Адриан терпеливо отвинчивал шуруп за шурупом, снимая аптечку с зеркальной дверцей в третьей ванной первого этажа. В стотысячный раз он сокрушался, что проморгал суперспособность Нарциссы Кронин, впервые встретив ее в библиотеке на Кловен-Кросс. На первый взгляд умение проходить сквозь зеркала казалось забавным трюком для вечеринок, и только сейчас он начинал в полной мере осознавать все возможности, которые оно открывало.
Зеркала были повсюду.
Почти как мастер-ключ, отпирающий любую дверь в мире.
Эти мысли буквально сводили Адриана с ума. В тот день в библиотеке он находился в одной комнате с Кошмар. Она стояла прямо перед ним, а он и знать не знал. Тяжело было представлять, как она, должно быть, веселилась тогда за его спиной.
Осознав, какую работу ему предстоит проделать, чтобы избавиться от всех зеркал в доме, Адриан испытал сильное искушение просто расколотить их вдребезги или завесить плотной тканью. Но вряд ли его родители пришли бы в восторг, вернувшись в дом, усыпанный осколками. А что до занавесей – он не так уж много знал об умении Кошмар проходить сквозь зеркала и не был уверен, что ткань способна ее удержать.
А раз так, значит, от зеркал следовало избавиться.
На ладонь упал последний шуруп, и Адриан оторвал от стены шкафчик. Он, конечно же, не догадался вынуть из него содержимое и теперь, спускаясь с ним по лестнице, слышал, как скользят и сталкиваются флаконы и баночки. Вниз, в подвал, в его спальню. Мимо кровати и телевизора, мимо стола, за которым он сидел часами, рисуя в блокнотах и альбомах, а в последнее время на коже – и в комнату, где собирался устроить свою арт-студию.
Комнату, недавно превратившуюся в ожившие джунгли.
Адриан не входил в нее уже давно, со дня ареста Новы. С комнатой было связано слишком много воспоминаний, омраченных тогдашней уверенностью, что Нова – заклятый враг. Теперь он вспоминал, как ее голова мирно лежала на его плече, вспоминал ее лицо, такое спокойное во сне. Как она удивлялась, увидев расписанные Адрианом стены, как онемела от невыразимого восторга, когда по мановению его руки деревья, лианы и экзотические цветы стали оживать.
После той ночи джунгли начали неудержимо тускнеть, так же, как Турбо. Адриан не мог подарить своим творениям бессмертие. Они увядали и умирали, как животные и растения в реальной жизни. Только быстрее. Вот и сейчас, войдя в комнату, вместо прежнего благоухания цветов он почувствовал запахи гниения и разложения.
Яркие краски поблекли до бурых и серых, лепестки цветов поникли и засохли.
Свисающие лианы ломались от прикосновения, а многие уже валялись, разлагаясь на мшистой земле, которая тоже потихоньку исчезала, обнажая голый бетонный пол.
Только статуя в дальнем углу комнаты казалась невредимой – но она ведь и не была живой.
Адриан поставил зеркало к стене рядом с другими, снятыми раньше. Он подумал, что если Кошмар и явится с помощью одного из них, умирающие растения введут ее в заблуждение, и она решит, что ошиблась и свернула не туда в своем зазеркалье – или как там у нее все было устроено.
В качестве дополнительной предосторожности он установил в комнате несколько растяжек и ловушек, которые подадут ему сигнал о вторжении – в том числе и сеть, которая должна была накрыть ее с головой, обрушившись с ветвей деревьев. Адриану даже хотелось, чтобы Кошмар угодила именно в нее. Поделом ей будет, думал он, вспоминая ее оружие типа базуки, которое выстрелило похожей сетью, накрывшей его в образе Стража.
От одной мысли об их драке во время парада Адриану хотелось рычать от злости. Кошмар столько раз сбивала его с толку и переигрывала. Сейчас он был рад – точнее, вне себя от счастья, – что Нова все же не злодейка, но вместе с тем его мучила мысль, что реальная Кошмар по-прежнему на шаг впереди него.
– Ладно, – пробормотал он, осматривая зеркала и расставленные ловушки. – Пять уже здесь. Осталось всего-то тринадцать.
Адриан уже вышел в коридор, когда скрип половицы наверху заставил его замереть.
Кровь мгновенно прилила к лицу – он прислушался, пытаясь уловить признаки жизни в старом особняке, – но все было тихо. Вытащив из кармана маркер, Адриан на цыпочках направился к лестнице. Стук собственного сердца казался единственным звуком в доме.
Вспомнив мимоходом, как однажды ему влетело от мамы за то, что изрисовал стену в квартире, Адриан быстро изобразил на белых обоях оружие. Не пистолет и не ружье – он всегда был горе-стрелком. Нет, он набросал что-то вроде каминной кочерги с опасно заостренными концами. Затаив дыхание, он отделил орудие от стены и схватил его одной рукой, держа маркер наготове в другой. Может, так он сумеет обойтись без брони Стража – меньше всего Адриану хотелось бы метать огненные шары в собственном доме.
Он стал крадучись подниматься по лестнице, зная, на какие ступеньки нельзя наступать, чтобы те не заскрипели. Перед лестничной площадкой он остановился, осмотрел правый коридор, но не увидел ничего, кроме темноты и закрытых дверей.
А вот двойная дверь в комнату родителей была приоткрыта. Не вспомнив, была ли она открыта раньше, Адриан неслышно проскользнул внутрь. Свитер на спинке кресла, книги и газеты на тумбочке. Зная, что во встроенном шкафу есть зеркало в полный рост, Адриан готовился увидеть свое отражение среди костюмов, плащей и сапог – и все же вздрогнул. Кажется, он никогда больше не сможет смотреть в зеркало спокойно, как раньше.
Казалось, все было на своих местах.
Адриан закрыл дверь шкафа и привязал к ручке колокольчик. Если Кошмар явится через зеркало и попытается открыть дверцу, он немедленно об этом узнает. То же самое он проделал с дверью основной ванной, где еще не снял зеркала, – потом снова замер и прислушался.
Тишина.
Он уже начал думать, что шум ему послышался, но тут в коридоре раздался глухой стук, словно что-то упало.
С отбивающим отчаянный ритм сердцем, Адриан подкрался к двери и положил ладонь на ручку.
Помедлил, стараясь овладеть собой.
А потом рванул дверцу на себя, выставив перед собой кочергу.
Первое, что бросилось ему в глаза – большое окно позади стола. Оно было распахнуто, шторы колыхались на ночном ветру. Внезапно оказалось, что на улице оглушительно шумит дождь. Выругавшись, Адриан кинулся к окну, вгляделся в газон – не осталось ли следов. Осмотрелся – не мелькнет ли где тень девушки, умеющей весьма искусно скрываться.
За спиной раздались шаги, едва слышные из-за шума дождя.
Развернувшись стремительно, как пружина, он лишь успел заметить, как силуэт (черный, как же иначе) метнулся в коридор.
– Эй, ты!
Адриан припустил следом. Кошмар вбежала в хозяйскую спальню и захлопнула дверь у него перед носом. Взревев, он дернул дверь, готовясь нанести удар или метнуть свое оружие на манер копья. Одновременно татуировка на правой руке вспыхнула белым, готовясь обездвижить злодейку энергетическим лучом.
