Мысль, пришедшая на ум «спелеолога», показалась ему дельной: может быть, зал внутри Клыка Дракона являлся обсерваторией либо его освещение просто дублировало свет «размазанных» звёзд.
Из глубин массива снизу просочился слабый человеческий голос.
– Поднимайтесь ко мне! – крикнул Максим. – Я нашёл пещеру!
Он прошёлся по слабоосвещённому плиточному полу зала, обозревая его сложный интерьер.
Вдоль стен помещения вырастали из пола серые пузыри высотой до двух метров, похожие на гигантские грибы-дождевики. Их было около полусотни, и недремлющая интуиция Максима подсказала ему аналог: купола с хладунами на борту флагманского корабля конунга.
От каждого «гриба» уходила в стену ребристая коленчатая труба, а сверху над ними свисали на пучках спиралей чашевидные конструкции, напоминающие абажур настольной лампы.
По залу плыли вполне технологические запахи, в которых угадывались оттенки горелого пластика, металла, камня и озона, что говорило о состоянии здешнего оборудования: оно работало. Отсутствие пыли на плитах только подчёркивало этот вывод. А свидетельство появления в стенах Клыка лестницы добавляло в этом уверенности.
Обойдя центр зала, из которого вырастала «ёлка» бордового цвета, Максим остановился перед одним из взломанных «грибов»: купол странного нароста был взрезан в трёх местах и откинут, показывая его внутренности.
Чашевидное дно «гриба» блестело слоем серебра, что сразу формировало сравнение с желобами на внешней стороне Клыка Дракона: были применены одни и те же технологии.
Кроме чаши, из внутренней стенки «гриба» вырастала конструкция, напоминающая унитаз, в дно которого была вмонтирована гофрированная труба. Слева и справа от стульчака виднелись подлокотники из пористого красного материала. И всё сооружение дышало такой убедительной рабочей законченностью, что Максим невольно огляделся, берясь за рукоять ножа. Не было сомнений, что внутри гриба когда-то сидел некий объект, которого выпустили на волю.
В зале появились Миро и Любава.
– Абодва-на! – воскликнул дружинник, ворочая головой. – Да тут цела вытворча!
К Максиму подошла Любава.
– Что ты нашёл?
– Гляди.
Подошёл и дружинник, судорожно потащил из-за спины рукоять меча. Но опомнился.
– Яйка Цмока!
– Что? – не понял Максим.
– Яйцо Дракона, – повторила Любава задумчиво. – О них давно ходят легенды, и даже на территории Роси сотни времён назад находили такие яйца.
– Внутри сидел хладун, – кивнул Максим. – Я уже понял. Выходит, хладуны – не жители Топи? Их создали атланты? Как боевых стрекоз? А свора выродков только приспособила их в качестве оружия. Так?
Любава посмотрела на россиянина с хмурой снисходительностью.
– Я думала, что ты ещё на хладоносце понял это.
– Только что, – смущённо признался он.
– Это что же получается? – сказал Миро, озираясь. – Кто-то освободил хладуна?! И он теперь где-то здесь?!
– Либо в каком-нибудь другом зале, надо поискать.
– Зачем?!
– У нас уже имеется опыт перепрограммирования хладуна. Нас трое, встретим, шарахнем глушарами, и он наш.
– Шарах… нем?
– Ударим, – перевела Любава жаргонное словечко Максима как нечто само собой разумеющееся. – Не занадта ты надзеян, руски?
Максим озабоченно почесал начавший зарастать подбородок.
– Я не самонадеян, просто это был бы самый нужный трофей. Нам скоро возвращаться домой, а если с нами будет такое оружие – дадим отпор любому выродку.
Росичи обменялись взглядами.
– Трэба паведац Могуце… – проговорил Миро.
– Беги за ним, мы подождём здесь. Сможешь выбраться самостоятельно?
– Не дитя. Одзе не хоц пакидац вас.
– Иди, возвращайся быстрей, – поторопила парня Любава.
Миро глянул на лопнувший «гриб» и повернул к дыре в полу зала.
– Как ты думаешь, кто здесь был до нас? – спросил Максим.
Прошлись вдоль шеренги «дождевиков», излучающих неприятный холодок.
– Наверно, слуги конунга, – ответила девушка. – Больше некому. Возможно, эта нычка открыта выродками давно, и они постоянно вывозят хладунов отсюда к себе. А тех наших ходоков, которые находили путь к Болотовороту, здешняя охрана убивала.
– Если бы охрана была, нас бы не впустили внутрь Клыка.
– Выродки уверены в своей неуязвимости, могли просто забить на охрану.
– Я смотрю, ты уже хорошо знаешь наш язык.
– Во-первых, учила, во-вторых, мне Хорос тоже дал языковый файл с большим словарным запасом русских правил, который я использую по ночам.
– Я не знал.
Ещё раз обошли зал.
– Была бы у нас возможность привезти сюда «Сатану» или хотя бы «Кинжал»… – Максим не договорил.
– Сатану? – не поняла дочь воеводы.
– Это российская стратегическая ракета с ядерным боезарядом. Бабахнула бы, и от Еурода не осталось бы и песчинки.
– К сожалению, ни ракеты, ни самолёты у нас не летают. – Любава подумала и добавила: – Или к счастью!
– Нет, к сожалению! – Максим поморщился. – Нам надо срочно вернуться на родину и привезти ядерную мину. Или две. Одну для Клыка, вторую для столицы Еурода.
– Боюсь, это уже невозможно. Переходы за Грань закрываются, и скоро Рось окончательно отделится от России.
– А ты не хотела бы вернуться с нами? – Вопрос вырвался самопроизвольно, Максим даже испугался, что получит жёсткий отпор или насмешку. Но Любава поняла его переживания.
– Уж лучше вы оставайтесь с нами, – сказала она с лукавой улыбкой. – У нас, конечно, тоже жизнь не сахар, хладуны всякие шатаются, болотодухи, кочары, боевые стрекозы, выродки, зато нет ядерных ракет и биологического оружия. Мы давно справились с пандемиями.
Максим выдохнул.
– Откуда ты знаешь о наших пандемиях?
– Я была у вас несколько раз, одна и с бойцами моей сотни. Меня даже научили пользоваться компутарами.
– Компьютерами, – машинально поправил он.
– Так что о ваших проблемах наслышана и никогда не соглашусь жить в вашем мире.
– Даже в России? На мой взгляд, наш народ живёт правильно.
– Народ ещё не власть. Даже наши выборные князи нередко совершают ошибки и преступают закон. Чего уж говорить о ваших.
Спорить не хотелось, жительница Роси на удивление была права, а возразить ему было нечего.
Откуда-то донёсся скрип, словно отодвинули металлическую дверь.
Прислушались, берясь за оружие.
