Внутри Рик немедленно уединился с понравившейся ему проституткой, прихватив с собой бутылку вина. Наиль же с Симой решили слегка перекусить.
Выставив еду и выпивку на столик в одной из звукоизолированных комнат, полуобнаженные девочки хорошо прочувствовали ситуацию, покинув гостей. Парни явно хотели что-то обсудить.
Наиль, ни на миг не поверивший в «защищенность» выделенной им комнатки, достал один из изолирующих артефактов, активировав его.
— Что скажешь? — взглянул он на полуморта.
— Ты каждый день теперь меня спрашивать будешь? — устало откинулся в мягком кресле Сима. — Нет ничего, решил ты проблему, отстань уже.
— Мне нужна полная уверенность, — хмыкнул Наиль, приступая к источающей одуряющие ароматы жареной курочке.
Всю дорогу обратно к Заставе Наиль посвятил методам сокрытия исходящего от него «запаха смерти», который чуяли только морты. Зиргрин мучился вместе с учеником, но в конце концов корень проблемы был найден. Оказалось, что морты чуяли не сами убийства, а остающиеся на душе метки смерти. По идее, такие метки могли видеть только боги. Но морты, как оказалось, настолько близки миру Смерти, что и у них была подобная способность. Не будь Зиргрин в некоторой степени богом, то разобраться с этой проблемой не смог бы и он. Просто не увидел бы, в чем дело. Когда же причина обнаружения оборванных убийцей жизней была определена, то решение нашлось очень быстро. Зиргрин просто научил Наиля убирать верхний слой своей души как бы внутрь, выставляя наружу совершенно иной слой. При достаточном уровне ментального дара сделать это было очень просто, для этого даже не потребовались какие-либо специфические знания. Потренировавшись, юноша даже научился показывать лишь выборочные смерти, чтобы абсолютно чистая аура в условиях войны не казалась подозрительной.
— Да все у тебя отлично. Если бы не знал, что скрывается за этой твоей маскировкой — то считал бы, что ты обычный пехотинец. Кстати, долго ты еще будешь с нами?
— Не знаю. Жду приказа. Здесь я — человек подневольный, — вздохнул юноша. — Ты почему не ешь? В солдатской столовой такого не подают, пользуйся моментом.
— Да не хочется что-то. Сам удивляюсь. Если честно, я бы не хотел твоего ухода. Безопасно с тобой. Вон, смотрю на другие десятки — народ там косит, как серпом пшеницу. А у тебя под присмотром только раны легкие. Даже новенькие из шестой роты после последнего боя тебя зауважали.
После слияния двух подразделений седьмой десяток стал, наконец-то, действительно десятком. Новенькие попытались ерепениться, узнав, что у них десятником совсем еще юный мальчишка, но Наиль их быстро урезонил. А потом и делом доказал, что находится на своем месте вполне заслужено. С тех пор к нему отношение разительно поменялось.
— Не могу же я вечно быть вашей нянькой, — рассмеялся Наиль. — К черту, где там девочки… Доплачу, пожалуй, еще за двоих…
— Ну ты даешь, — присвистнул Сима. — Не думал, что ты такой бабник.
— Да как в армию попал — терпеть все время приходилось. А теперь, когда случай выпал, то почему бы не воспользоваться? Лучше уж так пар спускать, чем людей резать и тащиться от этого. Рассказывали мне о таких… Не хочу.
— Так это у мастеров смерти, у них у всех крыша едет.
— Ну вот и с чего ты взял, что я не стану вдруг одним из них? — ехидно поинтересовался молодой человек. — Какие мои годы!
— Так-то оно, конечно, так. Сам говорил, что тебе только пятнадцать. А уже — в элите разведки. Станешь вот на одном уровне с Миконом и Фантомом — и руки мне больше не подашь.
— Глупости не болтай. И вообще, давай уже по комнатам разбегаться, не жрать же мы в бордель пришли, в самом-то деле!
Выбралась троица из борделя только к обеду следующего дня. Рик мечтательно насвистывал задорную пошлую мелодию из народного творчества, у Наиля тоже на губах играла блаженная улыбка, а весь вид его напоминал кота, опустошившего банку сметаны. Даже Сима был в приподнятом настроении, для него это был первый опыт общения с женским полом, и опыт этот полуморту очень понравился. Благодаря отсутствию специфического запаха парня обслужили, хоть Наилю и пришлось тайно приплатить хозяйке борделя немного сверху за друга. Вообще-то молодой человек сам не ожидал, что так поиздержится, так что решил впредь такие загулы не устраивать. Ему еще мага-учителя искать.
— Ты чего? — спросил Рик, заметивший, как неожиданно изменилось настроение у Симы. — Снова своего почуял?
— Я не морт! — прошипел со злостью Сима. — Но да, и это — тот же самый. Не знаю, каким образом его чувствую — но чувствую.
— Соглашусь с Симой, — произнес Наиль. — Кто-то точно нас преследует. Движется на приличном расстоянии, знает о своем запахе, но не отстает.
— Вон та улица горела, оттуда всех расселили, пока завалы разберут, — показал взглядом Рик. — Пойдемте там его подождем. Узнаем, чего надо, а если что — и приберем там по-тихому.
— Быстро в тебе, дружище, умер вор, — хмыкнул Наиль на слова сослуживца, который буквально озвучил его собственные мысли.
— Так а чего страдать, словно девка по потерянной невинности? — усмехнулся Рик. — Кстати, все благодаря тебе! Ты же мне тогда глаза открыл, понять заставил, что вором я уже никогда быть не смогу, а вот убийцей… Эта тропа для меня не закрыта. И вроде получается, да? Как думаешь, взял бы меня мастер смерти в ученики? Мне, конечно, еще служить пару лет до окончания контракта, благо за отличие в бою срок сократили, но вот бы получить систему тренировок, чтобы время не терять…
Волна удушающей вони, накрывшая ожидавших в относительно безлюдном тупике своего преследователя ребят, вынудила Рика захлопнуть рот и схватиться за нос. Даже закрывшись рукавом и дыша в сгиб локтя, парень не мог никак избавиться от вызывающего дурноту и дурманящего разум запаха, сопровождавшего неспешно двигавшегося им навстречу морта.
Если отбросить вонь, то их преследователь выглядел вполне опрятно. Он был таким же худым, как и Сима, с идеально ровной воинской выправкой и пронзительным взглядом больших темных глаз. Уложенные назад светлые волосы едва заметно шевелились, но не выбивались из прически. Одет он был в черный мундир корпуса мортов, шитый серебристой нитью по кромке. На груди его виднелись многочисленные планки орденов, все за боевые заслуги, а на рукавах — знаки отличия полковника. Командир корпуса мортов собственной персоной!
— Десятник седьмого десятка двенадцатой роты третьей пехотной дивизии в сопровождении двух рядовых. Увольнительные имеются, — представился Наиль, вытянувшись в струнку и заложив руки за спину согласно уставу. — Чем могу служить, эр полковник?
Морт с интересом обозрел довольно занимательную картину. На Рика он едва ли взглянул, такую реакцию от людей полковник видел регулярно. А вот реакция Наиля его удивила. У него не дернулся ни один мускул лица, словно юный десятник совершенно не чувствовал исходящий от него запах. Конечно, бывали случаи, когда люди рождались с дефектами, к примеру, не чувствовали запахи совершенно. Но морт присматривал за этой компанией второй день, так что был уверен — десятник не имеет дефекта обоняния. Он просто терпит. Удивительная выдержка!
