– Я не конник…
– Я тоже, – расплылся в улыбке переводчик. – Поэтому поедем как короли на двуколке.
– У вас и короли есть?
– Королей нет, равно как и царей. Всем местным уездным хозяйством управляют воеводы. Над ними десятка альгвасилов – это, по сути, губернаторы. Мать Зоана командует приграничным районом Хлумани и Свейска. Выше – Микоростень, ещё выше – Собор Общины, а президент тут – выборный Светлый Князь по имени Горд.
– Всё-таки президент?
– Самодержец, но не президент, это уже мой вольный перевод его должности. Не поверите, но Росью Узорочья изначально управляют люди, радеющие за народ не на словах, а на деле. Род Горда уходит в седую Рось, когда на Земле уживались атланты и гипербореи. Потом к власти в Атлантиде пришла свора чистой воды нелюдей, и начался конфликт, переросший в глобальную войну.
– Ядерную?
– Геофизическую, которая и породила эффект дробления пространства-времени. Рось ухнула в складку между измерениями, а Землю – нашу, большую, потом долгие тысячелетия сотрясали землетрясения, меняя конфигурацию материков.
– Местные мудрецы не сохранили технологии геофизической войны?
– Не знаю, не спрашивал.
– А надо было бы узнать. Вы же говорили, что эти ваши соседи на Еуроде всё время лезут на Рось.
– Обнаглели до предела, – признался Корнелий, помрачнев. – Но я думаю, что Хорос и его центр занимаются обороной в каком-то ключе.
– Знакомая картина маслом. То же самое происходит и у нас, на «большой земле», так сказать. Евросоюз рвётся на восток, НАТО понатыкала вокруг России военные базы, Америка насадила в соседних странах уйму лабораторий, разрабатывающих биологическое оружие. Ковид, кстати, дело рук американцев.
– Ковид? – наморщил лоб Корнелий.
– Ах, вы же, наверно, не в курсе? Уже четыре года весь мир борется с пандемией коронавируса. Потом расскажу подробней. Владей вы геофизическим оружием, бахнули бы по Еуроду раз, и дело с концом! Насколько он велик?
– Меньше Роси втрое, поэтому остров перенаселён.
– Тем более надо решать вопрос с такими соседями кардинально.
– Да не хотят наши князья воевать! – в сердцах сказал Корнелий.
– А отбивать постоянные наскоки упырей лучше? И ещё: почему тут воюют мечами? У вас нет огнестрельного оружия? Оно ведь вам знакомо.
– Для огнестрелов нужен порох, – вздохнул старик. – А также пули, снаряды и пушки, то есть в первую очередь металлургические заводы. Как я уже говорил, Рось отказалась от технологий.
– Ну, ладно, авиации у вас тоже нет, ну а флот есть? Можно ж и по морю добраться до агрессора.
– Плавать по Великотопи очень сложно. Тысячи лет росичи не могли уходить от тепуя далеко, пока не появились спецсредства плавания по болоту. Смельчаки, конечно, добирались и до Еурода, и до Син-пустыни, но в большинстве случаев погибали.
– Отчего? Причина? Шторма, цунами, тайфуны?
– Увидите. – Корнелий спохватился. – Идёмте быстрее, мать Зоана не любит ждать.
На улице нетерпеливо переминалась с ноги на ногу младшая дочь Гонты. Она что-то быстро проговорила, с восхищением косясь на «дядю Саныча» чуть ли не в два раза выше её, и Корнелий перевёл:
– У нас пять минут.
Александр хотел погладить девчонку по голове, но она, округлив глаза, отскочила.
– Здесь не принято воспитывать детей в духе телячьих нежностей, что пацанов, что девочек. Верика уже вовсю скачет на клюварах и легко фехтует сабелькой.
– Молодчина! – с одобрением похвалил девочку Александр. – Дети наших времён в основном торчат в гаджетах.
– В… где? – не понял Корнелий.
– В мобильных телефонах и планшетах.
– Пятьдесят лет назад этих… гаджинов ещё не было.
– Увы, это стало колоссальной проблемой, которая скоро аукнется не только России, но и всему миру.
В конце деревни повернули к бревенчатому забору высотой в два человеческих роста, и первой на территорию «гарнизона», а по сути, штаб-квартиру дружинников, вприпрыжку вбежала Верика. Затем вошли в распахнутые ворота мужчины.
Раздался клекочущий рёв, и Сан Саныч шарахнулся в сторону от громадного зверя с птичьей головой, крокодильим телом, настоящим конским крупом, покрытым чёрно-серыми перьями, и копытами коня.
– Не пугайтесь, – усмехнулся Корнелий. – Несмотря на жуткий вид, они травоядно-водорослевые и послушные.
– Не вижу крыльев. Они не летают?
– Нет, к сожалению, это решило бы все транспортные и логистические проблемы. А так уже несколько тысячелетий народ Роси пользуется клюварами, которые вполне способны отбиться от всякой местной нечисти.
– Леших, водяных?
– Здесь аналоги наших фольклорных персонажей не водятся.
Корнелий направился в обход деревянной четырёхугольной башни сторожевого поста, возвышавшейся над строениями метров на тридцать. За башней кружком стояли пять осёдланных клюваров и ещё один пятнистый зверь, впряжённый в колесницу. Но не такую, на какой Александра и Максима подвезли на обрыв к месту боя, а трёхколёсную, с удобными поручнями и сиденьями. Сидений тоже было три, одно из них предназначалось для возницы, и на нём сидела белокурая воительница в «латах», та самая, что везла друзей недавно на берег Великотопи. Она что-то выслушала от Зоаны, на которой красовалась отсвечивающая золотом «кольчуга».
– Сталь? – кивнул Александр на обмундирование дружинников, блещущих настоящим металлом. – Или какой-то сплав?
– Золотой дуборос, – пояснил Корнелий. – Дерево крепче железа и стали. Кстати, у нас и мечи делаются из этого экзотического растения. При специальной обработке они не ломаются и не тупятся.
Зоана заметила мужчин.
– Идомо нахвалынь ожидати! – сердито проговорила «мэр» Хлумани. – Отправитца воурема требовати!
– Прабач, мати, – смущённо склонил голову на грудь переводчик.
Не ответив, женщина ловко сунула ногу в стремя и с лёгкостью спортсменки оседлала клювара, не имевшего всадника, хотя Александр ожидал, что она сядет в колесницу.
Корнелий залез в возок.
– Садитесь.
Александр сел, ещё раз отметив красоту возницы, и та погнала клювара вслед за отрядом из пяти всадников.
На околице показалась группка детей в возрасте пяти-шести лет, сопровождаемая пожилой женщиной в цветастом платье и безрукавке.
– Давно хотел спросить, – сказал Сан Саныч, – где ваши дети? За всё время, что мы тут, увидел в первый раз.
– Вы попали в период активного отдыха, – улыбнулся старик. – Дети в большинстве своём сейчас в лагерях, постигают тайны природы и участвуют в разных подвижных играх, которых у нас много. Те, кого вы увидели, приехали в Хлумань из ближайшего лагеря «Светица», расположенного на берегу озера. Учатся разводить рыб, раков и моллюсков. Ну и, конечно, заняты в рукодельнических кружках, занимаются спортом.
