— Перейдем к практическому заданию, — говорит мистер Форрест, и я заставляю себя прислушаться. Он поворачивается к доске и пишет на одной стороне «Найки», «Эппл» и «Пурина», а на другой — «ТикТок», «Ютьюб» и «Инстаграм». — Разбейтесь по парам, выберите один бренд и одну платформу. Найдите рекламное видео выбранного бренда на выбранной платформе и приготовьтесь рассказать классу, что вам в нем нравится, а что нет.
Перевожу взгляд на элитный угол — ничего не могу поделать, уж больно прилипчивый термин. Шарлотта так и льнет к Шейну, Абби призывно улыбается Триппу.
Тому самому, который нещадно врал вчера о том, что занят и не сможет пойти на вечеринку. Уж мне ли не знать — он всегда трет указательным пальцем большой, когда завирается. Может, другим и незаметно, но эта привычка у него с детства. Четыре года назад, посылая меня на физкультуре, он держал в руках волейбольный мяч, иначе я точно бы знала, правда это или нет.
Вообще говоря, полезно иметь такой козырь в рукаве. В восьмом классе я приняла на веру все, что те трое рассказали о смерти мистера Ларкина. Как бы я ни злилась на Триппа, представить себе, что он стал бы врать или скрывать информацию в таком важном деле, я не могла. А теперь, пообщавшись с Карли и Линдзи, я начала сомневаться во всем.
«Что тебе известно, Трипп? — думаю я, глядя, как он поднимает большой палец и улыбка Абби становится шире. — И в чем ты замешан?»
— Итак, разбиваемся на пары, — командует мистер Форрест.
Мэйсон тоже здесь, только сидит далеко. Когда мне наконец удается поймать его взгляд, он, как бы извиняясь, пожимает плечами и пересаживается к Павану Дешпанде. С ним бы я тоже не отказалась поработать в паре, он симпатичный и, насколько я помню, целовался вполне прилично для семиклассника. Легонько чмокал и не слюнявил.
— Будешь со мной? — гремит над ухом.
Боже! Колин Джеффрис, первородный плебс. Не хочу никого обижать, но они сами себя так окрестили. Лихорадочно озираюсь по сторонам — увы, все в классе уже нашли себе пару.
— Давай, — говорю и сдерживаю вздох. — Ты какую из компаний предпочи…
— Мне пофиг, — режет Колин.
Хорошее начало.
— Тогда берем «Пурину» — люблю собак. А из платформ…
— «Ютьюб».
Если он меня еще раз перебьет, я пойду третьей к Мэйсону и Павану. Плевать на правила.
— Ладно, — цежу сквозь зубы.
Наступает минута блаженной тишины: каждый из нас утыкается в свой телефон, и я немного успокаиваюсь, глядя на видео со щенками.
Колин, разумеется, тут же ломает весь кайф:
— Ты бы юбку укоротила.
Еще до того, как открыть рот, я понимаю: с ним лучше не связываться, но…
— Что ты сказал?
— Что слышала. — Его взгляд скользит к моим коленям, мне дурно. — Некоторые девчонки укорачивают юбки, и тебе не помешало бы.
— В твоих модных советах не нуждаюсь, — ледяным тоном говорю я. — Потому что это не твое собачье дело.
— Еще одна элитная дура, — презрительно фыркает Колин.
— Не вешай на меня свои ярлыки! — вскипаю я. — «Элита» — это случайно не те, кто не желает с тобой общаться?
— Отвали…
Колин вновь утыкается в телефон.
Да пошел он! Хватаю сумку и собираюсь подсесть к Мэйсону и Павану. Тут раздается клич мистера Форреста:
— Кто-нибудь готов?
Учитель все это время расхаживал между рядами, а теперь вернулся к доске. Он показывает на ноутбук у себя на столе и приглашает:
— Подключите телефон к проектору и покажите, что нашли, можно пока без подробного разбора.
По классу пролетает возмущенный гул — мы же только начали, — как вдруг вызывается Колин:
— Я готов.
— Ты что? — пытаюсь остановить его я. — Мы же ничего не обсудили.
— Не дрейфь, — ухмыляется он и подмигивает мне так, что хочется отмыться. — У меня все схвачено.
С досадой отворачиваюсь и ловлю на себе хмурый взгляд Триппа. Он тут же отводит глаза, наклоняется к Абби и шепчет ей что-то на ухо. Та меня оглядывает.
Метаю молнии в их сторону, хотя Трипп даже не смотрит. Вот поганец. Можно подумать, я сама выбрала Колина.
Мой напарник берет провод, торчащий из ноутбука учителя, вставляет в свой мобильный, и на белой доске появляется застывшее на паузе видео.
— Отлично, — говорит мистер Форрест. — Только почему…
Колин тыкает в телефон, и все в классе подскакивают от оглушающей музыки. На экране мужчина — ямочка на подбородке, широкий нос, стальные, близко посаженные глаза, густые, подозрительно темные для такого морщинистого лица волосы. На меня накатывает дежавю — я видела его совсем недавно, — а мужчина объявляет: «С вами Гуннар Фокс в программе «Не уверен — не убивай». Мы делимся секретами того, как реально избежать расплаты за убийство».
Мистер Форрест непонимающе хмурится:
— Видео не по теме.
— Дальше смотрите, — говорит Колин.
Камера поворачивается, и Гуннар Фокс шагает под странным углом, будто земля под ним наклонена.
«Весной я запускаю новый цикл под названием «Убойные детки». Порой в делах об убийствах фигурируют мальчики и девочки, которые на поверку оказываются не такими уж невинными. На следующей неделе мы начнем с рассказа о смерти школьного учителя из Массачусетса. Вы увидите, как один из его богатых восьмиклассников оставляет отпечатки пальцев на орудии убийства и выходит… — Гуннар делает паузу, глядя прямо в камеру, — сухим из воды».
Картинка меняется, и теперь с экрана смотрит улыбающийся Шейн. Похоже на фотографию из школьного альбома — он в темно-синем блейзере и полосатом галстуке. Такой же самоуверенный, как в жизни.
Жизнь. Приходится напомнить себе, что она продолжается. Шейн сидит буквально в десяти футах от меня, беспомощно уставившись на доску, а Колин открывает рот, и оттуда летят слова:
— Кто может объяснить, почему по школе разгуливает убийца?
На экране сменяются кадры: желтая полицейская лента, очертания тела на земле, заваленный листьями школьный двор, который нисколько не похож на Сент-Амброуз. Небрежно состряпанная дешевка.
В классе на мгновение воцаряется тишина, затем все начинают говорить одновременно.
— Да ты рехнулся! — визжит Шарлотта, перекрикивая гул голосов. — Сейчас же останови видео!
— Колин, что за… — Мистер Форрест делает шаг к столу, но его опережает Трипп. Я даже не заметила, как он встал, а он подлетает к Колину, вырывает у него из рук мобильный и дергает с таким остервенением, что провод летит в сторону. Изображение на доске гаснет.
— Сволочь, — шипит Трипп.
— Отдай телефон! — требует Колин и тянет руку.
