Ничего этого Нова не сказала. Лишь продолжала улыбаться одними губами.
– Конечно.
– Хорошо. Потому что теперь ты часть семьи Отступников, а для меня и всего Совета важно, чтобы каждый здесь чувствовал, что с ним обращаются по справедливости. Что они часть команды.
Внезапно Нове стало ясно, что это не просто извинение.
Хью Эверхарт был встревожен. Учитывая шумиху, поднятую Джениссой Кларк, которая продолжала активно подрывать их безупречную репутацию, он опасался, что и Нова тоже может начать рассказывать журналистам, что не все так радужно в их рядах.
Он пытается остановить ее на берегу.
У Новы даже голова закружилась, когда она осознала, что откусила у Совета еще один кусочек его власти. Они построили свою организацию на шатком фундаменте, и ей удалось добавить еще одну мощную трещину.
Но Капитану Хрому и Совету повезло, Нова не собиралась давать интервью о том, как ее несправедливо упекли в тюрьму. У нее были другие планы на будущее.
Однако это не значило, что она не сможет использовать этот разговор в своих интересах. Вдруг ей удастся добиться нужных изменений прямо здесь и сейчас?
– Я не виню ни вас, ни Совет в том, что произошло, – сказала Нова. – Вы получили информацию и должны были действовать соответственно. Я понимаю, почему вы сделали то, что сделали.
Не давая Хью Эверхарту времени облегченно перевести дух, Нова добавила:
– Но я потрясена всей этой историей с казнью.
У Капитана забегали глаза.
– Да… очень жаль, что мы… это просто ужасно, что тебе пришлось через такое пройти. Но я так рад, что все обошлось.
– Да-а, – протянула Нова, – к счастью, для меня обошлось. Но, должна признать, я всегда была уверена, что для Отступников смертная казнь вообще неприемлема. Оборвать человеческую жизнь, не дав шанса на исправление, да что там – даже не обеспечив справедливого суда… это кажется – как бы это сказать? – немного по-злодейски.
К ее удивлению, Капитан усмехнулся так, словно мысль о том, что Совет способен на что-то недоброе, была курьезной и слишком нелепой, чтобы всерьез ее рассматривать.
– Справедливости ради, мы считали, что ты – Кошмар, а Кошмар действительно пыталась меня убить.
Нова ощетинилась.
– Я это знаю, но… Неужели даже она не заслуживает еще одного шанса?
Его брови стремительно взлетели вверх.
Поняв, что подошла слишком близко к опасной теме, Нова поспешила отступить.
– Ну, не обязательно Кошмар. Просто подумайте об этом. Я была в тюрьме – да, по ошибке, – но это все же дало мне возможность и время подумать о своей жизни. И я решила, что если когда-нибудь оттуда выберусь, то буду жить по-другому. Отступники должны научиться видеть не только ошибки прошлого, они должны понять, что люди могут меняться. И я сейчас не только о казни. Я понимаю, что Аса Анархию вы никогда не простите за все, что он сделал. Возможно, вы никогда не простите и Кошмар, но там, на острове, десятки Одаренных! Кое-кто сидит уже больше десяти лет. А у нас нет никакого способа определить, действительно ли они так опасны, как мы думаем. И заслуживают ли они наказания, которое понесли. А вдруг кто-то из них хочет и может стать полезным членом общества – возможно, некоторые заслуживают свободы. Но вы хотите лишить их суперспособностей, даже не попытавшись с ними поговорить, не дав возможности объяснить, почему они совершали свои проступки и изменились ли за последние годы. Многие из них сидят за преступления, которые совершили еще в Век Анархии… Послушайте, неужели вы за это время ни разу не совершили поступка, за который вам было бы стыдно?
Слушая ее монолог, Капитан казался слегка сбитым с толку, но под конец его лицо озарилось сознанием своей правоты.
– Мы выполняли свой долг, чтобы остановить банды злодеев, подарить людям порядок и мир. И если бы пришлось, мы бы сделали это снова.
– Даже если бы пришлось сделать что-то, что не одобряет нынешний Кодекс?
Капитан сжал губы, и Нова поняла, что ему нечего возразить.
– Возможно, проступки некоторых заключенных были… в некотором роде оправданны. Может быть, они воровали, потому что тогда у них не было работы, не было хлеба. Может, выступали против власти – потому что таких, как они, власть преследовала и подвергала остракизму. Я не исключаю, что сейчас они сделали бы иной выбор, если бы только мы дали им шанс.
– Нова… – начал Хью, и, не успел он сказать еще хоть слово, Нова уже почувствовала разочарование, заранее поняв, что услышит. – Я вижу тебя захватила эта тема, но… ты должна понимать, что люди в этой тюрьме не такие, как ты. Ты попала туда без вины. Ты не должна была туда попасть. Тогда как они – преступники и злодеи, а некоторые из них настоящие дикари.
– Откуда вы знаете? Со сколькими из них вы в последнее время разговаривали? Или, если уж на то пошло, скольких из них судили настоящим законным судом?
Эверхарт вздохнул и огляделся. Нова обнаружила, что, пока они разговаривали, вокруг начала собираться толпа. Отступники слонялись поблизости, делая вид, что поглощены чтением газет или сообщений на своих браслетах-коммуникаторах.
– Что ты предлагаешь? – Капитан понизил голос. – Отложить презентацию Агента N до тех пор, пока не сможем… что – побеседовать с ними? Или нам нужно тратить силы на сбор доказательств по делам десятилетней давности, чтобы доказать то, что и так уже знаем? Они злодеи.
– Я не злодейка, – возразила Нова, почти веря собственным словам. – Но это не помешало бы вам казнить меня.
Хью передернуло.
– И вообще-то, – продолжила она, – я не предлагаю вам отложить презентацию на время, я предлагаю отложить ее навсегда. На самом деле, я считаю, что запасы Агента N нужно уничтожить.
От удивления он даже попятился.
– Полностью, – сказала она еще более решительно. – Так, чтобы его невозможно было когда-либо воссоздать.
Изумление Хью сменилось пониманием.
– Если ты о том, что случилось с Отмороженной и ее отрядом, хочу тебя заверить, что мы работаем над тем, чтобы обеспечить безопасность всех Отступников…
– Я не об этом, – поморщилась Нова. – Я не о патрульных отрядах и не о том, как нам понадежнее защитить самих себя, дело же не в этом! Мир не вращается вокруг Отступников! – она протянула к нему руки, сама удивляясь тому, насколько важной вдруг показалась ей эта мысль.
Она шла в Штаб, не ожидая подобного разговора, но эти мысли рождались и зрели в ее голове с тех самых пор, как она узнала об Агенте N. С того момента, когда она увидела, как это вещество бесповоротно изменило Уинстона Прэтта. С того момента, когда стали очевидны последствия применения этого оружия.
– Разве мы не отвечаем за то, чтобы сокращать разрыв между обычными людьми и Одаренными? Добиваться, чтобы все люди могли жить в этом мире вместе и на равных? Нам необходимо увидеть и в других Одаренных не злодеев, а… да просто других людей, которые, в конце концов, не так уж сильно от нас отличаются. Мне хочется верить, что мы можем уничтожить эту пропасть между нами, но… Агент N точно не решение.
