Ее пальцы непроизвольно шевельнулись, стремясь дотронуться до него, погрузить в сон.
Но что будет с городом, если она это сделает? Без Аса все рухнет. Все эти здания, все эти жизни. Невозможно было все это прекратить.
– Силы небесные, – потрясенно прошептала она, осознав ужасную правду. Ас собирался разрушить город. У немногих выживших не останется ни причин, ни желания оставаться среди обломков и руин. Гатлон станет забытой легендой, не более. Сказкой, которую будут рассказывать детям, чтобы предупредить их о том, как опасна власть, когда ее слишком много или, наоборот, недостаточно.
Она так ясно вспомнила слова Кэллама, словно он стоял рядом: Он убивал, разрушал и оставил мир в руинах.
Нова попыталась обуздать эмоции и заговорила так спокойно, как только могла.
– Ас, – начала она, сделав еще шаг вперед. – Подумай о том, что ты делаешь. Ты же любишь этот город. Ты хочешь править этим городом. Если ты его уничтожишь, то какой во всем этом смысл?
Ас хрипло усмехнулся. Хотя Нова не могла видеть его лица, она ясно представляла себе его губы, искривленные в жестокой усмешке.
– О, моя мудрая юная племянница. Ты же видела, что я смог сделать с этим собором, а ведь это было еще до того, как я получил твой подарок. До того, как я сам понял, на что способен, – Ас цокнул языком. – Я могу уничтожить этот город. Разнести его по кирпичику. А когда закончу… я перестрою Гатлон так, чтобы он соответствовал моему представлению о совершенстве, – он откинул голову, словно греясь на невидимом солнце. – Мир усвоит урок. Никто не посмеет выступить против Аса Анархии.
Звезда на его ладони запульсировала, и последняя высотка поднялась к небу. Самое высокое здание в городе. Штаб Отступников, сверкающий стеклянный фасад которого символизировал надежду для всего мира.
Нова смотрела, как парит башня Штаба, рядом с которой все городские строения казались игрушечными.
– Держись, Макс.
Голос Адриана напугал ее. Они с Максом прошли довольно много, но все еще были в полусотне шагов от Аса. Казалось, оба вот-вот рухнут.
Сколько еще им предстояло пройти? А сколько времени потребуется, чтобы Ас почувствовал, что его суперспособности медленно иссякают?
Все это казалось невозможным. Они не успеют.
Отступники на пустыре разделились. Часть продолжила штурм, но Нова понимала, что им не удастся остановить Аса. Другие бросились обратно в город, отчаянно пытаясь успеть помочь людям, оказавшимся жертвами устроенной Асом катастрофы. Но что они могли сделать против такой мощи?
Нова потянулась к мешочку на поясе и нащупала дротик.
Рассчитала расстояние, переводя взгляд с Аса на Макса и обратно.
Сжав дротик в кулаке, она рванулась веред.
Игла была в нескольких дюймах от плеча Аса, когда он обернулся и мертвой хваткой сжал ее предплечье. По-прежнему вытянув руку со звездой в сторону города, он поднес кулак Новы к глазам и всмотрелся в шприц. Внутри была ярко-желтая жидкость. Ас нахмурился.
– Это не нейтрализующий агент, – недоуменно сказал он.
– Нет, это один из составов Лероя, – сказала Нова. – А Агент N – вот этот.
Она выбросила вперед другую руку и вонзила дротик Асу в бок.
Выпустив ее руку, Ас отпрянул, но Нова успела сорвать шлем с его головы. Ас удивленно вскрикнул, но она уже бежала прочь, обеими руками прижав шлем к груди.
Вдруг ее ноги оторвались от земли, а шлем стал рваться из рук к призывающему его Асу. Нова вцепилась в него изо всех сил, накрыв своим телом – шлем дернулся к Асу с такой силой, что поднял ее в воздух. Перевернувшись в полете, она врезалась в Аса плечом, отбросив его к колонне.
Нова упала на землю, но от постоянных ударов ее тело словно одеревенело, и боль казалась приглушенной.
Она осталась лежать, обняв шлем, свернувшись калачиком, готовая к тому, что сейчас ее сбросят с крыши.
Но атаки не последовало.
Осмелившись поднять голову, она увидела Аса, изучающего свои пальцы и раскрытую ладонь – лицо в морщинах, седые волосы взлохмачены.
Агент N сработал.
Однако времени совсем не было.
Вскочив на ноги, Нова подскочила к дяде и выхватила свой браслет.
Казалось, он этого даже не заметил.
Вдалеке с высоты начали падать на землю первые здания.
– Адриан! – крикнула она, изо всех сил запустив шлем по крыше.
Адриан ловко перехватил его рукой.
– Что…
– Отдай Максу! Быстрее!
На лице Адриана было написано непонимание и замешательство, однако он все же надел шлем на голову Макса. Мальчишка охнул и попытался стянуть его обеими руками.
– Город! – взвизгнула Нова.
Макс замер. Он поднял голову и посмотрел на город. На сотни зданий, которые, выйдя из-под контроля Аса, подчиняясь гравитации, начали стремительно снижаться. Торговый центр с жутким грохотом ударился о землю. Банковская башня пробила тротуар, и сорок этажей стекла стали разваливаться как карточный домик.
При виде всего этого ужаса Макс отпрянул, но одновременно потянулся к городу руками.
Падение зданий замедлилось и постепенно прекратилось.
Макс, дрожа всем телом, застонал.
– Адриан, и ее тоже! – Нова бросила ему звезду.
Адриан поймал ее, но тут же выронил, вскрикнув и тряхнув рукой, словно звезда его обожгла.
Они с Новой озадаченно переглянулись.
Стиснув зубы, Адриан все же собрался поднять ее, но Макс протянул руку, и звезда перелетела на его ладонь. Она вспыхнула, и Нова увидела сполохи энергии, кружащие в пространстве, словно предвестники бури.
Макс перестал дрожать, звезда придала ему сил.
Здания на горизонте медленно опускались и вставали на свои фундаменты.
Нова выдохнула, почувствовав неимоверное облегчение, но внезапно ощутила покалывание в подушечках пальцев.
Не понимая, что происходит, она рассматривала свою раскрытую ладонь.
По телу прошла странная волна слабости и дурноты, туманящая сонная слабость просочилась в мозг. Это было… бессилие.
То же самое она чувствовала, когда слишком близко подошла к Максу в карантине.
Она прижала руку к Амулету Жизни под рубашкой. Он должен был защитить ее, но…
Шлем.
Он усилил силу Макса.
Настолько, что Амулет больше не мог защитить ее.
Макс, целиком поглощенный возвращением на место бесчисленных городских зданий, казалось, не замечал, что происходит. Нова сделала шаг назад, потом еще один, спрашивая себя, хватит ли у нее сил отойти от него раньше, чем он заберет ее силу полностью.
