— Готово, — с облегчением выдохнул Микон, когда один из его людей добил последнего раненого рыцаря. — Кажется, они не успели послать сообщение в штаб артефактом.
— Успели, — разрушил его надежды Наиль. — У нас мало времени. Что с потерями?
— У меня выбыло пятеро. Трое мертвы, двое — на грани. Остальные имеют легкие ранения, после получаса с поддерживающей алхимией смогут сражаться, — ответил пожилой убийца.
— У меня нет убитых. Трое легких, один тяжелый, нужно его проверить, — в свою очередь сообщил Наиль, извлекая из ноги арбалетный болт при помощи кинжала. Если бы не мощное обезболивающее, которое он себе вколол, то вряд ли смог бы так спокойно совершить подобное действие.
— Не говори мне, что ты их защищал? — убитым голосом произнес Микон, отнесший ранение напарника именно к этой причине.
— Если обстановка позволяла, — спокойно сказал юноша, не обращая больше внимания на своего «напарника».
Парень направился к кустарнику, в котором сбросил тяжелораненого. Тот выглядел немного лучше, чем в самом начале. Огромная рана, проходившая через грудь бойца, перестала кровоточить. Это явно было действием не только стандартной лечилки, но и довольно дорогих алхимических препаратов.
— Оставь меня, командир, — усмехнулся стащивший с лица маску мужчина. — Я не боец.
— Что ты принял? — проигнорировал его фразу молодой человек, присаживаясь рядом на корточки и изучая ранение.
Мужчина перечислил несколько препаратов. Наиль в этом мало что смыслил, однако одушевленный меч немедленно среагировал на озвученный список, советуя, что именно можно применить еще. Юноша вытащил три флакона с разными зельями и одну пилюлю.
— Так, смотри, вот эти два пей сейчас, пилюлю проглотишь после того, как я обработаю дырку в тебе, — приказал он, выливая содержимое третьего флакона прямо в рану. Жидкость немедленно зашипела и начала пениться, вместе с пеной выталкивая всю грязь, попавшую внутрь.
— Фантом, какой в этом смысл? — хмуро поинтересовался Микон. Убийцу не сильно заботили жизни этих людей.
— Микон, ты забыл, что нам еще с магами дело иметь? И вообще, они под нашим командованием, мы за них ответственны.
— Ты… — «Темная рука» Дарнака замолк, не зная, что сказать. Действия Наиля были нелогичны с точки зрения наемного убийцы, но не этого ли хотел добиться генерал? — Хорошо. Я пойду осмотрю своих.
У отряда оставалось достаточно времени в запасе, вряд ли подкрепление сможет прибыть раньше, чем через четыре часа, так что было принято решение прибрать место прошедшего боя, а заодно и дать пострадавшим бойцам подлечиться.
Битва с рыцарями произошла на закате. Постепенно на землю опустились сумерки, которые были на руку убийцам. Их отряд стал меньше, одного тяжелого пришлось все же оставить, так как ему отсекли ногу. Повезло, что прошло не так много времени, так что конечность удалось прирастить при помощи алхимии и лечебных артефактов, однако же в ближайшие дни этому бойцу даже наступать на ногу было запрещено. Отыскав подходящее укрытие и замаскировав его магией, Наиль с Миконом оставили парня там. Если все пройдет хорошо, на обратном пути они его смогут забрать.
В отряде Микона осталось шесть бойцов, а у Наиля в строю теперь были все. Сперва пожилой убийца хотел забрать себе двоих для ровного счета, но те неожиданно запротестовали. Ребята из королевской разведки быстро оценили, что с Фантомом в качестве командира они имеют больше шансов выжить. Да и сработались они неплохо в прошедшем бою, понимать друг друга начали, а это значит очень много в текущих условиях. Именно этот аргумент и заставил Микона с неохотой отступить. Хуже того, даже оставшиеся члены его отряда изъявили робкое желание перейти в команду Наиля, тем самым «развязав руки» господину «Темной Руке». Таковы были их объяснения, однако этот маленький бунт пожилой убийца пресек на корню.
«Скопление источников магической энергии приближается с севера. С такой скоростью они здесь будут часа за полтора. Наиль, будь осторожен, если я почувствовал их на таком расстоянии, то их силы довольно велики».
«У меня разве есть выбор? Я же заключил духовный договор!»
— Внимание, цели в полутора часах от нас, — объявил парень, изучая местность. — Здесь неплохо. Микон, что скажешь?
— Для засады на скорую руку подойдет, — согласился убийца. — План действий все знают, всем рассредоточиться, никакой магии при маскировке. Фантом, прогуляешься? Нужна разведка.
— Понял, — отозвался тот, ткнув в одного из своих подчиненных. — Ты самый шустрый, со мной пойдешь.
— Понял, — с готовностью подскочил выбранный разведчик.
Наиль направился прямо вглубь леса, перемещаясь по бурелому так, словно шел по открытой местности. Выбранный им парень двигался почти так же уверенно, что не могло не вызывать вопросов.
— Ты из лесной расы? — поинтересовался Наиль.
— Разве не по этой причине ты выбрал меня, командир? — отозвался разведчик. — Я альвар, люди нас называют эльфами.
На задании было не место и не время для четкого следования уставу, да и Наиль не ставил себя выше остальных, так что члены его отряда быстро стали воспринимать юного убийцу как своего, пусть и отдающего приказы. К слову, с Миконом общались далеко не так, его опасались и старались держаться на расстоянии. В ответ, тот не особенно заботился выживанием своих людей.
— Эльфы ведь имеют врожденную склонность к магии земли? Я не очень разбираюсь в лесных расах, но кажется, про твою слышал именно это.
— Все верно… Но я думал, что ты, командир, тоже из лесной расы…
— Нет, я человек, — отозвался Наиль. — Чуть позже тебе придется копать яму… Две.
Немного отстающий от парня разведчик едва не споткнулся от этого заявления. Он даже несколько приотстал, провожая взглядом черную фигуру, перемещающуюся по лесу с такой легкостью, что даже альвару было сложно угнаться. Люди так не могут, как бы усердно они ни тренировались!
Остаток пути оба проделали в тишине. Эльф продолжал наблюдать за Фантомом, пытаясь понять его. Этот новый убийца Дарнака совершенно не походил на Микона. Его личность была загадочной, никто не знал его внешности или происхождения, однако уже сегодня можно было сделать вывод о том, насколько Фантом лучше Микона. Старый убийца никогда не принимал во внимание жизни и смерти своей команды, он считал, что раз их назначили в его группу, то они должны быть достаточно квалифицированы, чтобы позаботиться о себе самостоятельно. Его недавно объявившийся коллега же имел совсем иные взгляды. Он заботился о «своих людях», более того, очень быстро сработался с ними, на порядок повысив эффективность группы.
Группа, приданная Микону и Фантому, также относилась к элите королевской разведки, разве что, в отличие от «темных рук», они носили двух и трехзначные номера, определявшие их статус в служебной иерархии. Каждый из них был хорошо натренированным бойцом с исключительными боевыми способностями. Конечно, они уступали мастерам смерти, да их никто и не обучал столь целенаправленно, однако это отнюдь не повод недооценивать разведчиков, не принимая во внимание их мастерство и жизни.
