– Почему знаменитая? – спросил Макс, недоверчиво осматривая ряды высоких окон, пожарные лестницы и узкие балкончики, на которых помещалась в лучшем случае пара цветочных горшков.
– А как же иначе? Это же дом самой Красной Убийцы и ее помощников братьев-близнецов.
Они вошли в подъезд и поднялись на один лестничный пролет. Узкий коридор был оклеен старыми, но нарядными обоями и освещен настенными светильниками. Перед квартирой Руби Адриан остановился и собирался постучать, но дверь распахнулась настежь. За ней обнаружилась пара абсолютно одинаковых мальчишек чуть-чуть постарше Макса. Их лица светились от восторга. Оба были в костюмах Отступников, которые мама и бабушка сшили им для Олимпийских игр.
Адриан наконец додумался спросить Руби, как различать близнецов, и сразу запомнил примету. Волосы Джейда были немного длиннее и прикрывали уши, а Стерлинг предпочитал стричься покороче. Адриан мысленно дал ему прозвище «короткий Стерлинг», несмотря на то что братья были одного роста.
– У вас получилось! – выпалил Джейд, а Стерлинг завопил из-за его плеча:
– Мама! Бабушка! Они пришли!
– Заходите, заходите, – Джейд взмахнул рукой, приглашая их в квартиру. – Это ужасно круто. Руби говорит, ты украл силу Аса Анархии? Это правда?
– И ты можешь летать? – спросил Стерлинг.
– И становиться невидимым, как Укротитель Ужаса, да? – перебил его Джейд.
– А суперсила, как у Капитана, у тебя есть? Если тебе выстрелить прямо в сердце, ты умрешь?
– Чувак, – Джейд снисходительно похлопал брата по плечу. – Ты сам-то как думаешь? Он же только что был ранен и лежал в больнице.
– Эй, а это что? – не слушая брата, Стерлинг показал на маленькую переноску в руках Макса.
– Мальчики, мальчики, дайте им прийти в себя! – сказала, выходя из комнаты, их мама. Она смущенно улыбнулась Адриану. – Вы, наверное, заметили, что ребята слегка разволновались, когда мы сказали им о нашем новом госте. Ты, видимо, и есть Макс. Руби нам столько про тебя рассказывала! Очень приятно, наконец, познакомиться. И я рада снова видеть тебя, Адриан.
Макс вежливо пожал ей руку, но Адриан видел, что такое внимание со стороны близнецов его сильно нервировало.
– Мальчики, покажите Максу вашу комнату и помогите устроиться. Ты можешь занять диван Руби или, при желании, побороться с этими сорванцами за верхний этаж их кровати. Минут через двадцать будет готов ужин. Адриан, ты к нам присоединишься?
Адриан почесал затылок.
– Хотелось бы… – он оглянулся на Макса, – но я должен встретиться с отрядом, чтобы продолжить расследование по Анархистам.
– Со мной все будет хорошо, – Максу все еще было не по себе, но он старался этого не показывать. – А где же будет жить Руби, пока я здесь?
– Поживет у Данны, – ответила миссис Такер, – да и мама Оскара сказала, что они ей будут рады.
– У нас в особняке тоже хватает гостевых комнат, – подхватил Адриан. – Да и в Штабе всегда найдется место.
Миссис Такер всплеснула руками.
– С ней все будет хорошо. Мы так счастливы, Макс, что ты поживешь у нас. Оставайся столько, сколько понадобится. Джейд, Стерлинг! – она указала подбородком на детскую.
– Ой, да, идем скорее! – воскликнул Джейд и вприпрыжку побежал по коридору. – Наша комната там.
– А он настоящий? – спросил Стерлинг, все это время не сводивший глаз с Турбо.
– Э-э, ну да, – Макс приподнял клетку, чтобы было лучше видно. – Он сейчас вроде как болен немного, но… это Турбо. Он велоцираптор. Или что-то вроде. Адриан его сделал.
– Ничего себе, – прошептал Стерлинг. – Джейд! Ты должен это видеть!
Он ринулся за братом. Смущенно усмехнувшись, Макс пошел за ним. На полпути он замешкался и оглянулся на Адриана с немым вопросом в глазах.
– Я буду тебя навещать, все время, – пообещал Адриан. – А если тебе что-то понадобится, просто черкани записку Руби, и она мне передаст.
Макс кивнул.
– Ты скажешь им, где я?
Адриан понимал, что под ними Макс имел в виду Капитана Хрома и Укротителя Ужаса.
– Не сразу, – признался он. – Но думаю, я намекну им, что против карантина заявлен официальный протест.
Слабо улыбнувшись, Макс побежал догонять мальчишек. Когда он исчез в дверном проеме, до Адриана донесся голос одного из близнецов:
– А правда, что тебя прозвали Бандитом? О-очень клевый псевдоним. Если бы я был Отступником, меня бы звали Серебряным Змеем, и у меня бы был раздвоенный язык и ядовитые клыки. А мой брат…
Успокоенный беззаботной болтовней мальчиков, Адриан перевел дух. У Макса в принципе было мало друзей, а среди сверстников и вовсе ни одного. Было ясно, почему он стесняется, но что-то подсказывало Адриану, что эта троица быстро найдет общий язык.
– Следует ли мне опасаться гнева Совета из-за всего этого?
Чуть заметно поморщившись, Адриан обернулся к ожидавшей ответа миссис Такер.
– Мне в любом случае влетит больше.
Она сжала его руку.
– Все утрясется. Руби рассказала нам про карантин, и про то, как его обследовали, пока делали эту… сыворотку.
– Вообще-то это абсолютно секретная информация.
Женщина развела руками.
– У нас в семье друг от друга нет секретов… Подумать только, он же совсем ребенок. Он не заслуживает того, чтобы взваливать все это ему на плечи.
– Полностью согласен.
– Я уверена, что Капитану Хрому и Укротителю Ужаса он небезразличен, просто они заботятся о нем по-своему, как умеют. Они поймут все со временем. А пока суд да дело, я обещаю хорошо о нем заботиться.
– Спасибо, миссис Такер.
Подавшись вперед, она обняла Адриана, застав его врасплох.
– Ступай, – сказала она, отстраняясь. – Возвращайся к своим героическим будням. И передай моей дочери, что я жду ее телефонных звонков каждый день. То, что она временно не живет под этой крышей, не значит, что я не несу за нее ответственности, будь она хоть трижды Одаренной.
– Обязательно передам, – улыбнулся Адриан.
* * *
Выйдя от Такеров, Адриан не прошел и трех кварталов, как пискнул его браслет-коммуникатор. Он еще не видел, кто звонит, но ладони уже взмокли от страха. И как выяснилось, не зря.
Взяв себя в руки, он принял вызов.
– Где он? – рявкнул Капитан Хром. – Адриан, что ты натворил?
– Значит… записку вы получили? – Адриан пытался говорить беззаботно. Не желая, чтобы родители запаниковали, решив, что Макса похитили из больницы какие-нибудь очередные злодеи, он оставил в отделении записку, в которой объяснял, что Макс сейчас со своим братом, и у Отступников нет ни малейшего повода для беспокойства.
