Когда «Мотив» раскроет убийство мистера Ларкина, Иззи и Оливия позаботятся о том, чтобы все в старой школе узнали, чья это работа. Пусть пожалеют о плохом со мной обращении.
В дверь тихонько стучат, и я бросаю взгляд на часы: почти два часа ночи. Только один человек в доме не спит в такое время.
