Спустя четыре часа Наиль спустился с крепостной стены, аккуратно удерживая бессознательного сержанта. Увы, он был единственным доступным для похищения объектом, так что оставалось надеяться, что пленник знает хоть что-нибудь полезное.
Последующий день был посвящен допросу пленника и подготовке к налету. После двух часов пыток сержант, хоть и не знал, где конкретно содержится Восьмой, но начертил довольно неплохой план крепости, отметив основные посты и вход в подземную тюрьму. Тюрьма была довольно большой, но Наиль надеялся, что отыщет свою цель благодаря магическому маячку.
План был составлен очень рискованный. Налет должен был пройти максимально быстро, иначе все бы там и полегли. Мортам предстояло отвлекать солдат, в том числе теней, так что Наиль отдал им большую часть зелий-лечилок и самые сильные противоядия. Раса мортов была очень устойчива к отравлениям, но тени — не простой противник, их яды разрабатывались и улучшались на протяжении тысячелетий. Одушевленный меч мог поклясться, что отравленный кинжал или метательная игла тени легко свалит любого разумного.
— Первые цели теней — это всегда уязвимые места, — передавал Наиль наставления Зиргрина. — В первую очередь, необходимо защитить горло.
— У нас есть специальные кольчуги, — заговорил командир мортов. — Отлично помогают против убийц. Рыцарский клинок не остановят, а вот нож — легко.
— Надевайте, — приказал парень.
Морты быстро извлекли из своих пространственных артефактов свое снаряжение, которое во время перехода через лес не использовали за ненадобностью. Крепкие металлические шлемы с кольчужной бармицей отлично защищали шею. Мощный доспех, который могли носить только настоящие силачи, казалось, ничего не весил, когда был надет на мортов. По настоянию Наиля на поддоспешники бойцы зафиксировали дополнительную стальную пластину в районе спины. Любимый удар теней — это внезапно появиться за спиной и пробить клинком сердце. Кому, как не Наилю было знать об этом? Ведь стараниями одушевленного меча это стал и его любимый способ убийства. Морты — сильные ребята, так что лишни килограмм-два веса на них не повлияет, а вот жизнь может уберечь.
Юный убийца вместе со своим клинком-наставником постарался максимально подготовить мортов к встрече с тенями. Разумеется, как ни готовься к подобному, а предусмотреть все возможные уловки профессиональных убийц было просто невозможно. Их не просто так дрессировали, словно цепных псов, на протяжении многих лет в условиях жесточайшей конкуренции. Впрочем, морты тоже не были слабаками. У них отличалось от человеческого расположение внутренних органов и жизненно-важных точек. Да и бойцами они были очень сильными и ловкими. С такими не так просто справиться даже тренированным профессионалам. Наиль смог поразить паралитиками сотню элитных бойцов и обезвредить полковника Риора только из-за фактора внезапности. Никто из них тогда не ожидал, что Фантом нападет, едва появившись в шатре. Если бы морты в тот день были насторожены против него — то у парня ничего бы не вышло.
— Насчет путей отступления все запомнили, что нужно делать?
— Обижаешь, Фантом. Давай уже начинать.
«Ты готов? Это не будет также, как раньше. На этот раз я не просто буду брать под контроль твое тело. Это будет довольно опасное частичное слияние наших сознаний. И главным придется быть мне.»
«Я доверяю тебе, Меч», — коротко ответил Наиль, после чего полностью расслабился.
Зиргрин был уверен, что его ученик сможет на равных противостоять обычным теням, но чтобы справиться с Советниками нужны особые навыки, которыми обладали только королевские тени. Он до сих пор с содроганием вспоминал период своего обучения в «зверинце» и слишком хорошо знал, насколько ужасающими могут быть тени с четырьмя полосками. Это не просто навыки наивысшего уровня, но и пугающий многолетний опыт убийств за плечами каждого из членов Совета Гильдии.
Зиргрин также расслабился. Будучи одушевленным мечом, он мог слить свою сущность с душой владельца. Полноценный эффект этого может быть раскрыт исключительно после полного подчинения, когда клинок отдает все свое существо во власть хозяина во время такого слияния. Но из-за определенных обстоятельств им пришлось немного переработать условия, так что Наиль добровольно отказался от своей власти и вместо того, чтобы использовать силу меча, позволил мечу использовать собственное тело. На самом деле подобное доверие было самой настоящей глупостью. Окажись на месте Зиргрина настоящий одушевленный меч — он не преминул бы захватить своего хозяина, чтобы использовать его тело в дальнейшем для безумной резни. Таковы были инстинкты одушевленного оружия. К счастью для Наиля, Зиргрин никогда не поступил бы таким образом.
Душа много лет назад умершего убийцы вновь ощутила себя в живом теле. На этот раз это было не чувство, будто управляешь куклой через невидимые нити, а полноценное ощущение.
— Выступаем, — холодно и жестко приказал он мортам, после чего сам текучим шагом направился к крепости.
Подъем по стене у Зиргрина занял значительно меньше времени, чем требовалось Наилю прошлой ночью. Каждое его движение было наполнено многолетним опытом прошедшего через множество смертельных ситуаций профессионала. Наиль, который был вынужден только наблюдать за происходящем, был впечатлен. Он сам считал, что его навыки отличные, но сейчас понял, насколько далеко его собственные способности от способностей одушевленного клинка. Каждый шаг, каждое движение, — все было идеально. В пустую не тратилось ни единого движения, ни единого усилия. Юноша чувствовал все, что происходит с его телом, так что старался запомнить каждое ощущение, каждое движение, даже если оно было микроскопическим. Это было поразительно!
Зиргрин тем временем перебрался на одну из сторожевых башен, одним плавным движением убив при этом двух находящихся здесь лучников. Еще до того, как их тела начали падать, одушевленный меч зафиксировал мертвецов в таких положениях, что со стороны они казались по-прежнему живыми и несущими службу. Закончив с этим, он залег так, чтобы его не было видно, и принялся ждать.
Морты забирались на стену самостоятельно. Зиргрин оставил им несколько веревочных лестниц со стороны, где стена переходит в башню и густые тени скрывают любые перемещения лазутчиков. Как только морты займут свои позиции, настанет время действовать Зиргрину.
Вскоре прозвучал первый взрыв. Ударил сигнальный колокол, в крепости поднялась боевая тревога.
Глава 19
Четверо Советников Гильдии теней изначально были рассредоточены по крепости, но прошлой ночью, ощутив странный сигнал через свои татуировки, они решили собраться вместе. Сигнал был очень слабым и настолько мимолетным, что любой другой мог даже не воспринять это ощущение за нечто важное. Однако Советники отличались. В своем ранге они имели не только натренированные тела, но и разумы.
— Это он, — тихо произнесла затянутая в черный костюм фигура в черной же маске. Внешне они ничем не отличались от своих подчиненных, и только сами тени, ощущая статусные татуировки друг друга, могли понять, кто на какой ступени иерархии.
