Лукас пожал плечами.
– Я не слишком-то хороший астрофизик, хоть у меня и есть бумажка, – заверил он Элис с улыбкой. – Уже десять лет я не решал ни одного уравнения. Если бы мне кто-то сейчас показал мою собственную дипломную работу, я бы наверняка и не понял, о чем в ней идет речь.
– Ты преувеличиваешь!
– Совсем чуть-чуть. Признайся, Элис, – что ты помнишь из школы?
Разговор свелся к Элис, там и остался. Фиона с тихой яростью кусала свою курицу без хлеба… едва ли в полуметре от них и все же в демонстративной изоляции. Эти двое игнорировали ее. Отлично. Она хотя бы могла спокойно проклинать себя.
Потому что только что допустила грандиозную глупость.
Лукас Хильдебрандт был из тех, кто всегда должен найти идею. Фиона предполагала, что он начнет добывать из головы все возможное, лишь бы их поразить. Однако он, прежде всего, совсем не был дураком. Стоило подумать, что, будь на йоте Возничего что-то примечательное – что-то хоть немножко важное, о чем бы он знал, – конечно, он ей об этом не сказал бы. Почему он должен делиться тайнами? Он оставит их себе… и к своим сведениям добавит еще одно – что Фиона об этом знает. Почему, черт возьми, вместо курицы она не откусила себе язык?
До нее донесся смех Элис. Фиона доела последний кусок, бросила вилку на поднос и встала.
Слушать этого ей не хотелось.
* * *
П
осле обеда к ней снова ворвалась Элис. Фиона прослушала подробное описание того, как ее подруга еще и пила кофе со Змеем Хильдебрандтом. Она зареклась, что не будет себя вести гадко с Элис, и придерживалась этого – выпроводила ее в коридор совсем незаметно, по-дружески и мило. Теперь, когда Элис выговорилась, можно было надеяться хоть на минуту покоя.
Фиона распечатала о йоте Возничего все, что смогла найти. Астрофизические данные ей не о многом говорили. Однако Хильдебрандт был прав: туда готовили экспедицию, но в последний момент отменили. Фиона как раз рассудила, что, возможно, сейчас самое время использовать пароль доступа и поискать в закрытой базе людей, которые могли иметь к этому отношение, когда раздался стук.
Это уже не Элис. Элис никогда не стучит.
Фиона обернулась. И чуть не упала со стула. Лукас Хильдебрандт проскользнул в ее офис; вероятно, впервые в жизни он переступил этот порог. Огляделся. И осторожно закрыл за собой дверь.
– Не делай так, Фиона. Такое нельзя выкрикивать посреди столовой! – обрушился он на нее без предисловий. – Йота Ауригэ еще ладно – это обычное земное название, а в Совете все занимаются космосом. Но никогда не произноси слово «Тликс»!
Фиона уставилась на него. Он так вывел ее из себя, что она не могла найти ни одного интеллигентного слова.
Лукас снова осмотрелся. Его рука потянулась к дверям; вероятно, он раздумывал, не стоит ли дверь еще и запереть, но в конце концов не сделал этого и направился к Фионе. Фиона же потянулась к столу. Но не было смысла пытаться спрятать бумажки в укрытие. Не выйдет ни быстро, ни незаметно. Они были просто повсюду.
– Ты носишь ӧссенские символы на шее, – продолжал Лукас. – Не знаю, как часто ты встречаешься с ӧссеанами, но ты вполне могла бы подумать о том, чтобы просто пойти и спросить у них. В нашем городе есть чайные, магазинчики с амулетами, различные их учреждения и молельни… множество прекрасных дружелюбных мест! – Он усмехнулся. – Ты не знаешь их языка. Наверное, даже не понимаешь, что они не такие же люди, как мы. Они абсолютно все верующие. В них это сидит невероятно глубоко. Ты можешь подумать – ага, этот выглядит разумным, этот вроде непредвзят, у этого спрошу, он меня не сдаст! Но, как только ты начнешь вести речи о Тликс, он тут же настучит церковной полиции. Или и правда немного задумается – и тогда кто-то настучит на него. За такое положена смерть без помилования.
Фиона растерянно моргала. Ей казалось невероятным, что сюда вот так просто вломился Лукас Хильдебрандт – именно он! – и ведет такие пламенные речи.
– Но… но я ведь… ведь я ничего не делаю… – выдавила она.
Лукас осекся. Провел рукой по волосам.
– Прости, – холодно сказал он. – Конечно, это не мое дело. К тому же абсурдно было бы ожидать, что ты будешь выслушивать мои советы. С другой стороны, я предполагаю, что ты заговорила об этом специально, чтобы выбить из меня информацию. Так что теперь слушай!
Его ледяной голос чуть не оглушил ее:
– На Ӧссе нет цивилизации в привычном нам смысле слова. Возможно, на вид похоже – города, ракеты, технологии, настоящая идиллия! – но ты не можешь даже представить, на что способен их религиозный фанатизм. Я видел собственными глазами, как священники заживо сожгли несколько ӧссеан и одного нашего человека из посольства из-за ауригианской ереси.
Фиона уставилась на него. Просто смотрела. Когда до нее начало доходить, ее руки задрожали. Затем колени. После губы.
– Но… двадцать шестой век! – выдавила она. – В наше… в наше время…
– На Ӧссе нет никакого «нашего» времени, – отрезал Лукас. – Там уже несколько тысяч лет царит средневековье.
– Почему вы ничего не сделали? – взорвалась Фиона. – Вы спокойно дали ему умереть?!
Лукас сунул руки в карманы и окинул ее язвительным взглядом.
– Смотри-ка. Ты начинаешь различать убитого землянина и убитых ӧссеан. Это вторая стадия отрезвления. Первая уже позади: ты сняла ӧссенские амулеты.
– Как ты мог смотреть на это?!
– Из чистой трусости и цинизма, – заверил ее Лукас. – Брайан повел себя совершенно безответственно. Он был парнем моего возраста, специалист, ӧссеист… так что прекрасно знал, как устроено их общество; но он как раз смотреть не смог. Если бы он критиковал Церковь с кем-то наедине, посол бы его из беды вытащил. Однако он при массовой казни ауригиан решил прямо в святыне обратиться к верующим. Говорил он сплошь логичные и очевидные вещи – например, что никто с точностью не доказал, был ли Аккӱтликс только один и был ли он богом, что гипотетическая планета Тликс должна быть исследована, что свобода – основа всего и что стоит, черт возьми, одуматься и не отрицать право на личное мнение. – Лукас ухмыльнулся. – Они не сжигают людей сразу полностью, – добавил он. – Начинают с конечностей. Но будь спокойна. Мы передали ему яд.
– Как ты мог смотреть?.. – беспомощно сказала Фиона.
– Ты повторяешься, – предупредил ее Лукас. – Я сам несогласованное ораторство на ӧссенских обрядах опробовал еще на Земле, поэтому знал, что такой напрасный жест никому не поможет. Если хочешь что-то изменить – перестреляй всех ӧссеан. Иначе ничего не остается, кроме как сжать зубы и смотреть. И идти на огромные компромиссы… не с ними, конечно, потому что у них своя правда и ничего другого они принимать не станут, а со своим представлением о морали.
