– Леди Адель, – перебил Виолетту мастер Шуй, – уверен, как только леди Улиша придет в себя, она войдет в ваше положение и найдет походящее вам по статусу занятие. У нас есть несколько достойных кандидатур, которых специально готовили для служения невестам.
– Ага. Выходит, это не без вашего ведома недавняя кандидатура травила бедную девочку? – рискованно было бросаться обвинениями, но, к сожалению, по-другому, до блонди не доходило. А я вот сразу поняла, что в лице мастера Шуя обрела врага. Вся его маска благодушия слетела разом. Особенно, когда белобрысая курица, наконец, сообразила.
– А ведь и верно. Леди Адель дело говорит. Я не смогу доверять незнакомым девушкам. Поэтому да, пусть она будет моей служанкой.
Мне послышалось, или просквозило скрытое злорадство? Если она думает, что я ей прислуживать буду, глубоко ошибается. Но посторонним знать об этом совершенно необязательно!
– Леди Виолетта, как вам будет угодно, – скрипнув зубами, согласился храмовник, – но, может, я вам все-таки пришлю нескольких претенденток? Посмотрите на них, поговорите. В конце концов, вы вполне можете оставить при себе двух помощниц. Насколько я понял, леди Адель не привыкла кому-либо прислуживать. Но ее присутствие рядом с вами прибавит спокойствия и уверенности. Зачем же ей пачкать руки и выполнять грязную работу?
– Хорошо, мастер Шуй, – согласилась я, пока этот проныра еще чего не наговорил, – присылайте своих девушек. Посмотрим. А пока расскажите, долго еще леди Виолетте здесь находиться? На мой взгляд, она неплохо себя чувствует. Так, может, лучше ей переехать куда-нибудь, где невесты обитают? Вряд ли там толпы посторонних шастают.
– Леди Адель, сейчас мое присутствие необходимо другим пациентам. Меня ждет утренний обход. Думаю, ближе к обеду, еще раз осмотрю леди, и вы сможете забрать ее в замок. И да! Поскольку вы теперь состоите на службе у короны, то забота о вашем здоровье ложится на мои плечи. Будьте готовы к медицинскому осмотру. Я должен лично удостовериться в вашем отменном самочувствии.
Гулко сглотнув от этого многообещающего предложения, проводила мастера Шуя тяжелым взглядом.
Ага! Как же! Удостовериться он хочет!
– У меня от него мурашки по коже, – поделилась Виолетта, когда храмовник и стражи ушли.
Прежде чем ответить, бегло огляделась по сторонам. Возле баронессы суетились служанки. Леди Улиша крепко спала, хотя я не бралась бы это утверждать наверняка. Когда рядом происходят такие вещи, вряд ли останешься спокойным. Если бы мне на ухо так орали, как Рина верещала недавно, я не проспала и минуты. Конечно, была вероятность, что экономку накачали зельем. Но она не наивная невеста и с храмовниками не первый день знакома. На ее месте, я бы лежала тихо, как мышка, и мотала на ус, что тут творится. Но ладно, эта леди, больше беспокоили тихие служаночки, что курсировали у соседних кроватей. Как показала практика, большинство из них обучены храмовниками и наверняка доносят им, так что болтать, когда рядом девицы в фартуках, не стоит.
– У меня тоже. Но никому не стоит этого показывать, – наклонившись к девушке, сделала вид, что поправляю подушки, – при служанках ни слова! Мне кажется, они шпионят на храмовников. А мы именно по их милости сюда попали.
– А с чего бы мне тебе доверять? – ядовито прошипела Виолетта, – если бы ты не вцепилась в ту сумку, будь она проклята, ничего этого с нами не случилось!
– Если бы не эта сумка, то меня не затянуло следом за тобой! – не менее язвительно прошептала в ответ, – и сейчас бы ты покорной дурочкой шла под венец, а помыкала бы тобой какая-нибудь Рина. Думаешь, просто так они приставляют именно таких служанок, которых сами отбирали и несколько лет обучали в своих храмах? Чтобы там ни было, нам стоит держаться друг друга. Мне доподлинно известно, что раз попали сюда вдвоем, то и выбираться вместе надо. Да и доверять бы я тут никому не стала. С этими невестами и отборами не все чисто. Это другой мир. Здесь мы никому не нужны. И если с любой из нас что-нибудь случится, никто не поможет, и горевать не будет.
– Но как же? У меня в голове не укладывается, – всхлипнула девушка, – я домой хочу. Родители переживать будут, а мой парень, вообще, прибьет. Знаешь, какой ревнивый?
– Парень, говоришь? – что-то мне резко поплохело. Я ведь тогда только предположила, что у Виолетты жених есть, а, оказывается, угадала. И единственный вывод напрашивается один: настоящая невеста тут я. – Скажи… а ты сильно любишь его?
– Конечно! – фыркнула блондинка, – он же самый завидный парень в универе. И родители у него обеспеченные. А видела бы ты его машину, – мечтательно произнесла она.
Фух! Не все потеряно, – выдохнула с облегчением, – когда любят, не рассуждают о материальном достатке. Скорее всего, дурочке просто вскружил голову богатенький мальчик. Девчонка, что и говорить, красавица. Но настоящими чувствами тут и не пахнет.
– Ладно, отбор вот-вот начнется. Посмотрим, что тут за женихи. Говорят, сплошь принцы.
Надеюсь, они будут похожи на тех мужчин, что встретились в замке. Внешность заурядная, да и манеры оставляют желать лучшего. Хуже, если попадется какой-нибудь смазливый гад. Заморочит голову, а та и решит остаться в этом мире. Как тогда выбираться отсюда? Гм, вот мне и задачка: сделать так, чтобы Виолетта не влюбилась, и ее никто из женихов не выбрал. Как тут со всеми справится?
Уложив Виолетту отдыхать, напоила ее отваром, который лично принес помощник лекаря, крепко задумалась о дальнейших действиях. В первую очередь, неплохо было бы обзавестись нужными связями. Во-вторых, раздобыть больше информации об этом отборе. Не зря же его так обозвали. И что-то там про испытания говорили. Следовательно, если Виолетта их все провалит, то и спрос с нее никакой. В-третьих, неплохо бы избавиться от лишних глаз. Что-то подсказывало, ни мастер Шуй, ни служанки, ни та же леди Улиша не оставят нас в покое.
И начать неплохо было бы с последней. Пока она здесь лежит, палки вставлять в колеса не станет. А та же леди Эмма, если ей в чем-нибудь помочь, станет отличным союзником и источником информации.
Тайком заглянула в сумку. Я сильно рисковала, когда требовала разбирательств с Риной. Обнаружь кто у меня кучу ворованных зелий, пришлось бы несладко. Но теперь это моя законная добыча. И уж я найду ей достойное применение. Сдержав подленький смешок, что так и лез наружу, ловко поменяла этикетки на баночках. Подбросить пузырек на стол леди Улише смог бы даже ребенок, так что довольная маленькой местью, я благодушно расселась на пустой кровати, ожидая прихода мастера Шуя. Пусть я новичок в этом мире, но никаким Шуям не позволю указывать, как мне жить.
Глава 7
Прежде мастера Шуя появилась новая служанка. На вид тихая, скромная. Глазки в пол, тоненькие губки плотно сжаты, ручки теребят край фартука.
– Добрый день леди Адель. Меня зовут Надин фон Рутте. Мастер Шуй прислал меня вам в помощь, – и глазками, непомерно большущими для маленького острого личика и неожиданно красивыми, хлоп-хлоп.
