— В озере достаточно рыбы, в лесу достаточно дичи, эр сержант, в чем проблема обеспечить продовольствие?
Берк взглянул на юношу. Лицо его скрывала маска, так что понять что-то по выражению или по измененному артефактом голосу было нельзя. Нет, он все же не издевался, он просто не знал…
— Нил, рота состоит из бывших преступников, которые промышляли в крупных городах. Никто из них не умеет выслеживать дичь в лесу или ловить рыбу, как деревенские. Я тоже этого не умею, да и сетей у нас никаких нет. К тому же, чтобы охотиться в Лесу, требуется его знать, иначе можно просто заблудиться или погибнуть в зубах магических зверей.
— Понятно, — выдохнул юноша. — Эр сержант, прошу разрешения отлучиться из лагеря в целях обеспечения подразделения продовольствием.
— Ты… Именно об этом я и хотел тебя попросить, но не знал, согласишься ли с твоими травмами.
— Вам нет нужды интересоваться моим мнением, достаточно отдать приказ, — сухо отозвался Наиль.
— Нил…
Берк тяжелым взглядом посмотрел на одетую в черный костюм фигуру. Лицо Фантома скрывала сплошная маска с изображенным на ней символом разведки. Парень вел себя отстраненно и не шел ни с кем на контакт.
— Какие будут дополнительные приказания?
— Нет, ничего. Генерал говорил, что в лесу ты как дома. Надеюсь, сможешь добыть мяса для роты, парни голодают.
— Так точно. Разрешите приступать?
— Приступай.
Юноша извлек из карманного пространства клинка длинный лук и колчан со стрелами к нему. В лесу охотиться он предпочитал именно с луком, а не арбалетом. Ловкими экономными движениями парень приладил колчан, после чего натянул на лук тетиву и убрал обратно в пространственный карман. Его он достанет, когда дойдет непосредственно до охоты. Кивнув Берку, Наиль текучими шагами покинул лагерь, скрывшись за многовековыми деревьями. Проводив силуэт убийцы взглядом, сержант облегченно выдохнул, после чего взглянул на занимавшихся своими делами солдат.
— Двенадцатая рота, стройся! — резко приказал он зычным голосом.
Берк намеревался вправить мозги бойцам насчет их отношения к Нилу. Мальчишка начал замыкаться в себе. Учитывая, на что он пошел ради роты, отношение пехотинцев к парню сильно ударило по его чувствам. Сержант давно понял, что Фантом очень преданный парень, готовый на все ради тех, кто ему дорог. Пусть он мастер смерти, но ему все еще пятнадцать. Если сейчас они продолжат так относиться к нему, то это может озлобить юного убийцу. Что станет тогда с его личностью? Берку меньше всего хотелось, чтобы из-за них Фантом превратился во второго Микона, которому будет плевать на жизни своих товарищей и подчиненных.
Глава 25
Наиль вернулся через три часа. В лесу ему казалось, что его душа восстанавливается гораздо быстрее. И это было действительно так. Духовный договор между юношей и Лесом давал Наилю множество преимуществ. В частности, на него не нападали магические звери, что помогло ему довольно быстро найти и подстрели молодого самца оленя на территории одного из довольно мощных магических зверей.
Немного отдохнув морально, парень вернулся в лагерь двенадцатой роты. Еще на подходе он отключил эмоции, заметив, что так намного легче контролировать свой ментальный дар. Ему хотелось еще немного пожить без головных болей, так что Наиль не заметил сразу изменения в отношении пехотинцев. Берк хорошенько пропесочил бойцов, объяснив им, почему они не должны бояться Фантома. В том числе, раскрыл прилюдно возраст юноши и рядом весомых доводов убедил ребят, что он не безжалостный монстр, который раньше притворялся их другом.
Именно поэтому при возвращении Наиля в лагерь, большинство скорее чувствовало вину перед ним, но уж точно не страх. Кто-то даже дернулся подойти и что-то сказать, но резко остановился.
Наиль, не обращая ни на кого внимание, извлек из пространственного кармана мертвого оленя, после чего быстрыми уверенными движениями начал его разделывать. Большой разделочный нож порхал в его руках, демонстрируя мастерство элитного специалиста. Безразличное поведение вкупе с жутковатыми навыками разделки снова начали вызывать опасения у роты. Не прежний страх перед безжалостным убийцей, а просто нерешительность.
— Нил, — подошел к юноше Рик.
Наиль повернул голову в сторону бывшего вора.
— Строение животных и людей в некоторых аспектах похожее. Вот, взгляни на сердце, тот удар, что я заставил тебя отрабатывать, нацелен именно на сердце. Обрати внимание, как ребра закрывают это место, удар должен быть точным, чтобы пройти между реберных костей. Клинок должен быть достаточно острый и узкий…
— Да погоди ты с этим, — оборвал объяснения Рик.
— Передумал учиться?
— Нет!
— Тогда не перебивай! — холодно потребовал Наиль.
— Скажи, ты отключил сейчас эмоции?
— Как это относится к тебе?
— Включи их.
Наиль вновь оторвал взгляд от оленя и посмотрел на Рика. Он не понимал причин такого требования. Рик подошел вплотную к сидевшему на корточках над оленем парню. Рука бывшего вора легла на плечо мастера смерти.
— Давай, включай, нужно поговорить.
Юноша почему-то послушался. Вместе с собственными эмоциями на него нахлынула волна эмоций окружающих его солдат, но эти эмоции теперь отличались от прошлого. В чувствах его бывших сослуживцев больше не было страха, скорее легкое опасение, любопытство и легкая вина.
Нож в руке Наиля дрогнул. Это заметил Рик и облегченно вздохнул.
— Как же сложно с тобой. Нил, мы тут поговорили насчет тебя, разобрались во всем.
— Вот как… — прозвучал измененный маской голос. Парень замер, прекратив разделку.
— Не злись на ребят, ладно? Они просто думали, что ты все время притворялся, а на самом деле тебе плевать на нас. Глупо, согласен, ты же из-за всех нас нарушил духовный контракт, да и плети эти… Парни боялись, что потом ты их убьешь, чтобы избежать наказания.
— Понимаю.
— Нет, они были не правы, и поняли это. Нил, послушай… Как мастер смерти ты для меня… Ну, сам знаешь, как я хотел учиться у мастера смерти. Но в остальном ты все еще мой товарищ. И все здесь думают точно так же.
— Ты спас наши задницы, — подошел десятник пятого десятка. — Извини, что мы так с тобой. Ты ведь был собой с нами, верно?
— Меня не обучили подделывать личность. Дарнак обещал после войны отправить в столицу учиться…
Наиль сам не понял, зачем это выдал.
После этих слов вся рота облегченно расслабилась. Он не притворялся с ними, а это значит, что Фантом — действительно хороший парень с твердыми моральными принципами.
— О мастерах смерти всякие слухи ходят, вот тебя и начали бояться, — хмыкнул Берк. — Ну что, успокоился? Если да, то давай поможем в разделке — быстрее будет, все жрать хотят.
