Добрались за годину благодаря глушарам, спокойно перешли границу мерцания – слой воздуха, уводящий сознание людей в глубины нервных расстройств. Осмотрели камень со всех сторон.
– А у нас он имеет другую форму, – заметил Юрий Фёдорович.
Гонта заговорил, Корнелий перевёл:
– Вы реагируете на иллюзию, это и не камень вовсе, а многомерный танос, как говорит Хорос, ваш соотечественник. Он живёт с нами больше пятидесяти вёсен.
– Он тоже не хочет возвращаться?
– Даже не помышляет.
– Что так?
Гонта наметил улыбку, и точно так же скупо улыбнулся старик.
– Говорит, у нас ему живётся лучше. Народ другой, проще, теплее и отзывчивей.
– Можно поспорить. Народ у нас, в отличие разве что от олигархов, отзывчивый, последнее отдаст на доброе дело.
– Спорить не буду, вам видней.
– Всё-таки не понимаю назначение камня. У нас он стоит в центре ведьминой поляны, и добраться до него почти невозможно. В народе говорят о колдовстве. Если бы не мой соотечественник Максим, которого направил к вам кот, мы с вами вообще бы не встретились.
Корнелий кивнул.
– Кот действительно исключительный. Котодлаки обладают очень тонким восприятием слабых полевых взаимодействий. Его даже можно научить говорить.
– Серьёзно?
– Вполне.
К беседующим подошёл спутник Юрия Фёдоровича, среднего роста, средних лет, серьёзный и обстоятельный. Его имени Гонта не запомнил.
– В принципе камень можно взорвать. Пару килограммов тротила – и только обломки полетят.
Корнелий перевёл его слова воеводе.
– Хорос не рекомендует взрывать портал. Мы не знаем, что произойдёт. В этом месте пересекаются пространства с разным количеством измерений, и если случится нечто вроде цепной ядерной реакции, наш тепуй может пойти вразнос и исчезнет. Легче организовать охрану камня.
Послышалось карканье. На Гонту спикировала чёрная птица. Он подставил ей руку.
– Говори.
Ворон прокаркал что-то вполне членораздельное.
Юрий Фёдорович вопросительно посмотрел на воеводу.
– Година от годины не легче, – буркнул командир пограничного гарнизона. – Возвращаемся.
– Что случилось?
– В Немке появился флот конунга. И сам он сидит на флагманском хладоносце. А это означает, что скоро начнётся нападение на Рось.
Юрий Фёдорович нахмурился.
– Погодите минутку. Можно ведь поставить охрану камня и с нашей стороны?
– Наверно, мы так и сделаем.
– В таком случае мне надо срочно вернуться и подтянуть наших ребят.
Росичи переглянулись.
– Не хотелось бы подключать ваши силовые структуры, – неуверенно сказал Корнелий.
– Я уже предлагал помощь, имея в виду не спецслужбы и не полицию. На родине у нас есть знакомые из числа отставных военных, и можно их уговорить создать частную военную компанию.
Корнелий перевёл.
Гонта задумался.
– Здесь мы сами справимся, а вот у вас можно подстраховаться. Только не пытайтесь провести ту же акцию – взорвать. Взрыв и у нас аукнется.
– Хорошо, обещаю.
– Ещё я пошлю с вами ворона, он вернётся к нам и доложит, что у вас получилось.
– Ладно, если только он будет слушаться и не улетит.
– Этот не улетит.
Гонта что-то проговорил птице, погладив её по голове.
Ворон каркнул.
Воевода подбросил его в воздух, ворон взмахнул крыльями и перелетел на плечо россиянина.
Дружинники засмеялись, оценив мину на его лице.
– Надо же, – качнул головой спутник Юрия Фёдоровича. – У нас вороны тоже умные птицы, но чтобы понимать человека…
– Так вы хотите послать меня прямо сейчас? – сообразил старший группы ходоков, стараясь не сбросить птицу головой.
– Вас что-то держит?
– Нет, но…
Гонта сделал знак дружинникам.
Трое достали из карманов «мослы» глушаров.
– А… кот… не нужен?
– Сейчас нет, нас достаточно. – Корнелий жестом показал спутникам Юрия Фёдоровича отступить к опушке леса.
Они стали переглядываться.
– Вы тоже хотите назад? – догадался старик.
– Нет, оставайтесь, ждите меня здесь, – попросил Юрий Фёдорович. – Вам нет смысла бегать туда-обратно, когда тут такие дела. Я быстро обернусь.
Он хотел ещё что-то сказать, но в этот момент Гонта ткнул острием глушара в чёрный камень.
Воздух над поляной содрогнулся. Резко похолодало.
Камень изменил форму, на несколько мгновений приобретая форму медведя, и Юрий Фёдорович исчез.
Оторопевшие спутники россиянина молча дивились на то место, где он только что стоял, на поляну и на успокоившийся камень.
– Можем идти, – будничным тоном проговорил Гонта.
Дружинники канули в заросли на опушке леса. За ними двинулись воевода и Корнелий.
Переглянувшись, ходоки из России последовали за росичами.
Глава 25
Порт сверху напоминал подкову, сложенную из множества угрюмых массивов зданий. Над Немкой висел смог, не развеиваемый даже дыханием акватории, поэтому Максим видел пейзаж нечётко, точнее, видел ворон, к зрению которого он подключился, от чего многие детали города и порта терялись в этой желтоватой дымке. Тем не менее Могута, Малята и Максим, наблюдавшие за берегом с борта лопотопа, сразу заметили кортеж, отъехавший от здания ратуши. Судя по суете охраны и звукам клаксонов, прилетевшим снизу, с узких улиц, там что-то затевалось. Могута велел ворону (как он управлял птицей, было непонятно) снизиться, и Максим, задохнувшись от избытка чувств, увидел мелькнувшую среди чёрных силуэтов фигурку Любавы. Девушку впихнули в похожий на бронетранспортёр автомобиль, и кортеж помчался к порту.
– Она там! – глухо выговорил молодой человек.
– Вижу, – отозвался сотник. – Ждём.
Малята нетерпеливо переступил с ноги на ногу, однако спорить не стал. Его мнение оставалось неизменным: штурм Немки! – и Максим поддержал брата Любавы, потому что не видел другого способа освободить девушку. Надо было лишь выбрать подходящий момент.
Кортеж доставил Любаву на пирс, и пленницу увели в центральную надстройку хладоносца.
К этому времени группа сотника была полностью готова к рейду, ждали только отмашки командира. На берег должны были спуститься семь человек, включая самого Могуту, Максима и Сан Саныча. У двух последних было огнестрельное оружие, карабин и пистолет, но Могута запретил ими пользоваться.
