Это было настоящее сокровище: пароль доступа к здешней внутренней базе информации о сотрудниках. Несмотря на то что Фиона также была сотрудницей Совета, у нее не было полномочий копаться в базе, так что она быстро отменила запрос и отложила это дело на более удачный момент. Сейчас, в полдень, вокруг было слишком много людей; как минимум стоило ожидать, что сюда опять завалится сумасбродная Элис. Фиона не была бы в восторге, если бы в такой момент кто-то заглядывал ей через плечо.
В ее руке оставалась еще одна бумажка с вразумительным терронским предложением, на этот раз пугающе многозначным: «Снаружи, в космосе, начало уже положено». За ним следовало несколько букв и цифр, но уже в знакомом формате; наверняка снова какая-то база Совета. Фиона ввела их в локальной сети.
Конечно. Это был здешний «Каталог потенциальных планетарных систем», в нем оценивались космические объекты, которыми занимались передовые мировые команды исследователей. Увидев, на какую статью ведет ссылка, Фиона поняла, что это уже не случайность.
Йота Возничего.
Фиона вздохнула. Если она правильно помнила, Фомальгаут был альфой Южной Рыбы. Хоть она и не носила в голове звездную карту, но в любом случае ей потребуется дикая фантазия, чтобы представить, как это можно соотнести.
Она уже потянулась за следующей бумажкой, когда в двери вломилась Элис.
– Пойдем со мной! – зашипела она. – Пойдем! Бегом! На обед! Сейчас же!
Фиона заскрипела зубами.
– У меня тут кое-какое…
– Пожалуйста, Фионочка, пойдем сейчас!
Фиона поняла, что ее стол полон бумажек, которые совсем не похожи на работу. Поняла она и то, что в последние три дня постоянно отшивает Элис. Друзей у нее было не так много, чтобы постоянно ее выгонять. Фиона спрятала бумажки и смиренно вышла за дверь.
Только там она осознала, во что ее сейчас впутают. Рё Аккӱтликс! Но выхода не было, если она не хотела с Элис подраться.
Конечно, Элис всегда нравился Лукас. Вид того, как ее идол бегает под падающей скоростной дорогой, явно лишил Элис последних остатков рассудка. Теперь ее деградация достигла такой планки, что она духовно оказалась на уровне шестнадцатилетнего подростка; иначе Фиона не могла объяснить себе, что ей даст выслеживание в коридоре и выстраивание планов, как с великолепным Лукасом Хильдебрандтом столкнуться в столовой. В результате этого всего она, Фиона, адепт мистического посвящения, в последующие минуты была депортирована сумасшедшей Элис вниз, осчастливленная подносом, на который посмела быстро положить куриную ножку и немного салата – однако без хлеба и напитков, чтобы кто-нибудь тем временем не занял тот стол! – после чего Элис подтолкнула ее к стулу, где ей было позволено сесть сбоку от Змея Хильдебрандта.
– Тут же свободно, да? – убедилась Элис.
– Конечно, – сказал Лукас не поднимая глаз.
Элис упала на стул. К счастью, у нее не было напитков, которые могли бы пролиться, или липкой еды, которая от ее трясущихся пальцев забрызгала бы одежду людям поблизости. Элис нервно вгрызлась в кусок сухого хлеба и бросила на Фиону умоляющий взгляд, который несложно было перевести в слова: «Господи, Фионочка, быстро начни интеллигентный разговор о погоде!»
Фиона ухмыльнулась. «Ага, погода; спрошу его, понравилось ли ему торнадо у Стэффорда, – подумала она в порыве злорадной ненависти. – Или не было ли вестей о сдутом ветром фомальхиванине; это разозлит его сильнее». С отвращением Фиона смотрела, как Лукас неспешно режет кусочек жаркого. В этот момент ее глаза зацепились за его тонкие пальцы. Она смотрела на мозаику покрасневшей кожи и засохшего синего геля и вдруг живо представила, как эти руки изо всех сил держат умирающего зӱрёгала… в том адском пекле, в ту ужасную минуту. Лукас наверняка знал, что дорога падает. Было ли ему страшно?
Ну, Фиона решительно и от всей души желала ему изрядной порции ужаса.
Она отвела глаза. «Жаль. Я могла подсунуть Элис ту стопку ӧссенских знаков. У нее была бы тема, у Лукаса возможность покичиться своим умом, а для меня – хоть какая-то польза от этой дурацкой ситуации», – хмуро рассудила она и занялась своей курицей.
Но вдруг осознала, что может все же кое-что предпринять.
– Слушай, Элис… не знаешь, что такого особенного в йоте Ауригэ? – произнесла Фиона жуя. – Ты ведь вечно копаешься во всяких исследовательских отчетах. Наши корабли там не садились, да? Или я ошибаюсь?
– Не помню, – сказала Элис. – Но это не обязательно был корабль Совета; насколько я знаю, герданцы…
– Возможно, это как-то связано с Тликс, – быстро перебила ее Фиона, пока Элис не запнулась и не помешала. – То есть… я, к сожалению, не знаю, где точно это находится, но название звучит как Тликс, Т-Л-И-К-С…
– Мне это ни о чем не говорит.
Разумеется; Фионе это тоже ни о чем не говорило. Она понятия не имела, какой вид объекта может из себя эта Тликс представлять – корабль ли это, база, город или, быть может, святыня. Она не упрекала Элис за то, что у той нет информации. В конце концов, она и не хотела получить информацию от нее. Но за ее недогадливость Фиона бы Элис придушила.
– Понимаешь… я разбираюсь в юридических делах, но, когда речь идет о первичном исследовании Вселенной, у меня нет соответствующего образования. Однако на этой йоте Ауригэ должно быть что-то весьма примечательное – либо с точки зрения астрофизики, либо…
Фиона чувствовала, как вдохновение покидает ее.
– Либо… с культурной, – договорила она. – Но, возможно, это связано с религией, – добавила она сверху из усердия.
– Астрофизика! – обрадовалась Элис.
Наконец в ее мозгу соединилось то, что должно было соединиться.
– Это ведь твоя специальность, Лукас, – выпалила она и повернулась к их тихому сотрапезнику.
Затем замялась и вцепилась пальцами в свой бедный хлеб.
– Ты что-то такое изучал. Не знаешь что-нибудь о бете…
– Йоте Ауригэ, – поправила ее Фиона.
Лукас медленно поднял голову. Фиона невольно заметила, что и сегодня он выглядит страшно уставшим.
Но он улыбнулся.
– По-моему, ничего примечательного там нет, Элис, – проронил он. – Обычная скучная звезда. Мне кажется, туда и правда собирались лететь какое-то время назад, но потом посчитали это неперспективным. С тех пор, очевидно, она все еще преследует тех, кто читает юридические документы.
Элис подобострастно захихикала, что Фиона расценила как подлое предательство.
– Ты не любишь юристов!
Фиона сжала зубы. «Если начнутся шуточки о юристах, я ухожу», – решила она.
– Я не говорил этого! Я их уважаю, – сказал Лукас. – Как и всех специалистов.
– Но ведь точные науки намного благороднее. Разве тебя не привлекает проведение настоящих исследований?
