Адриан уже начал думать, что некстати на них отвлекся, когда послышались торопливые шаги. На лице вошедшей Королевы Пчел сияла такая широкая, во все тридцать два зуба, улыбка, что Адриан содрогнулся при мысли, что она изобрела какую-нибудь новую изощренную пытку.
Это было очень глупо, Адриан сам это понимал, но он невольно испытал облегчение, когда следом вошла Нова. Конечно, это было глупо, ведь она ничего не сделала, чтобы помешать Королеве Пчел срезать татуировки с его тела.
– Я только что узнала самый восхитительный твой секрет! – Королева Пчел даже захлопала в ладоши.
Нова открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не стала. На ее лице мелькнула страдальческая гримаса.
– Интересно, догадаешься ли ты, о чем я? – Королева Пчел присела рядом с Адрианом и положила ладонь на его руку. От нее так пахло лаком для волос, что он чуть не задохнулся. Он отвернулся, но Хани словно бы этого и не заметила. – Я дам тебе подсказку. Это связано с нашим жутким тощим другом, который так любит поговорить о страхе, смелости и подобной мути, – Хани закатила глаза в притворном отвращении.
Не веря своим ушам, Адриан взглянул на Нову и тут же перевел взгляд на Королеву Пчел.
– Фобия убил мою мать, – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Это больше ни для кого не секрет, но я очень рад, что тебя это так позабавило.
Королева Пчел, которая должна была бы выглядеть разочарованной, вместо этого вздохнула и театральным жестом прижала ладонь к горлу.
– Верно, он действительно убил Леди Неукротимую. И от этого, – ее глаза злобно сверкнули, – вся история только заиграла новыми красками!
– Хани, – резко оборвала ее Нова. – Это не шутки.
– Ой, расслабься, – отмахнулась Королева Пчел. – Ты столько времени забавлялась, носясь по городу со своими дружками-Отступниками. Пришло время и мне повеселиться, – она подмигнула Адриану, но вскоре ее лицо стало задумчивым. Хани положила руку ему на предплечье, прямо над раной, сжав ровно настолько, чтобы заставить его поморщиться. Часть насекомых, оставив Адриана в покое, перебралась на руку своей повелительницы.
– Я вот что подумала. Ты веришь в заклятых врагов? Веришь, что герою и злодею порой суждено сражаться долгие годы – до тех пор, пока они окончательно не уничтожат друг друга? Потому что мне эта концепция всегда казалось слишком прямолинейной, если ты понимаешь, о чем я, – разумеется, Аса Анархию и твоего дорогого папочку мы не берем в расчет, – но я начинаю сомневаться. Потому что это просто… – она постучала пальцем по своим липким блестящим губам, – идеально. Твоя собственная мать – та, кого ты, вероятно, любил больше всех на свете, жестоко отнята у тебя… твоим собственным… творением.
Адриан недоуменно моргнул и продолжал бы моргать, если бы не шершень, попытавшийся забраться к нему в ухо. Он вскрикнул и изо всех сил затряс головой.
– О, позволь мне, – коснувшись пальцем мочки его уха, Королева Пчел забрала насекомое. Адриана передернуло.
– О чем ты говоришь? В каком смысле мое творение?
– Сейчас сам увидишь. Кошмар! – позвала она.
Нова не тронулась с места, а Адриан только сейчас заметил стопку бумаг в ее руках. Ему показалось, что ей не хотелось их отдавать. Что ей вообще ничего не хотелось делать – только стоять в стороне, замерев в неловкой позе, с виноватым лицом. Адриан подумал, что вряд ли она чувствовала вину за то, что его взяли в плен и пытали. Дело было в чем-то другом. И от этой мысли Скетчу стало очень не по себе.
– О чем она говорит? – спросил Адриан.
Нова не двинулась с места. И ничего не ответила.
– Не стесняйся. Наш гость задал тебе вопрос, – Хани вскочила на ноги и выхватила бумаги у Новы. Та отдала их без сопротивления. – Так, посмотрим, где же это было?
Она начала листать страницы, и тут Адриан понял, что это такое. Его комиксы.
– Вообще-то, Страж больше не секрет, ты сама знаешь, – усмехнулся он.
– Терпение, терпение, – Королева Пчел добралась до последней, третьей, части, в которой Мятежник Z впервые надел броню и превратился в супергероя-мстителя. Дойдя до конца, Хани нахмурилась и принялась листать к началу, в спешке небрежно переворачивая страницы. Адриан услышал треск рвущейся бумаги.
Дойдя до начала, она взяла комикс за обложку, склонила голову набок и снова начала листать. Возможно, она надеялась, что ей поможет иной ракурс.
Приподняв бровь, Адриан взглянул на Нову.
Застонав, Нова шагнула, наконец, в часовню и выхватила комиксы из рук Хани. Опустившись перед Адрианом на колени, она отложила в сторону третий выпуск и выбрала из стопки первый, в котором Мятежник Z был схвачен жадными до власти злодеями, которые пытали его и его друзей.
Теперь все это казалось жутким пророчеством.
Адриан старался не думать об этом, глядя на свои старые рисунки, мелькавшие перед ним. Понимая, что сейчас это не имеет значения, он невольно морщился, глядя на неуклюжие фигурки, напоминавшие пухлых морских звезд.
Остановившись на странице, где пытали одного из похищенных детей, Нова перевернула комикс, приподняв его так, чтобы Адриан мог видеть рисунок.
Увидев нарисованную им когда-то сценку, Адриан не смог сдержать удивленного восклицания. Ребенок, привязанный к операционному столу, был мертв, а врач и медсестра на заднем плане наблюдали за происходящим. Из тела мальчика поднималась призрачная фигура, напоминавшая бесформенную струйку черного дыма, но с единственной костлявой рукой, указывающей на мертвые глаза мальчика.
Адриан давно не открывал свои комиксы. Он смутно помнил эти костлявые руки и темный плащ. Он припоминал, что призрачное существо по сюжету следующих выпусков должно было набираться сил и в конечном итоге стать одним из самых страшных врагов Мятежника Z. Он постепенно вспомнил, кем стало это существо – злодеем, сотканным из страха и смерти, у которого не было ни лица, ни души, зато была зловещего вида коса. Адриан думал, что было бы забавно использовать ее в будущих батальных сценах.
Ему потребовалось не слишком много времени, чтобы догадаться, что имели в виду Хани с Новой.
Но… это же смехотворно.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил он, глядя на Нову поверх страницы.
Девушка опустила комикс.
– Я думаю, это Фобия, – она произнесла это так мягко, что Адриан внезапно разозлился.
– Это, – заговорил он, кивая на изображение, – бестелесная душа несчастного ребенка, которого могущественная тайная организация использовала в качестве подопытного.
– Ух ты, – сказала Королева Пчел, потирая руки. – Я бы это почитала.
Нова со вздохом положила комикс на пол.
– Дело не только в этом комиксе. Я видела и твои ранние детские рисунки. Когда ты был совсем маленьким. Помнишь фантом из твоих кошмаров? Ты рисовал его много раз. И со временем он превратился в это, – она указала на страницу.
