Обыскали зал и отсеки крепости вокруг него ещё раз. Нашли нечто похожее на склад с непонятным содержимым: все его предметы были упакованы в металлические коробки и длинные ящики, сделанные из дерева. Только это и позволило десантникам вскрыть их, потому что время не пощадило дерево. Стенки ящиков либо сгнили, либо рассохлись, крошась под пальцами.
Поначалу Максим не смог определить, что лежит в первом попавшемся ящике в ворохе серых фитюлек, похожих на обломки пенопласта. Вытащил тускло сверкнувший тяжёлый металлический браслет диаметром около двадцати сантиметров и шириной примерно в пятнадцать. По внешнему корпусу браслета шла вязь колечек и квадратиков либо выпуклых, либо углублённых в материал кольца. Что это была за вещь, догадаться не удалось, и Максим положил находку на место.
Вскрыли ещё с десяток ящиков, в каждом из которых лежало по двадцать браслетов. Один из них помаргивал голубым окошечком, и Максим заинтересовался им. Взял в руки, собираясь осмотреть. Интуиция подсказала идею: он сунул руку в кольцо… и замер, сжав зубы.
Браслет плотно осел на запястье, налился холодом, словно превратился в кусок льда. Выпуклые квадратики на браслете заморгали голубым свечением, круглые углубления протаяли внутрь изделия, выдавив из себя красные колючки. А над торцом браслета выросла светящаяся скобочка в виде ажурной буквы «V» размером со спичечный коробок.
Спутники Максима застыли, вытянув шеи, разглядывая необычный гаджет.
– Что это? – протянул к нему руку Миро.
– Не двигайся! – прошептал Могута, останавливая дружинника. – Это… оружие!
К чести Максима, он не стал ни трясти рукой в попытке снять браслет, ни кричать, ни мысленно воздействовать на него. Короткий ступор помог ему собраться.
– Отойдите назад!
Могута сделал знак спутникам.
Отодвинулись за спину россиянина.
Он сжал кулак, направил руку на дальнюю стену помещения.
– Бабах!
Мысль опередила выстрел на мгновенье.
С торца браслета сорвалось вихрящееся кольцо фиолетового пламени и проделало в стене брешь диаметром около двух метров!
Воздушной волны, каковая образуется при мощном взрыве, почему-то не было. По отсеку лишь проструилась слабенькая волна холода. И Максим мимолётно обобщил эффекты стрельбы огнестрельным, а точнее – энергетическим оружием местного производства: все эти «глушары», разрядники, излучатели, хладуны и «браслеты» стреляли пучками энергии, резко понижающими температуру воздуха.
– Божедурье! – пробормотал Малята.
Что он имел в виду, нетрудно было догадаться.
Максим, ошеломлённый результатом эксперимента, попытался снять браслет, и с третьей попытки ему это удалось. Голубоватый знак «V» погас, стерженьки убрались в корпус изделия, в глубине окошечка замигала голубоватая искорка.
– Я же говорил – это оружие, – мрачно сказал Могута, осторожно беря браслет.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась Любава, наблюдая за лицом россиянина. По-видимому, его реакция позабавила девушку.
– Мой род хранит легенды о подобных излучателях.
– Выходит, это арсенал крепости? – сказал Миро.
– Наверно.
– Давайте заберём браслеты с собой.
– На лодке полно своего оружия.
– Там только автоматические огнестрелы, а эта штуковина другого масштаба.
– Хорошо, не возражаю. Поищите другие заряженные.
– Как определить, заряжены они или нет?
– По огоньку. – Максим показал пальцем на мигающую голубую искру в квадратном окошечке. – Я потому и взял этот браслет, что увидел светящийся глазок.
– Ищите.
Вскрыли несколько ящиков, однако обнаружили всего три браслета с мигающими индикаторами. Остальные, наверно, давно разрядились и не годились для использования.
– Берите эти и уходим, – сказал сотник.
– Вот ещё нашёл. – Малята вытащил из коробки металлический предмет, напоминающий двойную гантель. – Возьмём?
Любава отобрала у брата «гантель», осмотрела.
– Рукоять интересная, под чьи-то тонкие пальцы. Может быть, это какая-нибудь граната?
– Световой меч, – усмехнулся Максим, вспомнив мечи джедаев из кинематографической саги о звёздных войнах. – Американская голливудская кинокомпания сняла несколько фильмов о героях далёкой галактики, носивших такие двуручные мечи. Они даже резали сталь.
– Никогда не слышал о двуручных мечах, – пожала плечами Любава. – А тем более о световых. По-моему, такое оружие невозможно.
– В кино всё возможно. Да и в реальности тоже можно создать энергетические мечи, если не световые, то электрические.
– Ну разве что в кино.
– А вдруг их делали атланты?
– Неужели ваши археологи не находили что-либо подобное?
– Если и находили, то не сообщали.
– Вообще-то ты права, световой меч – чистой воды фантазия. Из света невозможно сделать твёрдое лезвие.
– Кто знает, вдруг пригодится.
Малята помахал «гантелью» в надежде, что появится лезвие, но этого не произошло.
– Вот гад болотный! – сконфузился росич.
– К тому же для энергетических мечей, по идее, нужен аккумулятор, – добавил Максим. – Где мы их зарядим? Опять же, если это и в самом деле меч.
– Всё равно заберу.
– Берите несколько, и уходим, – разрешил Могута. – Дома разберёмся, что это за хреновина с морковиной. Мы с Маком сведём на берег своих хладунов и вернёмся за оставшимися.
– Чего время терять? – Любава подошла к своему «королевскому» плеваке. – Мак, помоги. Попробую потренироваться.
Направили на хладуна «пестики».
– Будешь выполнять мои приказы! – провозгласила девушка. – Понял?!
Хладун тупо посмотрел на неё, впалый зоб монстра начал надуваться.
– Замри! – поспешно скомандовал Максим.
Зверь застыл.
– Сначала попробуй заставить его выполнять простые распоряжения, типа – замри, стой, иди, подними лапу. Чтобы он к тебе привык.
Любава закусила губу.
– Он уже поднимал лапы!
– Придумай другое занятие.
– Подпрыгни!
Хладун послушно исполнил приказ.
Девушка поводила его по залу, обернулась, раскрасневшаяся.
– Уф! Надо ещё попробовать командовать им без глушара.
– Потом поэкспериментируем, выводи.
– Миро, давай и ты подключайся, – предложила дружиннику Любава. – Учись управлять зверем.
Дружинник сделал шаг назад, пробормотал смущённо:
