Лукас мельком вспомнил о письме. Но это было совсем не навязчивое искушение.
– Ты не спросишь, – констатировал Аш~шад после недолгой тишины. – Ни о чем. Вот он, человеческий характер! Ты обманываешь сам себя с удивительной изобретательностью, Лукас.
– Нет нужды…
– Ну, конечно, у тебя ее никогда нет. Ты искренне веришь в собственную неуязвимость. Никогда в жизни не признáешься, что есть вещи, которых ты боишься. Однако, как только речь заходит о твоем отце, смелость тебя покидает.
Лукас скептически наблюдал за ним.
– Вот это сюрприз, – проронил он. – Я тебе скажу кое-что, Аш~шад. Вещей, которых я боюсь, у меня целый список, но на первом месте – благожелательная, показная психологическая риторика. Вот она мне сильно действует на нервы. Если, кроме перечисления всех моих отвратительных черт, ты еще и собираешься мне указывать, что я должен вытаскивать на свет травмы из детства и разбираться со своим отношением к отцу, то я лучше пойду.
– В твоем отношении к отцу разбираться нечего, – насмешливо сказал Аш~шад. – С ним все ясно. Удобная, комфортная ненависть, четко обозначенный враг, никаких сомнений. Тебе даже не придет в голову, что ты мог бы быть ему за что-то благодарен. Ну и? Это не мои проблемы. Как-нибудь доживешь жизнь без драм.
Лукас замер. Он приготовился яростно биться за право на личную жизнь, но его, очевидно, никто и не отрицал. Аш~шад просто пожал плечами и закрыл глаза… как и Ёлтаӱл, которая демонстративно повернулась спиной, когда он положил на прилавок деньги. Не вечно же людям навязывать свое мнение.
Однако думал он о другом – о последней фразе. «Как-нибудь доживешь?!.» Только теперь Лукас допустил мысль о том, что Аш~шад, вполне возможно, знает не только о его прошлом.
«Да, а как насчет этого? – крутилось в его голове. – Это-то до тебя не дойдет даже в виде намека, Аш~шад? Я, в одиночестве… потный… корчащийся на полу… зубы стискивают подушку… слезы… царапины до крови… и звуки…»
Лукас в ужасе остановил этот поток мыслей. «Нет, нет, ради бога, не отвечай на это!» У него было страшное чувство, что его голова для фомальхиванина открыта и в свободном доступе, словно кастрюля без крышки; и он вдруг больше не мог сидеть в полуметре от него и постоянно ожидать, что еще, помимо вареных овощей, макарон или потрохов, фомальхиванин достанет половником. Лукас поднялся, сунул руки в карманы пончо и начал ходить по комнате. Обернувшись к стене, он закончил недолгий внутренний бой с удовлетворительным результатом.
«Что бы ты ни узнал, Аш~шад, оставим это как есть».
Когда к нему вернулась речь, он рассказывал о том, что необходимо будет сделать в течение следующей недели, как незаметно и без особого внимания медиа связаться с Советом, как Аш~шаду получить гражданство и какие предпринять шаги для налаживания психотронного бизнеса.
Они пришли к согласию, что будет уместно все-таки наладить контакты с Независимым профсоюзом психотроников во главе с Хэлесси, снять офис и нанять секретаршу… однако без грандиозной рекламы, по объявлению, в котором не будет никаких подробностей о виде бизнеса. Сделать все это в том изысканном стиле, в котором изначально хотел Лукас, не получится до тех пор, пока не станет ясно, какую угрозу могут представлять ӧссеане. Лукас с облегчением почувствовал, как на него наваливается гора работы: наконец крепкая почва под ногами! Он открыл нетлог и занялся назначением встреч.
Всё как раньше. Неделя неопределенности забыта.
* * *
П
редставителя Независимого профсоюза психотроников Лукасу не удалось разыскать ни на официальной линии Союза, ни в университете, но в нетлоге у него был еще его личный номер, с которого Эдгар Хэлесси сам звонил ему неделю назад. Тут он его и застал; однако результат не обрадовал.
– Хэлесси готов встретиться в любое время, – сообщил он Аш~шаду, закончив звонок. – Но он все еще настаивает на том, что нужны точные и измеряемые результаты. На твоем месте я бы оставил это дело.
Аш~шад замер.
– Что? Почему? – выглядело так, будто он и вправду удивлен. – Думаешь, я не смогу показать необходимые результаты?
– Нет, так я не думаю, – ухмыльнулся Лукас. – Я лишь не понимаю, почему он колеблется. Если этот парень и сейчас ставит под сомнение твои способности, это значит, что ситуацию с поездом он считает обманом. Я серьезно не знаю, стоит ли при таких условиях с ним торговаться.
– То есть… – Аш~шад откашлялся. – Знаешь, я понимаю его. Хэлесси – прежде всего ученый. Он думает, стоит ему однажды уступить, и больше у него никогда не будет шанса изучить мои способности тщательнее. Он и правда хочет этот снимок МРТ, потому проверяет, соглашусь ли я.
– Это ты телепатически выяснил? Так вот зачем используется чтение мыслей, ага! Как это я сразу не понял! – Лукас покачал головой. – Пусть проверяет все что угодно. Только пойми, если ты откажешься, он ничего не сможет поделать. Этот их Союз тебе не так уж и нужен. Наоборот – эти люди еще сами захотят сотрудничать с тобой и на твоих условиях, потому что не захотят потерять контакт с важнейшим, что происходит в их области. То есть выгод немного, но при этом ты попусту рискуешь потерей приватности. Никто не имеет права принуждать тебя делать снимок мозга.
– Хочешь сказать, сертификата в золотой рамочке не будет?
– Можем его подделать, – иронично заверил его Лукас, считая, что вопрос закрыт.
– Нет, – сказал Аш~шад.
Это был один слог, произнесенный очень тихо, но в нем звучала сила, которая не допускала сопротивления.
– Я не хочу это так оставлять. Дело не в их жалкой бумажке, не бойся. Суть в том, что на Земле существует огромное сообщество людей, которых интересует психотроника. И этих людей я должен привлечь на свою сторону.
– «Привлечь на свою сторону» – звучит почти как манипуляция! – посмеивался Лукас. – Если хочешь совет от эгоистичного чудовища – толпы ты привлечешь тем, что устроишь им зрелище, а не тем, что выполнишь любой их каприз. И как раз фанаты психотроники в любом случае пойдут за тобой. Они и сейчас уже лежат у твоих ног. Стоит лишь сказать, что будешь публично показывать чудеса, и ты немедленно соберешь стадион.
– Но я не хочу навязывать им свои правила! – набросился на него Аш~шад. – Всегда важен метод. Не тебе мне рассказывать, но я вижу большую разницу в том, приму ли я их метод или отвергну. Я лучше буду вести себя скромно и как они укажут, чем строить из себя звезду, у которой куча капризов и ради которой все остальное отходит на второй план!
– Не сердись. Никто не заставляет тебя вести себя надменно. – Лукас решил не произносить замечания о том, что как звезда с кучей капризов Аш~шад ведет себя прямо сейчас. – От членства можно отказаться вежливо. Я спокойно объясню Хэлесси, что ты будешь рад с ним сотрудничать как независимая личность, и давай поспорим, что ваши отношения ничего не потеряют. Вместо того чтобы лезть в сканер, лучше позови его на обед.
