– Есть еще бурые и янтарные, – ответил я и выложил на стол несколько небольших пустышей.
– А цельные есть? – с надеждой в голосе спросил Часовщик.
– Увы… – покачал головой я.
– Жаль… – разочарованно произнес виконт и уже более оживленно добавил: – Но такие они тоже с готовностью выкупят.
Быстро пересчитав разноцветные пустыши, он объявил:
– Всего семь штук, верно?
– Да, – кивнул я.
Открыв небольшую шкатулку, часовщик аккуратно поместил в нее все кристаллы и с довольной улыбкой произнес:
– Думаю, в течение следующей недели я дам вам знать, когда мы можем встретиться снова.
– Это еще не все, – сказал я, заметив, что виконт пытается подняться со стула.
– Я вас внимательно слушаю, шевалье, – положив свои длинные руки на столешницу, сказал он.
– Мне нужна ваша консультация как знатока древностей, – я высыпал перед ним несколько золотых монет, найденных мной в тайнике замка. Драгоценные камни решил пока попридержать. – Что вы скажете об этих экземплярах?
Я заметил, как глаза виконта загорелись, а его длинные пальцы зажили собственной жизнью.
– О боги! – вполголоса воскликнул он, радостно разглядывая золотые кругляши разных размеров с разными гербами и профилями неизвестных правителей на них. – Откуда они у вас! Кхм… Хотя, впрочем… Что за глупые вопросы я задаю…
– Вам уже приходилось видеть такие? – спросил я.
– Это монеты забытых королевств, – ответил виконт. – И некоторые из них в прекрасном состоянии. Как будто их отчеканили только вчера.
Виконт весь изменился. Он словно расцвел и помолодел. Хм… Фанат своего дела.
– Вы только подумайте, мессир! – продолжал с азартом говорить он. – Государства, что чеканили эти монеты, уже давно поглотила Тень. Они давно забыты… А эти монеты, словно послание нам из прошлых времен… Они ценны не только из-за материала, из которого созданы, но еще и как исторические артефакты. Кстати, не все представители королевских и княжеских родов были поглощены Тенью вместе с их государствами и странами. Вот, к примеру, взгляните на эту золотую марку.
Виконт пододвинул ко мне золотую монету средних размеров.
– Эти деньги чеканились в герцогстве Клеве, – сказал он, тыкая ногтем мизинца в герб на реверсе монеты. – Дом Клеве существует и по сей день. Их владения находятся на западе Астландии и граничат с Тенью. Или вот еще… Взгляните… Она не очень хорошего качества, но знающий человек обязательно поймет. Ничего не напоминает?
Виконт пододвинул ко мне маленькую золотую монетку. Затем, открыв нижний ящик стола, достал из него небольшую лупу и протянул ее мне.
– Вот, полюбопытствуйте, – с хитрой улыбкой произнес он.
Я придвинулся поближе и, взяв лупу, склонился над монетой. Интересно, что он имеет в виду? Монета как монета. Буквы, вроде как, вестонские, но слегка изменены. Герб… Стоп. Герб! Ну конечно!
– Вижу, вы заметили, – усмехнулся он.
Я молча достал из-за пазухи медальон, который, собственно, и стал причиной нашего знакомства с виконтом, и положил его рядом с монетой. Герб на обоих кругляшах один и тот же. Треугольный щит с двумя вставшими на дыбы лисами-щитодержателями по бокам и зубастой короной над щитом. Правда, на монете он был сильно затерт, как и девиз. Не удивлен, что я не обратил на него внимание. А больше монет с таким гербом в тайнике не было.
– Это золотой талер, который чеканился королевским домом де Ланнуа, – произнес Часовщик. – Последнего представителя этого рода, короля Филиппа Пятого, вместе с его государством накрыла Тень.
* * *
Вернувшись домой после ночного рандеву с Часовщиком, я было завалился спать, но заснуть уже так и не смог. Мне не давал покоя разговор с виконтом. Я обязан проверить одно предположение.
После завтрака я позвал Жака и Бертрана. Приказав им задернуть портьеры на окне и на ключ закрыть дверь в кабинет, я объявил, что попытаюсь еще раз оживить магический механизм, спрятанный за барельефом на стене. Перед этим я кратко пересказал им разговор с виконтом.
– Что вы задумали? – спросил Жак, внимательно наблюдая за мной.
– Понимаешь… – потер переносицу я и достал из-за пазухи лисий медальон. – Я пока не могу точно сказать, каким именно образом, но мое чутье подсказывает мне, что этот артефакт связан с этим особняком и его бывшими хозяевами. Не зря же герцогиня де Клермон обещала заплатить за него Часовщику полторы тысячи золотых империалов.
– Ну, у богачей свои причуды, – пожал плечами Жак. – Мне рассказывали историю об одном графе, который выкупил за семь сотен серебряных крон небольшую десертную ложечку. Все потому, что на ее черенке был выбит герб какого-то древнего рода, который погиб с появлением Тени.
Бертран удивленным не выглядел. Похоже, для него такие истории тоже не в новинку. Старик произнес:
– В семьях аристократов принято держать у себя в сокровищницах исторические артефакты забытых. Это статусные вещи, которые хранят на себе следы былого величия погибших родов. Их приобретение – это своего рода инвестиции. Цены на такие артефакты с каждым годом только растут.
– Вот-вот, – поддержал его Жак.
Хм… А ведь я, кстати, именно поэтому и решил не продавать золотые монеты виконту. Пусть лежат у меня. Вдруг пригодятся. А продать их я всегда успею.
Потерев подбородок, я произнес:
– Это все так… Только вот лисий медальон – это не простая десертная ложка или какой-нибудь серебряный гребешок. В первую очередь, это вполне рабочий магический артефакт… Именно поэтому я и хочу кое-что попробовать. Надеюсь, в этот раз получится.
Сказав это, я перешел на истинное зрение и взглянул на древний механизм внутри барельефа, закрывавшего почти всю стену в моем кабинете. Лис на нем, казалось, словно посмеивался надо мной.
Позволив моей ауре поделиться с медальоном энергией, я шагнул вперед и поднес засветившийся магическим светом кругляш к тому месту, где находился механизм. Но ничего не произошло…
– Я чувствую, что разгадка близка, но не хватает чего-то еще… – задумчиво произнес я и зачерпнул больше маны из источника.
Направив постоянный поток энергии в медальон, я заставил его засветиться еще ярче. При этом я прижал артефакт вплотную к искусно вырезанным листьям. И стал ждать.
Первые секунды ничего не происходило. Медальон, словно сухая губка, с удовольствием поглощал всю вливаемую в него энергию. А потом произошло то, чего я так долго ждал… Артефакт в моих руках завибрировал, а вдоль контура, вырезанного на стене стебелька, чуть выше того места, где медальон соприкасался с барельефом, засветилась магическим цветом маленькая полоска.
Что делать дальше, догадаться было несложно. Я развернул медальон ребром и протолкнул его в светящуюся щель, словно в монетоприемник парковочного автомата.
