Бровь Новы взлетела вверх. Она не сомневалась, что маленькая воровка оставила браслет себе. Впрочем, это могло и подождать.
– Цветы ты нарисовал? – спросила она.
Адриан покачал головой.
– Купил за настоящие деньги у настоящего флориста.
– Хм, – протянув руку, Нова взяла у него пояс и защелкнула его на бедрах. – Что ж, это извинение мне больше нравится. Но… – она выхватила у Адриана цветы, – их я тоже забираю.
Адриан чуть заметно улыбнулся.
– Посмотри, там еще один подарок, – сказал он, показывая на мешочек на поясе. – Вообще-то, он от Совета.
Насторожившись, Нова открыла мешочек и вынула…
Металлическую маску.
Это была не ее металлическая маска, но достаточно похожая, чтобы у нее мгновенно вспотели ладони, а в мыслях снова возникло: все-таки ловушка!
Как же должен был ненавидеть ее Адриан, если согласился участвовать в такой жестокой подставе. Но выражение его лица оставалось искренним и теплым.
Нова сосредоточилась на маске, повертела ее в руках. Она была больше, чем маска Кошмар, с параллельными прорезями спереди и фильтрующими камерами, которые наверняка будут подпирать щеки.
– Это противогаз, – объяснил Адриан. – Дизайн довольно грубый, но откладывать их производство не хотели. Скоро ими оснастят все патрульные отряды. Ну, ты же помнишь, Кошмар заполучила Агент N и сделала свои газовые снаряды.
– О, точно, – сказала Нова и дрожащими пальцами засунула маску в чехол. – Спасибо…
Неловко обогнув Адриана, она зашагала к катеру.
Никто не бросился ей наперерез. Никто не направил в ее сторону оружие. Капитан, приветствуя ее на борту, даже приподнял фуражку.
Перейдя с причала на палубу, Нова почувствовала, что дрожит всем телом. Большую часть извинений Адриана она в смятении пропустила мимо ушей, но некоторые его фразы остались в памяти.
Она всегда была небезразлична Адриану… даже когда он считал, что она и есть Кошмар? Нова хотела бы обдумать эти слова, но не позволила себе, зная, что она не заслуживает его раскаяния.
А еще… в памяти эхом отозвалось слово «бойфренд». Нова села на узкую скамью и приникла к иллюминатору, испытав облегчение от того, что ее не пристегнули за щиколотку к металлическому кольцу на мокром полу. Букет, завернутый в плотную шуршащую бумагу, она положила на колени.
Адриан сел рядом, но так, что между ними оставалась пара дюймов.
Один из конвойных отвязал катер от причала, другой постучал по крыше, дав знать, что они могут отчаливать. Заурчал мотор, и в считаные секунды они стали удаляться от скал, острова и серой холодной тюрьмы, прилепившейся к вершине утеса. Массивные стены и сторожевые вышки таяли во всепроникающем тумане. Нова поежилась, глядя, как тюрьма скрывается вдали. Ее раздирали противоречивые чувства – радость от извинений Адриана, облегчение от сознания того, что она вырвалась из этого места, но еще и память о том, что Ас остался там.
Адриан расстегнул пальто. Нова молча смотрела, как, высвободив руки из рукавов, он накинул пальто ей на плечи. Ее окутало тепло, смешанное с пряным ароматом лосьона после бритья. Она и не подозревала, что до сих пор помнит этот запах. Ситуация казалась ей все более нереальной.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Адриан. – Они там не… тебя там не били?
– Нет, – ответила Нова, снова отворачиваясь к иллюминатору, но остров уже успел превратиться в размытый призрачный силуэт. – Но мне так никто ничего и не объяснил. Что произошло? Как меня оправдали?
Адриан поморщился.
– Нам стало ясно, что все улики, которые, как мы думали, имелись против тебя, были косвенными.
Нова осмелилась встретиться с ним взглядом, стараясь не обращать внимания на то, как затрепетало ее сердце – ведь он снова смотрел на нее с нежностью. Нежностью, которую она уже и не надеялась когда-нибудь почувствовать. Только сейчас она поняла, как ей не хватало ласкового взгляда Адриана, его ослепительной улыбки. Она не подозревала, как привыкла к его постоянному присутствию, к его неизменной доброте. Вцепившись пальцами в ткань пальто, она плотнее натянула его на плечи.
– Кроме того, – продолжил он с легкой иронией, – на это обстоятельство нам указала сама Кошмар.
Нова вскинула голову, решив, что она, должно быть, ослышалась, задумавшись о своем.
– Что ты сказал?
Адриан начал рассказывать ей историю, которая еще больше обескуражила Нову. Кошмар явилась им в универмаге и, насмехаясь, призналась, что подставила Бессонницу? Кошмар… проходит сквозь зеркала?
У Новы отвисла челюсть.
– Ты меня разыгрываешь.
– Понимаю, я и сам сначала не мог поверить. Но чем больше я об этом думаю, тем больше смысла нахожу. Конечно, она хотела подставить именно тебя, после всего, что случилось между Детонатор и Библиотекарем. И знаешь, почему она пряталась в павильоне смеха в парке аттракционов? Там была зеркальная комната, помнишь? А как, по-твоему, она пробралась в наш дом за Амулетом Жизни, не попав в поле зрения камер наблюдения, и как утащила все, что ей было нужно, из отдела артефактов? В каждом туалете есть зеркало, а в каждом здании есть туалеты. Поэтому-то ей и удается без труда проникать куда угодно. Плюс, у нее есть доступ к нелегальному оружию, она связана с Анархистами через бизнес своего деда. Все сходится.
Нова уставилась на него, отчасти оскорбленная.
Они, значит, решили, что Кошмар – это Нарцисса Кронин? Да ладно, она видела, как эта девчонка дерется – вообще никак.
– А еще, – добавил Адриан, – у нее при себе был шлем.
– Шлем? – переспросила Нова, еще не до конца придя в себя. – Ты имеешь в виду… тот самый шлем?
Адриан кивнул.
– Это послужило основным доказательством, когда мы обо всем доложили Совету. Тебя приказали немедленно выпустить. В Штабе сейчас кутерьма, все стараются защитить здание от Кошмар – теперь, когда мы знаем, кто она, все зеркала долой. Мне еще надо и наш дом обезопасить, но первым делом я бросился сюда, к тебе.
Он печально опустил голову, и Нова почувствовала, что назревает новая волна раскаяния. Не давая ему начать, она поспешила спросить:
– А как же Данна?
Адриан откинулся на спинку сиденья, сцепив пальцы на коленях.
– Она совершенно здорова. В полном порядке.
– Я имела в виду… как она отреагировала, когда… ей сказали, что она была неправа? Что я не Кошмар.
Адриан вдруг отвернулся и, не глядя ей в глаза, стал рассматривать воду под катером. От капитанской рубки их отделяла перегородка, а единственный охранник остался на палубе, так что в этой крошечной каюте с холодными металлическими скамейками и запотевшими иллюминаторами они были одни.
