— Определенно, — ответила вторая такая же фигура.
На этом их разговор был завершен. Советники собрали вокруг себя своих подчиненных и принялись ждать.
Они уже давно успели провести свое собственное расследование. Несмотря на то, что Керт не мог доложить о местонахождении души Зиргрина из-за приказа, другие тени, оказавшись в Гильдии и давая отчет перед Советом, без проблем раскрыли правду. Конечно, они не знали, что это была душа Зиргрина, но Советникам хватило и полученной обрывочной информации, чтобы понять, что к чему. Данная информация не выносилась за пределы организации. Внутри Совета было решено найти и доставить Клинок Зиргрина вместе с его душой в Гильдию. То, что он взялся передавать знания теней постороннему, Совет совершенно не радовало. По плану Совета, Наиля надлежало доставить в «клетку», где бы он продолжил свое обучение, либо убить, после чего забрать с собой клинок.
Советники, разумеется, не знали о том, что Зиргрин был Хранителем Восточного континента. Им докладывали о возникшей религии Крылатого Змея, но все это сочли за мнительность живущих на Восточном Материке «дикарей». Вселение души в предмет считалось невозможным, но и души теней нельзя назвать нормальными после обращения дара. В любом случае, клинок следовало привезти в «клетку» и изучить. Для этого и были направлены сразу четыре Советника, так как Гильдия уже смогла убедиться, что душа Зиргрина сохранила некоторые остатки власти королевской тени, так что одного-двух представителей одушевленный меч мог легко подчинить.
Прибыв на материк, Советники первым делом попытались найти следы носителя меча в Альзарде, но из-за войны в стране творился настоящий хаос, нескольких теней двух-трех полосок даже вычислили и умудрились захватить, решив, что они шпионы. Даже в такой обстановке им все же удалось расследовать историю появившегося в Затоне Жнеца, его последующее исчезновение и появление в Восточной Армии Фантома с весьма похожими навыками. Некоторое время потребовалось, чтобы убедиться в идентичности этих двух личностей, но ситуацию осложняли постоянные исчезновения Фантома. Полностью соответствуя своему прозвищу, Наиль появлялся, выполнял задание, после чего вновь исчезал, будто в воздухе растворялся! Это было настолько удивительно, что даже тени с четырьмя полосками поражались его умению бесследно испариться. Скорее всего, парень смешивался с войсками, но выявить его во время бесконечных сражений и постоянной ротации войск оказалось сложнее, чем найти иголку в стоге сена.
В конце концов, было принято решение выманить Фантома. Вот только это вновь оказалось не так просто. Наиль не был единственным убийцей в армии Дарнака, в подготовленные ловушки прибывали другие разведчики. А если задание все же давалось Наилю, то его тайно сопровождал второй убийца, Микон, незаметно защищая мальчишку. Этот старик был настолько опытен, что смог бы вытащить парня даже из самой безнадежной ситуации. Советникам пришлось довольно долго ждать подходящего момента. И этот момент однажды настал. Благодаря мышиной возне Хальмина на территории Альзарда, были нарушены некоторые пути снабжения армии. Микона отправили разбираться с проблемой. В это же время Восьмой номер элиты королевской разведки попал в очередную ловушку, подготовленную для Фантома, но на этот раз Советники не стали просто наблюдать за тем, как прибывший убийца разбирается с проблемой, а помогли хальминцам захватить его и даже пообещали помочь с пытками после устранения ментальных блоков в разуме пленника. Таким образом Советники надеялись, что захват настолько важного разведчика все же вынудит Наиля отправиться за ним. На этот раз все прошло именно так, как было задумано. Фантома отправили за Восьмым, чтобы не дать тому распустить язык.
Серия взрывов, прозвучавшая одновременно в разных частях крепости, возвестила о появлении врага внутри. Поднялась суета. Солдаты спешно хватали оружие и мчались на звуки взрывов, ржали испуганные кони, так как одним из взрывов зацепило конюшню, из-за чего начал быстро распространяться пожар. Откуда-то послышались первые звуки боя.
— Если мы не поддержим их, то придется вернуть предоплату, — заметил один из Советников.
Они присоединились к Хальмину в качестве наемников, и кодекс Гильдии требовал отработать полученные деньги.
— Половины младших должно хватить.
Остальные согласно кивнули. Вскоре в сторону звучащих звуков битвы направились профессиональные убийцы. Остальные же, включая Советников, продолжали ждать. Они спокойно сидели прямо на земле перед входом в темницу. Желая устранить или спасти пленника, Фантом никак не мог их обойти.
Морты начали свою битву. Как и планировалось, отряды мортов постоянно перемещались, начиная бой и сразу отступая. В такой ситуации магическая башня не успевала их отслеживать и передавать информацию о местонахождении диверсантов. В целом, именно наличие башни вынудило их прибегнуть к тактике налетов с постоянными перемещениями. Это было крайне изнурительно и опасно. Стоило одному из отрядов увязнуть в бою дольше необходимого, и уйти бы им уже не дали. Увы, но это также был единственный шанс сохранить мортам жизни. Постоянные стычки и отступления с хаотическими перемещениями по территории крепости. Благодаря отличному ночному зрению и невероятной выносливости морты буквально царствовали в наступившем хаосе.
Пора.
Зиргрин спрыгнул прямо башни вниз, по пути притормозив с помощью нескольких метательных ножей с привязанными к ним веревками. В конце концов, его ноги мягко коснулись земли внутри крепости. Его эффектный прыжок заметил один из солдат, но не успел ничего предпринять, так как упал с перерезанным горлом, едва Зиргрин распрямился после приземления. Убив солдата, он вытер кинжал об одежду мертвеца, после чего растворился в ночных тенях. Повсюду слышались взрывы и крики, иногда звучал яростный рев мортов, с которым они бросались в бой. Некоторые постройки вовсю полыхали, а солдаты безуспешно пытались сбить магический огонь. В такой обстановке Зиргрина никто не мог заметить, кроме других теней. Но как они его видели, так и он видел их. Он не хотел их убивать, но сейчас просто не было выбора. Один за другим, его бывшие коллеги умирали, так и не сумев ничего предпринять. Их скорость и реакция не шли ни в какое сравнение с королевской тенью.
Спустя несколько минут Зиргрин добрался до входа в подземную тюрьму. Он знал уже, что его ждут, но все равно спокойно встал перед четверкой Советников и двумя десятками младших теней. В руках одного из Советников появились кандалы. Зиргрин помнил их. Прошло много лет, но забыть это абсолютное бессилие, накатывающее после того, как эти кандалы застегиваются на запястьях, очень трудно.
— Я бы посоветовал тебе, юноша, не сопротивляться, — произнес один из Советников. — Но ты ведь не послушаешь, верно? Однако, юноша, не отрицай мое предложение сразу. Лучше быть потерянным дитя нашей Гильдии, чем мертвецом. У тебя очень хорошие навыки, должен признать, ты практически на уровне выпускников, так что сможешь очень быстро выпуститься…
— Хватит, Далин, — усмехнулся Зиргрин.
Советник вздрогнул. Имена теней с четырьмя полосками были строжайшим табу. Их знать могли только лишь королевские тени.
