Когда какофония на арене стихла, в наушнике Новы послышался скрежещущий голос Фобии:
– Предатель.
Нова вздрогнула. Конечно, она понимала, что Фобия имел в виду Уинстона, но чувство было такое, будто обвинение брошено и ей.
Она не ответила.
– Если ему нравятся слабость и посредственность, дело его, – сказала Хани. – Нам же надо сосредоточиться и выручить нашего Асика.
– Вот именно, – подтвердил Лерой. – Кошмар, доложи обстановку.
Стряхнув с себя лишние эмоции, Нова в который раз сверилась с показаниями своей лазерной линейки.
– Почти на позиции, – она отметила точку входа с наружной стороны. В этом деле важна была точность. Наметь она точку входа слишком далеко, и окажется в состоянии свободного падения с высоты в сотню футов, угодив прямо в объятия Отступников.
– Еще тридцать секунд, – услышала она собственный голос, приглушенный металлической маской.
– Не торопись, – сказал Лерой. – Еще только заключенных выводят.
Хани тяжело вздохнула:
– А зная Капитана Хрома, он будет бубнить минут двадцать, не меньше, пока начнется что-нибудь интересное.
Нова очень надеялась, что сегодня Капитан будет особенно многословен.
Закончив расчеты, она снова прицепила лазерную линейку к ремню и достала электропилу с алмазным лезвием. Она дождалась, когда в наушнике зазвучит гулкий голос Капитана Хрома. Микрофон был у Цифры – одного из союзников Нарциссы. Этот Одаренный был неизвестен Отступникам и без труда получил приглашение на презентацию вместе с шестнадцатью другими членами их растущей группы – фальшивые удостоверения прессы для них изготовила Милли. Планировалось, что они разместятся поближе к арене, чтобы в нужный момент прийти на помощь Нове и Анархистам.
Задача Новы была проста – передать Асу шлем.
От жужжания пилы и грохота динамиков изогнутая крыша арены вибрировала под коленями. Каждый раз, когда Капитан делал паузу, Нова тоже останавливалась, пытаясь синхронизировать звук пилы с моментами, когда его речь становилась особенно пылкой.
Держась одной рукой за прикрепленную к крыше присоску, она закончила последний надрез. Сильно дернула, и кусок кровли подался вверх. Нова отогнула его, расширив отверстие.
Точно в восьми футах под ней висела платформа оператора системы освещения и звука. Сверху Нове была видна лишь макушка женщины в больших наушниках, внимательно следившей за огромным прожектором, направленным на поле внизу.
Луч света выхватил цепочку арестантов. Их выводили на поле из раздевалок, где Нова когда-то ждала своей очереди на испытаниях. Все арестанты были одеты в черно-белые комбинезоны тюрьмы Крэгмур. На лодыжках у них были кандалы с цепью, которая сковывала всех заключенных между собой. Кисти рук были полностью закрыты хромовыми перчатками. Сбоку от них шли вооруженные охранники, большую часть которых Нова помнила по Крэгмуру. Их оружие было нацелено на самых опасных Одаренных в цепочке.
Последним шел Ас. Даже с такой высоты Нова услышала ропот толпы при его появлении. Лицо его было мертвенно-бледным, под глазами залегли фиолетовые тени. Кожа обвисла так, словно в любой момент готова была соскользнуть с костлявого тела. Он был сломлен, побежден, и влачился за заключенными, сгорбившись и опустив голову. Призрак, тень того Одаренного, каким он некогда был. Такой Ас не представлял угрозы. Его можно было больше не бояться.
Увидев его в столь плачевном состоянии, Нова негодующе скрипнула зубами.
– Все на позициях, – сказала она, подтянув лямки рюкзака. Пила осталась на крыше, незачем было таскать лишнюю тяжесть. Нова взялась обеими руками за края отверстия, просунула внутрь ноги, зависла на мгновение и спрыгнула вниз.
С глухим стуком она приземлилась за спиной осветителя. Женщина вздрогнула, но не успела повернуться, как пальцы Новы коснулись ее затылка, и она стала безвольно оседать. Подхватив обмякшее тело, Нова уложила женщину на платформу.
– Я внутри.
Она убедилась, что луч прожектора по-прежнему освещает сцену. Таких прожекторов было четыре, и все они сейчас были направлены на Капитана Хрома, снова поднявшегося на трибуну, пока заключенных выстраивали в шеренгу вдоль поля.
Нова понимала, что первыми отсутствующей коллеги хватятся другие три оператора. Она перебралась к лесам, соединявшим операторские платформы по периметру арены, и направилась к следующей.
Пробираясь в темноте по лесам, она не вслушивалась в монотонный голос Капитана, но несколько слов все же просочились в сознание.
Злодеи… Нейтрализованы… Казнь.
Добравшись до второго оператора, Нова так же легко отключила его. Двое есть.
Внизу на арене Капитан перечислял многочисленные преступления Аса против человечности, оправдывая таким образом решение покончить с ним публично.
– Прежде чем мы продолжим, – произнес он, – я бы хотел оказать ему честь, которой этот злодей никогда не оказывал своим жертвам. Прошу вас вывести Аса Анархию на сцену.
Кандалы стоящего в конце шеренги Аса отстегнули от кандалов его соседа. Охранники вытолкнули его к лестнице на подмостки. Ас не сводил глаз с Капитана, поджидавшего его у трибуны. Ненависть между ними была почти осязаемой.
Трибуны смолкли. Нова остановилась, чтобы не было слышно ее шагов, а потом на цыпочках стала красться к третьей платформе.
Когда Ас оказался перед Советом, Капитан Хром снова заговорил в микрофон:
– А теперь я спрашиваю моего давнего противника, этого врага человечества, Алека Джеймса Артино: хотите ли вы произнести последнее слово?
Он отступил от трибуны, протягивая микрофон Асу.
Нова сглотнула. Ей хотелось остановиться, посмотреть, послушать, но на это не было времени.
Добравшись до третьей платформы, она усыпила работавшую там девушку. Еще одной меньше.
Внизу под ней царила тишина. Мысли Новы переключились на Уинстона, все еще стоявшего на помосте всего в нескольких шагах от Аса. Нове хотелось бы знать, встретились ли их взгляды, когда Аса подняли на сцену. Ей было интересно, слышал ли Ас историю Уинстона. Счел ли он, как Фобия, Уинстона предателем или посочувствовал ему, как сама Нова?
Еще она подумала об Адриане, который, она это знала наверняка, сидел сейчас среди зрителей. Она не знала, увидит ли она его снова, но понимала, что – если все пойдет по плану – этого, скорее всего, не случится.
Возможно, она будет жалеть, что не нашла способа попрощаться.
Ас подошел к трибуне. Казалось, вся арена окаменела. Даже Нова затаила дыхание.
Когда он заговорил, его голос после долгого молчания зазвучал сипло и слабо.
– Я стою перед вами, – едва слышно прохрипел он. Нова содрогнулась, вспомнив, каким он был, могучим и сильным, истинным пророком. И вот что от него осталось – ископаемое, воспоминание об ушедшей эпохе. – Зная, что мне недолго осталось жить на этой земле, я столкнулся с мучительной правдой. Когда-то я разрушил мировой порядок. Тот порядок, при котором Одаренных осуждали и преследовали те, кто нас боялся, кто не мог оценить наш потенциал. А теперь… – он обернулся к Капитану, – теперь нас осуждают и преследуют свои.
