После короткой пантомимы три головы кивнули друг другу, и ко мне обратился Видаль:
— Как насчет временного союза? Пока не доберемся до Западной крепости?
— Зачем мне этот союз? — спросил я. — Тем более с людьми, которые еще недавно обвиняли меня в предательстве? Кроме того, всю дорогу мне придется нянчиться с ранеными.
Три рожи тут же помрачнели. Они, похоже, даже не удивились тому, что я знал об их ранениях.
Первым взял слово барон фон Гольц. Самый молчаливый из этой троицы. И, похоже, самый умный.
— Но вы ведь по какой-то причине с нами разговариваете, не правда ли? Вы ведь могли просто пройти мимо, не обращая на нас никакого внимания.
— Не мог, — ответил я. — Вы засели за фургоном, который я хотел осмотреть. Еще и открыли стрельбу.
— Не беспокойтесь, шевалье, — произнес фон Гольц. — Это был последний наш болт…
— А я и не беспокоюсь, — пожал плечами я. — Будь их у вас хоть сотня, следующего выстрела я бы вам сделать не позволил.
Сказав это, я резко рванул вперед и в следующий миг оказался рядом с фургоном. Челюсть барона фон Гольца от неожиданности поползла вниз, когда он увидел острие змеиного клыка в нескольких сантиметрах от его глаза.
— Тень изменила вас, — пересохшим горлом прошептал Видаль, во все глаза таращась на меня. Барон фон Брунон лишь приглушенно крякнул.
— Вы ошибаетесь, шевалье, — произнес я, опуская змеиный зуб и медленно обходя фургон. — Я всегда был таким, и Дикий Герцог об этом знал. Жаль, что этот урод стал кормом для озерных тварей. Мне бы очень хотелось расспросить его о том, за каким чертом ему понадобилось скармливать меня приливу. Может быть, у вас есть ответы, господа?
— Последний месяц нам было не до бесед с Герцогом, — Видаль, похоже, начал приходить в себя. Хотя я видел, что он заметно напрягся.
— А что так? — усмехнулся я, делая еще один шаг вперед.
— Мы были заняты очень важным делом, — оскалился он и с сарказмом в голосе добавил: — Мы рыли канавы и нужники для отряда его светлости.
Он хотел было еще что-то сказать, но не успел. Откуда-то справа донеслось злобное рычание. Я резко поднял голову. На вершине холма прямо на том месте, где я стоял несколько минут назад, замер здоровенный теневой волк. Вожак стаи все-таки решил вернуться. И, похоже, он шел следом за мной…
Глава 23
Господа дворяне тоже заметили тварь. Шевалье грязно выругался. Барон фон Брунон, сопя и чертыхаясь, сжал в руках колун, а фон Гольц, опершись на черенок лопаты, посмотрел на меня.
— Шевалье, — обратился он ко мне. — Вы из нас самый легконогий. Вы еще можете спастись. А мы постараемся задержать эту тварь подольше… Если боги смилостивятся, этому чудовищу будет достаточно наших тел. Единственное, о чем я вас попрошу — это найти наших родных и сообщить им, как мы погибли.
— Не выйдет, — покачал головой я, удивляясь про себя словам барона. Врать не стану, этот всегда молчаливый мужчина своим благородным порывом меня озадачил. Если выживем, обязательно присмотрюсь к нему. — Во-первых, я никогда не полагался на милость богов, а во-вторых, против вожака стаи вы долго не продержитесь. Он в любом случае меня настигнет. Так что какая разница, где мне с ним драться? Здесь, плечом к плечу с вами или в сотне метров отсюда, но — в одиночку.
Сказав это, я оглядел хмурые лица всех троих.
— Я так понимаю, у вас есть предложение? — спросил Видаль.
— Есть, — кивнул я, краем глаза следя за медленно спускающимся с холма волком. — Но оно вам вряд ли понравится… Вам придется довериться мне.
— Говорите, — быстро произнес фон Гольц, не давая открыть рта Видалю. Тот уже, видимо, собрался выдать что-то язвительное. Кроме того, барон тоже не выпускал тварь из своего поля зрения.
Господа дворяне не видели то, что видел я. Вожаку стаи теневых волков серьезно досталось от Дикого Герцога и той девушки страйкера, которая так неосторожно подставилась под удар озерного монстра.
Пока волк неспешно и прихрамывая на две лапы спускался с холма, я успел просканировать его. Трехцветный источник практически пуст, вся энергосистема зияет черными пульсирующими пятнами, на месте правого глаза кровавый шрам, вместо хвоста с шипом жалкий обрубок, в некоторых местах шкура висит лоскутами — вожак, скорее, был похож на оживший труп. Но даже в таком состоянии он был смертельно опасен.
А вот что касается меня… Мой увеличенный источник был сейчас полон. Изумрудная энергия, которую я тянул из небольшого круда, находившегося у меня под языком, ускорила все процессы в моем организме. Это тело было готово к бою, как никогда ранее.
Оба змеиных клыка в моих руках слегка засветились ярко-серебристым цветом. Это зрелище немедленно произвело впечатление на моих потенциальных союзников. Судя по их изумленным возгласам, такого от меня они не ожидали.
— Исход этой схватки решит один единственный удар, — произнес я.
— И вам нужна возможность нанести его, — понимающе кивнул фон Гольц и впервые за все время усмехнулся. — Мы постараемся отвлечь тварь.
Сказав это, барон фон Гольц перехватил черенок лопаты двумя руками и, кивнув своим друзьям, первым вышел из-за фургона. Барон фон Брунон рыкнул какое-то ругательство на астландском и последовал за ним. Шевалье Видаль на мгновение задержался и взглянул на меня.
— Я не верю тебе, Ренар, — хмыкнул он и, кивнув в сторону фон Гольца, добавил: — Но я верю ему.
Пока мои союзники, выстроившись полукругом и выкрикивая громкие ругательства, старались привлечь внимание твари к себе, я обогнул перевернутый фургон и притаился с другой его стороны.
Спустившийся с холма волк на мгновение замер. Он принюхался и слегка повел башкой. Тварь чуяла, что эти трое слабы, да еще и ранены. Осталось только добить их и насладиться свежим мясом и горячей кровью жертв. Больше еды — быстрее восстановится энергия.
Вблизи я смог подробней разглядеть магические источники волка. Янтарный был полностью пуст, в фиолетовом — «на донышке», а вот в алом еще оставалось достаточно маны, которая постепенно запускала процессы регенерации в теле монстра. Надо поторопиться.
Убедившись, что все внимание монстра направлено на моих союзников, я медленно выбрался из-за фургона и приготовился к броску. Между нами было меньше десятка шагов. Волк, все еще не замечая меня, утробно рыкнул и слегка припал к земле. Он явно нацелился на барона фон Брунона, справедливо рассудив, что самый крупный — это самый опасный.
Мы сорвались с места практически одновременно. Тварь в сторону барона, а я ей наперерез. На этот раз «Бросок Королевской Кобры», которому обучил меня Мамору Ямада, я провел без надрыва. И он получился намного быстрее и смертоноснее, чем тот, которым я пытался достать пленившего меня страйкера. А еще… В тот момент, когда я находился буквально в шаге от разинутой волчьей пасти, я ощутил необычный прилив энергии, причем сразу же нескольких цветов: лиловой, алой и изумрудной. Как будто моя энергосистема поглощала ее извне.
