Я вспомнила тот день, когда отец не вернулся с работы домой, и прикусила губу. Воспоминания не несли ничего кроме боли.
Он ведь мог забрать нас к себе, если только… связь с моей мамой не была случайной…
А что если папа уже был женат на Аннабель, когда встретил ее? Тогда получалось, что я — незаконнорожденная… мысль о том, что мама все это время врала мне и на самом деле была любовницей графа, так взбудоражила, что я подпрыгнула на кровати.
Неужели они оба лгали!?
Но почему тогда отец вернулся за мной только сейчас? И почему графиня считала меня своей дочерью и называла Элизой? Знала ли она о нас с мамой? Или это какая-то игра, правил которой я не знала?
Нет, как бы там ни было, я не могла оставить все как есть. Я должна была во всем разобраться. Но сначала надо придумать, как сообщить маме, моей настоящей маме, что я жива.
Служанки терпеливо ждали, когда я проснусь. И хотя их перешептывания и хихиканья было прекрасно слышно через дверь ванной, вставать я не торопилась.
Ночь прошла в сомнениях и наполеоновских планах — я решила пока не показывать, что все знаю, и прикинуться дурочкой. Получше изучить окрестности, сделать побольше фото и видео папиного “большого секрета” и, при первой удобной возможности, сбежать.
Умывшись, я критично осмотрела подготовленный для меня на сегодня наряд — строгое платье голубого цвета с такой узкой талией, что мне потребуется два корсета, чтобы в него влезть.
Я натянула через голову белую сорочку и покачала головой:
— Нет, я это не надену. Даже не мечтайте!
— Но, леди Элиза, это платье подобрала графиня…
— Пусть она тогда его и носит, а в это адово устройство, — я ткнула пальцем в корсет. — Я больше не залезу!
Служанки переглянулись, явно сбитые с толку, и одна из них выбежала из спальни.
— А брюк у вас нет? — они переглянулись и испуганно захлопали глазами. — Ну, таких удобных штанов для леди?
— Леди не пристало носить мужскую одежду, — порог спальни переступила Дали и поклонилась. Я выглянула из-за ширмы и улыбнулась. Мне нравилась эта миловидная фигуристая женщина с курносым носом и щербатой улыбкой.
— Дали, если вы затяните меня в корсет, я умру, не дойдя до столовой!
— Если мы не позаботимся о благопристойном внешнем виде дочери графа, нас высекут на конюшне! — Дали отодвинула служанок в сторону и прошла ко мне за ширму.
Оценила подготовленный на сегодня наряд и цокнула языком.
— Дали, я хочу дышать, понимаете?
— Вы без пяти минут невеста! В вашем возрасте леди пристало выглядеть как…
— Хорошо! — я стянула сорочку через голову и бросила к ногам служанки, оставшись в одном белье. — Тогда я никуда не иду!
— Но позвольте, граф и графиня ждут вас к завтраку в большой столовой! — возмутилась Дали.
— Передайте им, что я не приду!
— Ваше сиятельство, что за ребячество, леди не пристало…
— Корсет я не надену! — топнув ножкой, я забралась на кровать и обложилась подушками.
Дали подбоченилась и, щелкнув пальцами, увела служанок прочь, не забыв поклониться и прикрыть дверь. Я выдохнула. Достала из ящика тумбочки телефон и проверила сеть — ни одной палочки.
Тогда я включила камеру и записала короткое видео обращение самой себе, потом сделала пару снимков и, услышав в коридоре шаги, спрятала телефон под подушку.
Дали принесла сарафан — из темно-зеленого плотного сукна с прямоугольным вырезом и шнуровкой по бокам. Я с сомнением поджала губы, но позволила себя переодеть.
Сарафан поверх сорочки сел как влитой и я стала похожа на альпийскую пастушку с очень тонкой талией, но в нем хотя бы можно было дышать. Забранные в высокую косу каштановые волосы игриво легли на плечо.
— Вряд ли графиня одобрит ваш внешний вид, моя госпожа, — сказала Дали, отступая на шаг. — В этом наряде вы больше похожи на девочку-служанку, чем на леди де Бальмен, позвольте…
— Нет, мне так нравится, — я покружилась перед зеркалом и обула легкие, похожие на балетки туфли из мягкой черной кожи. — В нем я, по-крайней мере, могу двигаться.
— Как прикажете, — Дали поклонилась, но я заметила ее озорную улыбку в отражении.
А это прикольно, иметь своих слуг!
Я вышла в коридор и свита из Дали и девушек последовала за мной.
— Я помню, где находится большая столовая.
— Леди не пристало ходить одной, — с важным видом заметила Дали и я закатила глаза.
И все-таки не прикольно.
Я засунула руку в карман — в отличие от дорогих платьев графини, обычные женщины их все-таки имели — телефон был на месте.
И, подойдя к лестнице, обернулась — кажется, кого-то сейчас инфаркт хватит!
Подобрав юбки, я присела на перила и скатилась вниз, и, прежде чем служанки опомнились, забежала в библиотеку, заперев дверь на ключ, который торчал из замочной скважины.
Это отучит их следовать за мной по пятам!
Миновав библиотеку в приподнятом настроении, я вышла к комнате с роялем, когда услышала знакомые голоса:
— …с утренней почтой.
— Не слишком ли мы торопимся, дорогой?
— Мы однозначно задержались, Аннабель!
— Я лишь прошу о снисхождении. Я говорила с ней вчера… мне кажется, она нас не помнит…
— Тем лучше для нее.
— Александр! Спустя три года наша единственная дочь вернулась домой. Она напугана, все здесь для нее чужое… давай отложим помолвку. Уверена, граф Стендброк войдет в наше положение…
— Граф Стендброк однажды уже вошел в наше положение, когда Элиза исчезла из-под венца! Ты хочешь опозорить нас дважды, Аннабель?
— Конечно, нет…
— Тогда прошу тебя, занимайся своими делами. Разошли приглашения на бал, пары недель на подготовку хватит?
— Месяц, дорогой, мы же не можем ударить в грязь лицом?
— Будь по твоему, месяц. Так или иначе, Элиза станет женой графа Стендброка до конца сезона.
ГЛАВА 8
Я бежала вперед, не разбирая дороги.
Услышанный разговор больше походил на сюр — мне семнадцать, какая свадьба?! Я еще даже школу не закончила!
Зато последние иллюзии касательно истинного отношения ко мне отца разбились о суровую реальность — я для него лишь разменная монета, чьими чувствами можно пренебречь.
Он бросил нас с мамой без объяснения причин, так же хладнокровно вырвал меня из привычного круга жизни и теперь собирался выдать замуж за человека, которого я в глаза не видела!
Пусть он хоть трижды граф, я — несовершеннолетняя, это статья!
