– Обед – это хорошая идея, не исключено. Но… – Аш~шад замялся. – Хорошо, Лукас, я тебе скажу, в чем дело. Ты в их Союзе видишь прежде всего политическую силу, а меня намного больше занимает психотроника сама по себе. Я хотел бы узнать, откуда берутся аргиа~луйские способности. Есть ли у этих… отличий… какое-то физиологическое обоснование. Существует ли в мозге четко локализированный центр психотроники… и, в конце концов, отвечает ли за это дарование какой-то конкретный ген, или это все смесь случайных влияний… – Фомальхиванин вздохнул. – Это то, чем я хотел бы заниматься, если бы у меня был выбор. Научной работой. Исследованием механизмов аргиа~луйских способностей. Я понимаю, что для этого нужно заранее обучиться множеству вещей – для начала, конечно, изучить медицину и психологию – а на данный момент это нереально. Я не могу делать то, что мне нравится, пока у меня не будет на Земле тыла, иными словами – денег. Понадобится пара лет, и тогда я смогу себе это позволить. Объединиться с Хэлесси – это уже хоть что-то. Его неуступчивость произвела на меня хорошее впечатление. Меня интересуют мои собственные данные, но также и сравнение с остальными членами этой организации… – Он осекся и иронично улыбнулся: – Я по случайности знаю, о чем ты думаешь! Конечно, какую-то информацию я могу одноразово извлечь из их голов. Но мне хотелось бы иметь перспективу дальнейшего сотрудничества. Для меня это главная выгода Союза, куда более важная, чем какая-нибудь пропаганда или связи. – Увидев скептическое выражение лица Лукаса, фомальхиванин покачал головой. – Не хотел напоминать, но ты сам из семьи ученого. Я ожидал, что ты меня поймешь.
– Кто сказал, что я не понимаю? Страсть к науке убийственна, и я понимаю ее прекрасно, – ответил Лукас.
Он снова сел на коробку из-под бананов и удобно скрестил ноги.
– Давай распределим роли. Ты мне скажешь, чего хочешь, а я тебе расскажу, какие у этого будут последствия – идет? Я осознаю, что тебе эти люди важны и что ты не хочешь ими пользоваться, а, наоборот, идешь к ним с открытым сердцем. Но я должен предупредить тебя: если снимок твоего мозга действительно сможет дать информацию о механизме аргиа~луйских способностей, эти данные станут крайне ценными. Множество людей тоже ими заинтересуются. Нельзя допустить, чтобы ты не держал под контролем, кому эта информация попадет в руки.
Аш~шад улыбнулся.
– Я этим займусь. – Он ненадолго задумался. – Подожди. Ты думаешь, что кто-то может… – Фомальхиванин провел рукой по затылку. – Я тут кое о чем подумал. По-твоему, ӧссеане заинтересовались бы этими данными? Даже настолько, чтобы прийти и попытаться получить их силой?
Лукас резко выпрямился. Он мгновенно понял, к чему Аш~шад ведет.
– Ты хочешь заманить их в ловушку?! – пришел он в ужас. – Окружить, подстрелить, в ущелье и на коне? Но Олдом Шаттерхендом будешь ты, понял? А я – Виннету.
– Я не шучу, Лукас. Никакой драмы – ни полиции, ни телохранителей. Я просто хотел бы лично и неприметно проверить одну мелочь… лишь для того, чтобы узнать, что между нами происходит. Запишись к доктору на послезавтра, но обо мне не упоминай. За полдня до этого скажем Хэлесси, когда и куда мы идем. Они точно перехватят информацию – и тоже туда приедут. А потом я собственными руками поймаю этого ӧссеанина.
– Аш~шад, это… – начал Лукас и беспомощно развел руками. – Это глупость.
– Нет. Это интересный эксперимент. Я посмотрю, в какой мере эти люди способны перехватывать информацию о наших планах, насколько я им небезразличен и к каким средствам они готовы прибегнуть. Узнаю, какая из ӧссенских фракций там объявится, а если их соберется несколько, то в каких они отношениях. Это уже достаточная польза, чтобы оправдать риск. А кроме того – когда я раскрою их козни, то смогу обвинить их… будь то официально или в личном разговоре с кем-нибудь из представителей Церкви. Мы окажемся в выигрышной позиции, когда ӧссеане поймут, что мы это так не оставим.
– В этом плане, однако, есть одна маленькая ошибка: ты только что выболтал его мне, – констатировал Лукас. – И они прочтут его в моей голове.
В глазах Аш~шада блеснула насмешка.
– Этого не бойся, мой многоуважаемый представитель, к тебе в голову точно никто не полезет! Там они не прочитают даже анекдота.
Глава двадцать вторая
Установка ловушки
Трое мужчин и женщина. Их лица в искусственном свете ночного космодрома – вспышка серости, пока они не натянули на головы капюшоны и не спустились на мостки возле шестиугольного дока. Верховная жрица Маёвёнё откинулась в кресле и выключила телестену. Это был единственный кадр; затем все четверо скрылись от камер. Но этого хватило. Она их узнала. Убедилась. Рё Аккӱтликс, великому Аккӱтликсу слава! Они и правда здесь, в порядке, вовремя. В течение часа они явятся к ней лично.
Это были ее последние глееварины – не считая молоденькой Паӱсуё, которую она оставляла резиденткой на лунных базах, так как пока та не была готова к бою. Четверка разведчиков, закаленная жизнью на негостеприимном Марсе; четверка стражей, которые долгие годы наблюдали за событиями вокруг обширных подземных комплексов марсианских черных колодцев и препятствовали тому, чтобы земляне могли нанести их на карту слишком подробно. На совести этих глееваринов были внезапные смерти, завалы в коридорах и потери памяти. Из глубин лабиринта они добыли для Церкви ряд психоактивных предметов – тут же отвезенных на Ӧссе, – а с рядом оставшихся позаботились, чтобы их не получили другие. Они жили среди поисковиков и всегда были у них на хвосте. Лишь благодаря им лабиринт считался смертельной ловушкой, а сокровища оставались нетронутыми. Маёвёнё всегда придавала большое значение работе глееваринов на Марсе. Слуги, которых она туда направила, были лучше и крепче других – иначе там не выжить. Однако теперь верховная жрица поочередно потеряла всех своих людей, и это заставило ее сменить приоритеты. Хоть архаичные памятники на Марсе и имели ценность для Церкви, но далеко не такую, как фомальхиванин. Не было ничего важнее фомальхиванина.
– Смерть, – произнесла Маёвёнё в тишине, когда глееварины явились в ее кабинет и ожидали приказов. – Смерть – единственный выход, и именно о ней я вас прошу. Информацию о чужаке вы получили. Вы знаете, против кого придется выступить. Я рассматривала различные варианты – от сотрудничества до овладения. Я строила планы, как привлечь Аш~шада с Фомальхивы на нашу сторону. Однако на данный момент все глееварины Церкви, кроме вас, – мертвы. Фомальхиванин представляет собой непосредственную угрозу, так что рисковать нельзя. Вы должны его найти.
Старший из глееваринов с поклоном заговорил:
– Мы знаем о нем, госпожа. Мы уловили нескрытую информацию, которую он упустил. Завтра его можно будет застать в конкретном месте. Мы устроим западню.
* * *
– Они здесь. Явились к верховной жрице. Помощник их узнал.
Аш~шад вынырнул из темноты соседней прачечной, пустой незатененной комнаты, откуда открывался доступ в протонацию, и вернулся в свое безопасное пристанище, отделенное от мира мицелиальной завесой.
