— Сделаем, — спокойно сообщил он капитану, после чего махнул своим временным подчиненным и вышел из шатра.
— Что у нас за приказ? — тихо спросил Трош.
— Уходим в лес, — также тихо сказал Наиль, после чего быстрым текучим шагом направился к кромке леса, виднеющейся позади пшеничного поля.
Остальные воры легко поддерживали заданный темп, так что вскоре они уже двигались по влажному мху, покрывавшему почти все пространство между деревьями.
— Нил, мы что, вглубь идем? — обеспокоенно спросил один из «сломленных» воров.
— Да. Так можно избежать передовых разъездов врага. Вглубь заходить боятся все, а хальминцы — особенно, не любит их Лес.
— А что насчет нас?! — в ужасе заметил тот же вор. — Здесь же магические твари, хищники, дикие племена, да здесь каждый куст тебя убить мечтает!
— Глупости. Заткнись и следуй за мной. А будешь нарушать дисциплину — похороню тебя в этих лесах. Надеюсь, ты меня понял.
Вор шумно сглотнул, но больше не посмел сказать ни слова. Они зашли уже слишком далеко. Он не знал, как ориентируется в этих местах Наиль, но знал точно, что самостоятельно уже ни за что не выберется.
— Нил, а серьезно… — с легкой опаской окликнул парня Сима, которому стоило немалых усилий поспевать за тренированными ворами. Но расовые особенности его организма пока успешно справлялись с нагрузками.
— Я в лесу как дома. Мы сейчас движемся параллельно дороге, по которой идет армия врага. Вам ничего не угрожает, просто держитесь рядом.
— Так что за задание у нас? Ты ничего не сказал, — спросил Рик.
— И не скажу. Все, тишина.
Воры затихли. Их обучение, пусть и не было столь суровым как у Наиля, но все же имело довольно прочный фундамент с глубоким пониманием дисциплины. Ремесло профессионального вора являлось самым почетным в среде преступного мира. Попасть в ученики к ворам было не так сложно, принимались все толковые беспризорники, относились к ним ко всем одинаково, а дальше уже вступал в действие естественный отбор. Детвора проваливала задания, попадала на каторгу, гибла при попытке влезть в чей-то дом или карман. В процессе отсева настоящими высококлассными ворами становились единицы из сотен и сотен изначальных претендентов. Но те, кто признавался полноценным членом гильдии, вставали на вершину преступной иерархии.
Конечно же, среди временных сослуживцев Наиля не было ни одного полноценного вора, кроме, разве что, Троша. Остальные все еще были учениками, когда попали в лапы правосудия. Трош также считался учеником, но проходил ученичество, судя по всему, у настоящего мастера своего дела. Его тело было грамотно натренировано, рефлексы развиты до пика, скорость и гибкость мышления поражали. Столкнувшись с таким человеком, Наиль подсознательно стал его уважать, возводя до одного с собой уровня. И именно это не нравилось Зиргрину.
«Не считай Троша равным себе, он значительно слабее. И на будущее, старайся не равняться ни на кого, иначе сам создашь себе потолок для будущего роста.»
«Я все понимаю!» — мысленно огрызнулся Наиль, но в то же время ощутил себя почему-то несчастным. Это было то самое одиночество, о котором говорил Сима?
«Я вовсе не об этом говорил!»
«Все нормально, Меч. В некоторой степени ты прав.»
Зиргрин промолчал. Путь наемного убийцы очень одинок, кому, как не ему, об этом знать лучше всех? Это воры были сплоченной организацией, они защищали друг друга, им не было чуждо понятие дружбы или чести. Убийцам же с самого начала приходится учиться не доверять никому.
Через несколько часов отряд Наиля заметил передовые разъезды хальминцев. Вражеская армия была уже близко, так что все удвоили свое внимания, а перемещаться стали, сохраняя максимальную скрытность. Из всего отряда несколько выбивался Сима. Пусть он был более сильным и ловким, чем люди, но все же не проходил тренировок по скрытности. Ворам приходилось страховать его, шипя маты в полголоса.
Их группа вынужденно растянулась по лесу, чтобы меньше привлекать к себе внимание. Связь они поддерживали через ментальные артефакты, а у Наиля еще и были оттиски их ментальных меток.
В какой-то момент ученик убийцы резко сменил направление, очень быстро и незаметно оказавшись около вора из первого десятка. Метательная игла с паралитиком вынудила того замереть, едва не свалившись с ветки дерева, но юноша не дал тому упасть, вовремя придя на помощь и удержав сослуживца. Следом спину вора в районе ключицы обожгла резкая боль.
— Слушай сюда, — тихо зашипел Наиль в ухо ошарашенному и испуганному вору. — Мне плевать, ради чего ты продался хальминцам. У меня нет времени разбираться с твоим предательством, да и желания тоже нет. Я тебе в хребет воткнул очень маленький артефакт, совершенно незаметный для постороннего глаза. Знаешь эффект рабского ошейника? Вот считай, что это он и есть, просто в другом виде. А чтобы у тебя не возникало глупых надежд…
Юноша послал легкий ментальный импульс в артефакт. Так как ранее он связал его своей кровью, достаточно было теперь просто мысли, чтобы заставить новоиспеченного раба биться в конвульсиях от ужасающей боли. Его рот открывался в беззвучном вопле. Вживленный порабощающий артефакт, все еще продолжал разрастаться вдоль спинного мозга, беря под контроль каждый нерв тела своего носителя.
Это приспособление было найдено Наилем в сундучке не так давно убитых им магистров. Пока он прятался в нише для ценного багажа, то на всякий случай сгреб все, что там хранилось, в пространственный карман. Чуть позже парень перебрал свои трофеи, отыскав там много крайне интересных вещиц, опознать которые ему помог Зиргрин. Вот одной из таких вещиц молодой человек и воспользовался сейчас. Жаль было тратить настолько ценный артефакт на какого-то жалкого вора, но сейчас ситуация была слишком серьезной.
У Наиля были еще подозрения относительно вора из четвертого десятка, но за все время он никак себя не выдал, так что и у юного убийцы пока что не было оснований, чтобы провернуть с ним нечто похожее. Оставалось только внимательно присматривать, чтобы вовремя среагировать.
— Ну что? — тихо спросил Наиль, все еще бережно удерживая своего порабощенного сослуживца от падения с ветки. Очередным ментальным импульсом он отменил болевое наказание новоиспеченного раба. — Осознал?
— Ты… — вор замолк, в ужасе глядя на отнявшего у него свободу человека.
— Можешь ненавидеть меня сколько душе угодно, на меня это никак не повлияет. Мне не нужен кинжал в спину от собственного сослуживца, так что просто продолжай слушаться и даже не пытайся предать. Ты клятву на крови давал?
— Нет, — послушно отозвался вор. Что такое подчиняющие артефакты ему было хорошо известно, а то, что он только что пережил, очень красноречиво говорило о его будущих перспективах.
— Вот и хорошо. Будь послушным — и кто знает, могу позднее изъять из тебя этот артефакт. Конечно, взамен тебе придется дать армии куда как более серьезные клятвы, чем духовный контракт. Пока что я о твоем положении никому не скажу, как и о попытке предательства. Все в твоих руках.
