К вечеру этого же дня удалось задержать и беглеца, который норовил удрать не куда-либо, лишь бы не попасть в руки дознавателей, а за Грань. Для этого он взял с собой пришлого котодлака по имени Рыжий, принадлежащего гостю из России и ждавшего хозяина в доме воеводы, и яростно пытался заставить животное, почитаемое в Роси, провести его за Грань. Но то ли кот заупрямился, не желая служить новому владельцу, то ли Высичу не повезло: проход не открылся, – и охотники взяли его на поляне в шести вёрстах от Хлумани, умело перекрыв все пути бегства в лес и на побережье.
Кота, к счастью, он не убил, хотя и исполосовал ремнем до крови. Это его отношение к котодлаку вывело из себя всех дружинников и самого Отвагу. Но он позволил себе при допросе Высича лишь отвесить ему оплеуху.
Допрос длился до поздней ночи.
На нём присутствовала и Зоана, переживавшая за судьбу Любавы. Посланец Гонты прокаркал её известие о посыле к Еуроду группы спецназа, в которую вошли гости из России, и управительнице края хотелось, чтоб экспедиция закончилась удачно.
Высич признался во всём.
Он работал под командованием спецпредставительства Еурода в Роси уже больше года и успел немало натворить дел, помогая устраивать провокации и проводя группы диверсантов через граничные заставы. Как оказалось, в Еуроде у него были родственники, каким-то образом переселившиеся туда в поисках «гидности» и «лучшей жизни» много лет назад. В стране таких набиралось немало, однако лишь редкие переселенцы из Роси становились предателями Родины. Нормальные люди мечтали об обратном переселении, но выродки-рософобы таких отлавливали и казнили. Родичи же Высича служили ублюдкам конунга если не верой и правдой, то за немалые гроши, и вовлекли в этот процесс и Высича.
Он же сознался и в том, что тоннель, пробитый в породах плато от Микоростеня до берега тепуя, прокладывала команда Каспара, строителя из Свейска, бывшего чемпионом Роси по шахматам. Этот молодой господин был законченным негодяем ещё с молодости (несмотря на блестящие математические способности) и легко согласился работать на спецслужбы Еурода. Они научились безошибочно использовать таких упырей в своих целях.
Зоана выслушала доклад Отваги, потом речь Высича, побеседовала с дознавателями и велела обустроить тоннель, проложенный Каспаром, таким образом, чтобы в нём застревали любые незваные гости. В результате он становился бы ловушкой для лазутчиков и способом добычи информации о замыслах выродков.
На следующий день, взяв с собой пятёрку следопытов, начальница Хлумани отправилась к ведьминой поляне с её Чёрным камнем, инициирующим переход Грани между мирами в обе стороны. Физика процесса давно перестала её интересовать, достаточно было знать, что переход – один из немногих оставшихся, но не единственный, как оказалось, след сбоя основ Мироздания, и он скоро закроется. Ходок Максим из России называл этот след порталом.
Увязалась за отрядом и Верика, сестра Любавы.
Зоана хотела оставить её дома, ухаживать за израненным котодлаком, но девочка едва не заплакала. Пришлось взять её с собой.
Добрались до поляны, к которой уже была протоптана тропинка.
Верика, щебетавшая всю дорогу, примолкла.
Замолчали и дружинники Отваги.
– Что ты задумала, мати? – спросил он, не дождавшись от женщины объяснений.
– Надо убрать отсюда портал, – очнулась она.
– Что убрать?
Зоана улыбнулась.
– Переход. Столько бед он нам принёс.
– Не только бед, но и немало хорошего. К нам переселились замечательные люди, учёные, защитники.
– Так-то оно так, да только всё может пойти прахом, если начнётся рваться ткань мира, как говорит Хорос. Что если к нам хлынет и российская нечисть? Их предатели, воры, бандиты, убийцы? У нас и своей-то хватает.
Отвага помолчал.
– Не допустим!
– К сожалению, от нас это не зависит.
– Можно построить вокруг камня стену…
– Что это даст?
– Никто не сможет прийти к нам с дурными намерениями.
– Твоими устами да мёд пить, Отвага, – печально проговорила Зоана.
Они уже собирались назад, когда из центра поляны подул холодный ветерок.
Зоана и Верика, уходившие последними, оглянулись.
Чёрная туша камня расплылась кисеёй и родила одну за другой три фигуры в пятнистых кафтанах необычного кроя. Это были мужчины разного возраста, небритые, с задубевшими от долгих гуляний по лесам лицами, на которых сверкали льдом глаза. На головах у них виднелись шапки с длинными козырьками, в руках все трое держали металлические конструкции со стволами и рукоятями.
Реакция у Зоаны была хорошая, и она успела сбить Верику с ног в траву.
– Лежи!
Раздалась очередь: первый ходок из-за Грани (сомнений не было) выстрелил из своего оружия, чем-то напоминавшего огнестрелы выродков, по цепи дружинников Отваги, попадая и в него, и в Зоану.
Двое бойцов упали, ещё трое рассыпались по кустам.
Раненый Отвага прыгнул к Зоане, прикрывая своим телом и одновременно доставая пневострел. Но вторая очередь легла ему в спину, со стуком влипая в пластины колонтаря. Сотник упал.
Зоана осела на ослабевших ногах. На ней не было защитного колонтаря, только лёгкий ферязь и лесные штаны, и две пули вонзились женщине в плечо и в ключицу.
– Мамонька! – закричала Верика, вскакивая на ноги и бросаясь к ней.
Зоана увидела, как ствол в руках бородача поворачивается к девочке, попыталась вскинуть глушар, и в этот момент Чёрный камень выдавил из себя ком перьев (мелькнули крылья ворона) и ещё одну череду фигур.
Сначала показалось, что это соратники первой троицы, так как они были одеты примерно так же и держали в руках устройства со стволами, принадлежащие к огнестрельному оружию. Однако оказалось, что новые ходоки принадлежат к другой епархии. Раздался двойной грохот: первый из четвёрки ходоков, в зелёном кафтане со множеством кармашков, в зелёной же козырчатой камилавке на голове, выстрелил сразу из двух стволов своего огнестрела.
Заряды дроби (об этом Зоана узнала позже) попали в шею бородача, приготовившегося выстрелить в Верику, и отбросили в кусты, едва не оторвав ему голову.
Начали стрелять из таких же огнестрелов и спутники ходока, приземистого, мощного, большерукого.
В течение всего трёх-четырёх секунд отряд небритых пришельцев, вооружённых автоматическими огнестрелами, был уничтожен. Атаки в спину они не ждали.
В глазах поплыли деревья, мелькнуло испуганное лицо девочки, и Зоана потеряла сознание.
Очнулась она уже в Хлумани, в лекарне погранотряда, куда её отнесли уцелевшие дружинники Отваги. Он тоже получил две пули – обе в спину, но пластины колонтаря спасли ему жизнь, приняв на себя удар пуль и почти погасив их смертельную скорость.
