Адриан вскочил на ноги, надеясь, что в движении онемевшие конечности придут в норму, и начал разыскивать Кошмар. Его прежняя ярость вернулась, и он поклялся себе, что больше никогда она не сразит его в бою один на один, что это был последний раз.
Много раз он клялся себе, что найдет и уничтожит Кошмар. Но на этот раз он полон решимости.
Точнее, был полон.
За последние две минуты сражение неожиданно прекратилось. Адриан огляделся. Не хаос поразил его, а тот факт, что каждый здесь с такой убежденностью сражался за свою идею. Как вышло, что все они так фанатично были готовы рисковать всем ради того, во что верили? Среди царящей вокруг неразберихи он увидел своих родителей. Саймон помогал Зодиак, у которой, кажется, была сломана нога. Хью, непривычно тихий, смотрел по сторонам, и в его ярко-голубых глазах стояли слезы.
Адриан был вне себя от радости, увидев их обоих. Конечно, потери были ужасны, но, безусловно, все могло быть гораздо хуже.
При виде группы людей в арестантских робах Крэгмура, Адриан вспомнил, как Нова умоляла дать им шанс на исправление. Он думал о своей матери, которая погибла, защищая жителей любимого города. Думал о своих родителях, которые неустанно трудились все эти годы, пытаясь восстановить разрушенное общество.
Можно ли было подойти к разделявшим их так долго границам с чуть большим пониманием, размыть их хоть каплей сочувствия, а то и полностью стереть, проявив чуть большую готовность к компромиссу?
Адриан был так поражен этой мыслью, что даже рассмеялся. Он продолжал искать глазами в толпе друзей, чтобы спросить, чувствуют ли и они то же, что до сих пор все было неправильно.
Он не увидел ни Оскара, ни Руби или Данны – зато заметил Кошмар.
Злодейка стояла на трибунах, держась рукой за спинку сиденья, и ошеломленно рассматривала арену. Миг – и ее взгляд остановился на Адриане.
Рассуждая логически, он понимал, что все, что случилось дальше, весь их диалог с Кошмар произошел только в его собственной голове. Его рассудок пытался удержать власть над мыслями, напоминая, что у него не было возможности прочитать мысли Кошмар. Но каким-то образом Адриан ощутил, что в тот момент между ними возникло понимание.
– Я борюсь, чтобы защитить людей, которые мне небезразличны.
– Я борюсь, чтобы отстоять свои убеждения.
– Теперь я понимаю, что и ты тоже.
– Такие ли уж мы разные?
Ничего не изменилось.
И в то же время, изменилось все. Пару минут назад он готов был убить ее. Но в момент этого удивительного просветления не нужно было ничего, кроме перемирия.
Ничего, кроме шанса на мир, на сострадание, на…
Краем глаза Адриан заметил призрачную фигуру. Он склонил голову набок, чувствуя, как потрясающая новая реальность сминается, как папиросная бумага под лезвием ножа. Фобия стоял на трибуне, за спиной у какого-то парня, на голове которого по необъяснимым причинам красовался шлем Аса Анархии. Юноша, казалось, не заметил возникшего за ним призрака.
Все произошло словно в замедленной съемке. Вот только что мысли Адриана были полны восторга, упований, правды. Надежды на перемены к лучшему.
В следующий момент в них не осталось ничего, кроме ужаса.
– Нет!
Его крик заставил Кошмар оглянуться, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание.
Фобия взмахнул косой. Лезвие вспороло живот парня, разрезав его от пупка до грудины.
Мир замер. У Адриана словно выбили весь воздух из легких, и он не мог вздохнуть.
Он услышал вопль, и ему показалось, что это кричит Кошмар. Юноша рухнул, и Фобия вытащил лезвие, окропив трибуны кровью.
Взявшись костлявой рукой за шлем, он стянул его с головы убитого.
Кэллам Тредвелл. Чудо-мальчик.
– Нельзя заворожить того, в ком нет души, – произнес Фобия, и в его холодном голосе Адриану послышалась насмешка. – Как не станет смелым тот, кому неведом страх.
Адриан не поверил ушам. Он еще не опомнился от бессмысленности происходящего. Он был как в тумане, ошеломленный не только видом бездыханного тела Кэллама, но и мешаниной мировоззрений, проносившихся в его мозгу.
Герои и злодеи. Друзья и недруги. И эти слова… эта фраза…
Не станет смелым…
Рот Адриана наполнился горечью. Он уставился на Фобию, еще под впечатлением от вопиюще несправедливой гибели Кэллама, когда слова, преследовавшие его всю жизнь, достигли его сознания.
Фобия.
Так это был Фобия.
А сейчас, стоя над телом Кэллама, Фобия держал в руках шлем Аса Анархии. Он заговорил громко, чтобы слышали все, хотя чары Кэллама еще не до конца испарились из их умов.
– Все вы храбро сражались, – сказал он. – А теперь… пора вам изведать страх.
И он превратился в фантом, чернильно-черное, меняющее форму чудовище, парящее над их головами как хищная птица в плаще, подобном тьме. Взмыв над ареной, он опустился в центре поля, бесшумно пересек подмостки и поднял шлем над головой.
Монстр выпустил шлем из рук, тот на мгновение завис в воздухе и опустился на плечи Аса Анархии.
Ас поднял голову. Кандалы на его запястьях с треском развалились и упали на землю.
– Господин мой Анархия, – прохрипел Фобия, – восстань, и дай нам увидеть, как они падут.
Глава тридцать пятая
Как только шлем оказался в руках Аса Анархии, все изменилось. Он не просто поднялся, а скорее даже взмыл вверх, выпрямив спину и разминая пальцы, словно восстанавливая их чувствительность.
Арена задрожала. Дерево раскалывалось в щепки, скрежетал металл. Сиденья, казалось, закрепленные намертво, оторвались от трибун и, кувыркаясь, полетели прямо на тех Отступников, которым еще хватало сил бороться, пригвоздив многих из них к месту. Стальные фермы, удерживавшие осветительные приборы, вырывались из креплений и падали из-под потолка на врагов Аса, накрывая их, будто клетками.
Адриан казался себе сторонним наблюдателем, смотревшим на происходящее словно со стороны. Все казалось нереальным – тяжелая броня на нем, льющаяся повсюду кровь, а главное – Ас Анархия внезапно, непостижимо вернувший себе силу.
Чувствуя, что если не остановить сражение, они скоро проиграют, оставшиеся Отступники переключили внимание на Аса. При этом они оказались уязвимыми для нападения со стороны Анархистов и заключенных Крэгмура. Впрочем, те тоже, кажется, были оглушены настолько быстрым развитием событий. В последние несколько минут их восприятие реальности подверглось слишком суровым испытаниям.
Сначала Кэллам Тредвелл, а теперь это.
Тем временем Черный Огонь швырнул в лицо Асу Анархии ослепляющую вспышку. Злодей инстинктивно уклонился, на кратчайший миг приостановив напористую атаку.
