Выражение лица Хью немного смягчилось.
– Спасибо.
– Не дай себя убить, – пробормотал Саймон.
Хью попытался улыбнуться.
– Посмотрел бы я, как у него это получится, – сказал он и скрылся из виду.
Только когда они остались одни, Саймон тяжело вздохнул.
– Я бы не шутил с таким противником.
– С ним все будет хорошо. Обопритесь на меня и пойдем.
Саймон повис на Адриане, и они стали пробираться к ближайшему выходу, бетонному туннелю, ведущему к офису администрации арены. Несмотря на боль и стресс из-за потери суперспособностей, Саймон постоянно озирался, щурясь от дыма и пыли.
Адриан понимал, что он ищет его.
Они прошли туннель до половины, когда Саймон споткнулся о ногу лежащего арестанта – мертвого или потерявшего сознание, Адриан даже не понял. Вскрикнув от боли, Саймон упал, ударившись плечом.
Адриан наклонился, стараясь помочь ему подняться и боковым зрением поглядывая на бой в центре поля. Земля вокруг Аса была засыпана обломками и поверженными телами. Многие Отступники прятались на трибунах, но тщетно, так как Ас мог без труда поднять в воздух ряды зрительских мест. Капитан Хром дотянулся до своего упавшего копья.
Схватив Адриана за руку, Саймон поднялся, но они оба замерли в полном надежды ожидании: Капитан Хром пошел в наступление на Аса Анархию.
– Давай, Хью, – прошептал Саймон.
Хью разбежался. Адриан вцепился Саймону в локоть, глядя, как его отец сокращает дистанцию, отделявшую его от давнего недруга.
Между ними оставалось не больше двадцати футов.
Ас стоял к нему спиной. Многие Отступники были завалены грудами обломков и потому все реже атаковали, но они еще не сдались окончательно. Ас так сильно повредил крышу арены, что над ними образовалась широкая дыра, в которой виднелось холодное облачное ночное небо. Края куполообразной крыши, лишившись поддержки, рушились, а Ас все продолжал вырывать куски листовой стали и двутавровые балки, гася электрические разряды, блокируя поток расплавленной лавы и заставив целую группу Отступников разбежаться в поисках укрытия, когда на них попадали стальные трубы.
Капитан Хром уже был в двенадцати футах от него. В десяти. В восьми…
С разбитой сцены поднялись валявшиеся там кандальные цепи и обвили лодыжки Капитана. Он упал ничком и распластался на земле. Копье вонзилось в грязь всего в нескольких футах от места, где стоял Ас.
– Нет! – одновременно воскликнули Адриан и Саймон. Саймон хотел броситься к Хью, но Адриан удержал его, схватив за руку.
Ас Анархия повернулся лицом к заклятому врагу, а из-под обломков поднялись еще две цепи, сковав вместе запястья Капитана Хрома.
– Пусть ваша внушительная мощь поможет вам освободиться, Капитан!
С трибун кто-то послал в сторону Аса потрескивающий сгусток энергии. Злодей наклонил голову, и огромный экран, поглотив взрыв, обрушился на землю.
– Или за десять лет, прошедших с нашей последней встречи, ты потерял хватку?
– Иди, – шепнул Адриан. – Я помогу ему.
Он выпустил Саймона и повернулся к Асу Анархии, хотя в висках пульсировал страх.
Не станет смелым тот, кому неведом страх.
Он сжал кулаки.
– Не обижайся, – сказал Саймон, – но не думаю, что эта консервная банка – твой костюмчик – тебя защитит.
– Да, пап, я знаю.
Повисла пауза, и Саймон, наконец, спросил:
– Что ты сказал?
Вздохнув, Адриан прижал руку к груди.
Броня начала складываться.
* * *
Нова оставила попытки оживить Кэллама. С самого начала она знала, что это бесполезно, но довольно долго упорствовала, пытаясь остановить кровотечение. Совершенно напрасно. Было ясно, что даже самым талантливым целителям из Одаренных было бы не под силу залечить такую рану.
Наконец, она отошла от его тела. Слез не было, но Нове было трудно дышать. Она огляделась. За эти бесконечные минуты она почти забыла, где находится. В арене с трудом можно было узнать то место, где она однажды сразилась с Горгульей и заслужила место в рядах своих врагов.
Смерть и разрушение.
Не этим ли всегда был известен Ас?
Не это ли так отчаянно хотел предотвратить Кэллам?
Вокруг лежало множество трупов – и героев, и злодеев. Она заметила, что за рухнувшими стенами и опрокинутыми стульями пряталось изрядное число Отступников. Время от времени они выглядывали, чтобы снова атаковать Аса, но безуспешно. Они не могли с ним тягаться. Так было и десять лет назад, так было и теперь, словно этих лет и не было вовсе. Больной, немощный дядюшка, о котором они с товарищами заботились в последние годы, мгновенно исчез, сменившись великим злодеем, которого помнил мир.
Нова не была уверена, что она помнит этого злодея. Кто он?
Так или иначе, схватка превратилась в его бенефис. На дальней стороне арены она увидела Хани, лежавшую на паре стульев. По ее телу ползали пчелы, напомнив Нове опарышей на трупе. Она вздрогнула, надеясь, что Королева Пчел жива.
Найти Фобию было труднее, но Нова заметила, как в сторону бескрылой Тамайи Раи ползет, извиваясь, чернильно-черный удав – и вспомнила, что эта женщина из Совета, кажется, боится змей. Нове стало не по себе, она удивилась охватившему ее сочувствию. Она никогда не питала большой любви к Гром-птице, но все-таки… разве ей мало досталось?
Оторвав от них взгляд, она увидела Лероя, который стоял с группой заключенных Крэгмура у невысокой изгороди, окружавшей поле. Покрытые кровью и грязью, они наблюдали за Асом Анархией со смесью благоговения и страха, а Лерой – с нетерпеливой ухмылкой. Обнаружив соратников, Нова осмелилась поискать глазами Адриана. За все время этой заварухи она ни разу его не видела. Возможно, он остался дома в знак молчаливого протеста против Агента N и казни. Или ей хотелось слишком многого?
Время от времени среди всеобщего хаоса мелькали бабочки Данны. И – вон они – в одной из комментаторских кабин на верхнем ярусе трибун, сидели Руби и Оскар. Стеклянное окно было разбито, и Оскар, не жалея сил, метал в Аса дымовые шашки. Непонятно было, почему Руби не присоединилась к побоищу на поле. На нее это было совершенно не похоже – отсиживаться в стороне. В любом случае, увидев, что они живы, Нова почувствовала облегчение.
Но где же Адриан?
Спотыкаясь, она побрела прочь от тела Кэллама, на тяжелых, как свинец, ногах.
Если она не остановит Аса, он их всех уничтожит. Шлем теперь у него. Они своего добились.
Можно было бы уйти.
Почему же они не уходили?
В конце прохода она едва не споткнулась о маленькую фигурку, скорчившуюся на пластиковом сиденье. Нова замерла.
