— Быть рабом остаток жизни лучше, чем взять в ученики врага?
— Да, господин, — спокойно отозвался маг.
— Хорошо. Тогда продолжим изучать основы.
Юноша расстроился, но не стал переубеждать упрямца. Это только и исключительно его выбор. А ментальная магия… Все же, это не системная наука, полностью овладев основами, он сможет экспериментировать и постепенно раскрывать свои возможности. Это займет значительно больше времени, чем могло бы занять под присмотром учителя, но с другой стороны, в будущем он не будет ограничен чужим пониманием своих способностей.
Спустя три дня в шатер Наиля зашел Летир с опечатанным свитком в руках. Наиль, который все эти три дня не покидал своего жилища, окончательно оправился и еще лучше освоился с ментальным даром.
Сломав печати, парень прочитал содержимое свитка, после чего бросил на расположенную в углу огненную печать, немедленно уничтожившую документ. Как и обещал полковник Руор, Дарнак позволил ему решить вопрос с отцом Симы. Днем ранее один из мортов доставил ему пухлый пакет с собранными сведениями о местонахождении отца Симы, его семьи и о лесной ведьме, которая их защищает.
Юноша немедленно принялся одеваться, проверяя снаряжение и пополняя расходники.
— Летир, я отлучусь на денек. Когда вернусь — пусть рота будет готова перебираться на полигон.
— Понял… Слушай, Наиль…
— Что? — повернулся к своему помощнику юноша, держа в руке алую маску с изображенным на ней символом разведки.
— Да я… Может, кто-то другой бы учил этого солдафона? Ну я не могу уже, он такой тупой!
— Этот вопрос мы обсуждать не будем, — голос Наиля прозвучал холодно и жестко. — Берк — мой боевой товарищ, я бы назвал его другом, будь у меня право иметь друзей. В бою я без сомнений доверю ему спину, и ты обучишь его грамоте, счету, истории и основам тактики и стратегии, как того требует офицерская школа. Он должен стать офицером.
Парень после этих слов надел маску на лицо и выскользнул из шатра. Летир тяжело вздохнул, с печалью размышляя, как долго ему придется возиться с проклятым сержантом. Как вообще он смог заслужить такое отношение со стороны осторожного и недоверчивого мастера смерти?
Увы, Летир в этом вопросе выбора оказался лишен. Жизнь в качестве помощника темной руки генерала была очень комфортной, у него был высокий статус и доступ к таким местам и информации, к каким даже не все высшие офицеры допускались. Отказаться выполнять приказы Фантома равноценно отказу от должности. Как бы он решился пойти на такое?
Глава 33
Наиль довольно быстро добрался до места укрытия отца Симы. Резвая лошадь донесла его до входа в нужный участок леса всего за четыре часа. Юноша оставил тяжело дышащую гнедую лошадку пастись на опушке Леса, а сам вошел внутрь. Никаких опасений он не испытывал, что бы не твердил его разум, но все чувства каждый раз кричали ему, что Лес — единственное место, где он в безопасности. Только здесь никто и никогда ему не навредит.
В очередной раз вздрогнув от нахлынувших из-за этой странной связи эмоций, молодой человек сосредоточился на своем даре. В Лесу он мог ощутить каждое живое существо, даже муравьев, копошащихся под листьями. Запах влажного мха и хвои щекотал ноздри, а звуки птиц и насекомых успокаивали душу и разум…
— Лес — твой дом, — послышался мягкий бархатистый голос. — Ты отрицаешь это, но это связь, которую нельзя оборвать, Наиль.
Парень отвлекся от попыток найти гнездо мортов в Лесу, которое все никак не находилось, открыл глаза и посмотрел в направлении голоса. Он давно ее заметил, но ментальный дар кричал только о положительных намерениях гостьи.
Наиль все еще был подростком, так что вид обнаженного женского тела, представшего перед ним, взбудоражил все его естество. Женщина была невероятно прекрасна. Миндалевидные глаза, радужка которых тускло мерцала изумрудным светом, длинные черные волосы, водопадом спускавшиеся на белоснежные плечи и спину. Ее полные груди вздымались в такт дыханию, а хрупкая на вид фигура едва заметно дрожала, но не от холода, а, казалось, от ответного желания.
— Ты та лесная ведьма, которая укрыла мортов. Мне не нравится, что ты называешь мое имя.
— Но здесь, в Лесу, тебе некого опасаться, — очаровательно улыбнулась женщина, маняще облизнув свои полные алые губы. В это время к ней из чащи выбежал крупный серый волк. Он каким-то оценивающим взглядом уставился на Наиля, но угрозы не проявлял.
— Моя жизнь отличается от жизни обитателей Леса, — ответил юноша, снимая маску. Ведьма, увидев его красивое лицо, начала часто дышать и снова облизнула губы.
— Если не хочешь, я не буду тебя звать по имени, когда на тебе маска, — обворожительно улыбнулась ведьма, качнув бедрами.
— Был бы признателен. Ты ведь знаешь, зачем я здесь?
— Птицы не знают границ. Они все слышат, обо всем докладывают. Ты же не выбрал еще себе ментального спутника? — лесная ведьма протянула руку, и на ее указательный палец спустилась миниатюрная синяя птичка размером с ноготь большого пальца. — Ты ищешь скрытности, хочешь знать то, что не должен о других, эта линовка тебе подойдет.
— Я пришел сюда не питомцами обзаводиться, — нахмурился Наиль.
— Знаю… Но эти морты… не мог бы ты их пощадить? Они платят дань и не вредят Лесу. Помогают мне удерживать мою территорию…
Женщина оборвала свою речь, когда увидела холодное и абсолютно безразличное выражение лица юного убийцы.
— Ты спрятала их от меня?
— Наиль, — мягко попыталась убедить его ведьма, но вновь осеклась, ощутив, насколько твердо решил юноша выполнить то, что задумал. Если она встанет на его пути — то умрет. И даже Лес ее не спасет! — Хорошо! Я отдам их тебе…
— Так бы сразу, — фыркнул юноша, вновь включая свои эмоции.
— Но у меня есть условие, — ведьма снова лукаво посмотрела на парня. Казалось, ее взгляд пытался проникнуть под черную одежду убийцы и внимательно рассмотреть скрытое костюмом тренированное тело.
— Ты…
Наиль не был идиотом, он сразу понял, чего она хочет. Не то, чтобы он был против, с тех пор, как его отправили вместе с двенадцатой ротой навстречу засаде, у него не было женщины, а лесная ведьма выглядела действительно потрясающе. Вот только от слухов, которые ходили о лесных ведьмах, у него на спине выступал холодный липкий пот. Говорили, что во время близости они превращались в жутких монстров, которые уже силой принуждали несчастных любовников действовать до конца.
— Твое лицо и эмоции изменились, ты испугался меня? Почему? — в недоумении поинтересовалась женщина.
Недолго думая, юноша прямо выложил все, что слышал о ведьмах и свои собственные опасения. Слушая его объяснения, глаза женщины распахивались все шире и шире от недоумения, пока, наконец, она заливисто не рассмеялась.
