— Да расслабьтесь, — отмахнулся сержант. — Я тут уже давно присматриваю за вами. Нилу слово дал, как и он мне. И пока он слово держит, я своего тоже не нарушу. Слышал, для чего вам эта бурда. Не возражаю. Но с тобой, Рик, у нас договора не было. Что скажешь на это?
— Эр сержант, все сделаю, не губите руки! — жалостливо попросил бывший воришка.
— Все, говоришь? Хм. Честно сказать, я ожидал, что Нил выдержит свое первое убийство спокойно, но не ты. Знать бы, что он такого сказал тебе тогда, раз ты не сломался после совершенного. Ну, неважно. Живи, так и быть. Посмотрю на твое дальнейшее поведение. И раз вы тут уже закончили — то марш спать. Отбой звучал два часа назад!
— Так точно, эр сержант! — браво ответили парни, после чего резво собрали и закопали под той же елью котелки, затушили костер и направились в сторону походных палаток.
— Нил! — окрикнул парня Берк, когда тот уже почти растворился в ночных сумерках. — Задержись.
Юноша послушно отстал от Рика, гадая, чего потребовалось от него злобному сержанту. Но голос у последнего был не совсем командным, почти человеческим.
— Скажи мне, — тихо произнес Берк. — Как у вас настроения в десятке? Меня беспокоит Сима, от него уже начало разить. Он не виноват в этом, но вы же спите в одной палатке.
— Дела не самые лучшие, — честно признался Наиль. — Но пока терпят. Эр сержант, разрешите личное мнение?
— Говори.
— Нужно что-то дать Симе от запаха, иначе все только усложнится.
— Умный какой, — хмыкнул сержант. — Существуй такое средство, к мортам так брезгливо бы не относились. На многое можно закрыть глаза: и на их внешность, напоминающую высушенную мумию, и на их питание, если они не будут есть мертвечину на глазах у всех, но вот с запахом проблема. Генерал как-то поручал алхимикам придумать средство для мортов, но те так ничего и не сделали.
— А пытались? — криво усмехнулся Наиль. Он уже понял, как все относились к этой расе. Скорее всего, этот запрос Дарнака был отложен, как несрочный, а потом и похоронен где-то на пыльной полке, пока алхимики занимались более важными делами.
— Вот уж не знаю. Однако запах морта чем только не пробовали отбить — ничто не спасает. Я предлагал Симе перейти в отряд, состоящий исключительно из мортов, там у них и кухня своя собственная, и компания себе подобных, все лучше, чем слушать в спину проклятия и издевательства. Но парень ни в какую, уперся. Человеком себя считает. Что в нем осталось от человека-то? Только трупы разве что не жрет, но и за этим долго дело не встанет.
— Почему вы говорите это мне? — с подозрением взглянул на Берка Наиль. Чтобы командир вот так просто делился с простым рядовыми своими мыслями — нелепость.
— Ха, не ошибся я в тебе, сразу догадался, — улыбнулся сержант. — Помочь я хочу тебе, Нил. Талантливый ты парень, характер у тебя — железный, это сразу видно. Никаких трудностей не боишься. Товарищей в беде не бросаешь, это тоже заметно. Другой бы на Рика сегодня даже не взглянул. А ты ему здорово помог, даже дал какую-то цель жить дальше. С твоим умом и характером вышел бы офицер… Эх был бы ты грамотным. Но ты еще юн, у тебя все может получиться. Если хорошо себя проявишь, я лично попрошу аудиенции у генерала Дарнака и буду ходатайствовать о твоем зачислении в офицерскую школу.
— Я ведь всего две недели, как был зачислен в роту, — ошарашенно произнес парень. Такого поворота он совсем не ожидал. — У меня проблемы со строевыми маневрами, да и вообще, я — бывший вор, а таким веры нет нигде…
— Да замолчи ты. Все решаемо, если будешь усердно трудиться. Не думай, что прямо завтра поедешь в Затон учиться грамоте, еще чего! Я объяснил пока только то, чего ты смог бы в перспективе добиться. А сейчас ты все еще не отработал даже наше соглашение о сохранении твоих рук. Но так как с Симой нужно что-то решать, то я думаю поставить тебя десятником вместо него. А там и посмотрим, чего ты стоишь.
— Я отказываюсь, — резко ответил юноша с таким холодом в голосе, что Берк даже нервно сглотнул, избавляясь от наваждения приставленного к горлу кинжала. — Мне не нужна должность десятника.
— Да кто тебя спрашивает, сопляк? — взревел сержант. — Сима все, со дня на день спечется. Пока он мертвечину не жрет, по договору мы не можем его насильно перевести к мортам, но как только это случится, мне нужен будет человек на замену, понимаешь? А кого мне ставить над десятком? Рика? Или может сына торгаша, у которого в голове одни бабы? Каждые три дня у целителей неприличные болезни лечит! А может, мне собачонку убитого бандита поставить? Голова — два уха, гора мышц и никаких мозгов! Кого, ну? Только ты остаешься, парень. И твои недостатки в строевой никак не повлияют на должность.
— Пока Сима остается десятником, и лично меня он на этом месте полностью устраивает. Я не хочу это обсуждать, эр сержант.
— Да какой он десятник? Вы же его не слушаете ни черта… Ай, ладно. В общем, я тебя предупредил. Как только Сима переедет к мортам, ты займешь его место. Понял?
— Так точно, эр сержант, понял, — обреченно ответил Наиль.
«Дарнак тебя прибьет», — ехидно заметил Зиргрин. — «Сомневаюсь, что он рассчитывал на твою стремительную карьеру в войсках».
«Это Берк какой-то слишком усердный. Вот на кой черт я ему сдался? Нет же, заметил, решил повысить. Надо как-то Симе с запахом помочь. Если он останется десятником, то проблема решится сама собой».
«Здесь нужен уже полноценный алхимик, а у тебя руки в этом плане из задницы растут».
«Но ты же брал контроль над моим телом, ты можешь сделать это снова?»
«Хм… Если удержишь сегодня концентрацию внимания дольше трех часов, то я подумаю над твоей проблемой.»
«Серьезно? Тебя что, Берк покусал?!»
В ответ Наиль услышал только лишь веселый смех одушевленного меча.
Сержант Берк проследил взглядом за удаляющимся парнем, после чего почесал лоб. Он рассказал свои планы, надеясь тем самым дать мощную мотивацию парнишке, чтобы он еще усерднее выкладывался, чтобы добивался такой редкой возможности всеми способами. Вот только, кажется, сержант достиг совершенно противоположного результата. Бывший вор не только не обрадовался открывшимся перспективам, а оказался категорически против! Какого дьявола? Что не так с этим сопляком?!
Глава 3
— И р-раз! И еще р-раз! — командовал сержант, делая взмах копьем. Это был не Берк, а другой парень. Всего в двенадцатой роте имелось два сержанта, а Берк считался старшим. Но сейчас его не было, что вызывало довольно скверные предчувствия. В прошлый раз он пропал перед тем, как привести двух смертников на проверку воров.
Наиль сделал очередной выпад копьем. И снова не попал в темп остальных. Да что такое?! Он же идеально выбирает время, все точно рассчитывает!
— Что, опять не выходит? — шепнул стоявший рядом с Наилем Рик.
