Сорока не подняла головы, хотя наверняка знала, что Нова здесь. Что Кошмар здесь. Она сидела, обхватив колени руками. На покрытом пылью лице виднелись дорожки от слез.
Нова растерялась. Сорока была Отступником, врагом. И с самого начала не нравилась Нове.
Но что-то не позволило ей просто пройти мимо.
– Он меня дико раздражал, – всхлипнув, заговорила Сорока. Нова была удивлена, что она вообще с ней разговаривает и при этом не отпускает дерзких замечаний. Девчонка шмыгнула носом. – И все-таки… я подумала, что если шлем окажется у него, мы, может быть, сможем победить. Он был жутким занудой, но… он оказался героем. Большим, чем любой из нас. Он не заслужил… – личико Сороки скривилось. – Это я виновата. Я не должна была бросать ему шлем.
Нова вытерла пот со лба, наверняка запачкав его кровью.
– Это вина Фобии.
Снова всхлипнув, Сорока повернула голову к Кошмар, и ее взгляд исполнился отвращения.
– Ты тоже виновата.
Нова тяжело вздохнула.
– Я знаю.
Она протянула руку. Сорока попыталась увернуться, но было поздно. Нова коснулась ее лба, и девочка заснула, привалившись к ступенькам.
Пошатываясь, Нова спустилась по полуразрушенной лестнице и перелезла через ограждение. Она слишком устала, так что изящного приземления не получилось, и она просто грохнулась на грязную землю. Она заставила себя встать и двигаться дальше.
Тут-то она и заметила его. Стража, стоявшего перед Укротителем Ужаса, в кои-то веки отчетливо видимого. И не просто видимого. Все его лицо было покрыто волдырями. Между тем, Ас снова заговорил, осыпая насмешками Капитана Хрома, скованного по рукам и ногам цепями.
Нова еще могла это остановить. Все так быстро вышло из-под контроля. Она планировала совершенно иное, не этого хотела.
Ей нужно было добраться до Аса.
– Ас, – начала она, но изо рта вырвался еле слышный хрип. Сколько она сегодня кричала? От гнева, от горя, от боли. – Ас…
Страж, как щит, встал между Асом Анархией и Укротителем Ужаса. Нова покачала головой. Он, должно быть, идиот, если не понимает, насколько уязвима его броня для такого гения телекинеза, как Ас.
Вот только… схватил его в прошлый раз именно Страж.
Страж прижал руку к груди, и пластины брони начали сжиматься, его костюм складывался на глазах. Это напоминало игрушку оригами. Он становился все меньше, пока не исчез, втянувшись в грудь молодого человека.
Нова оцепенела. В глазах у нее потемнело, мир сузился до одной точки, словно она смотрела в подзорную трубу – и не могла понять, что именно видит.
Молодой человек…
Страж…
Это был Адриан.
Она вглядывалась, пытаясь вникнуть, а тем временем ее дядя поднимал из обломков множество всевозможных орудий, окружив Адриана и его отца всеми видами летящей смерти, от лезвий и клинков до расколотых деревянных балок.
– Нет… – ее голос сорвался.
Ас не слышал.
Нова, шатаясь, пошла вперед. У нее в голове не укладывалась связь между Адрианом и Стражем, но она ясно видела, что Ас собрался его убить. Никто не смог бы пережить атаку такого количества оружия одновременно. Она не могла на это смотреть. Только не он. Кто угодно, только не Адриан…
– Ас! – крикнула она. – Ас, подожди!
Он не стал ждать.
Шевельнув пальцем, он отправил все это скопление на Адриана.
Нова закричала.
Адриан вытянул левую руку.
Что-то вырвалось из его ладони, мгновенно расширяясь наружу, и заключило в себе и Адриана, и Саймона даже раньше, чем оборвался крик Новы.
Копья, кинжалы, куски бетона – все врезалось в эту преграду с убийственной силой и отскакивало, не причинив вреда.
Нова осеклась и замолчала. В шоке. В полном недоумении.
Что это было?
Стена? Защитный барьер из невидимых кирпичиков, скрепленных мерцающей субстанцией медного цвета. Он окружил Адриана и его отца чем-то вроде круглой башни. Средневековой башни, пропитанной мощным силовым полем.
Как он это сделал?
Если уж на то пошло, как он вообще делал все эти штуки, которые умел делать Страж? Он же Адриан. Он Скетч.
Ас, казалось, тоже удивился. Сквозь разделявшую их полупрозрачную стену он разглядывал Адриана.
– Ты полон сюрпризов, – задумчиво произнес он. – Но не советую зазнаваться. Я еще не встречал стены, которую не смог бы разрушить.
– Тату? – пробормотала Нова, вспомнив татуировку, которую он сделал себе на внутренней стороне запястья. Башня замка. Теоретически, с ее помощью я смогу окружить барьером себя и всех, кто рядом…
Оторвав взгляд от Адриана, она, пошатываясь, пошла к дяде.
– Ас, – выдохнула она, схватив его за руку. Он вздрогнул, словно забыл, что вокруг были не только противники. – Нам пора уходить.
Ас взглянул на нее сквозь прорезь в шлеме.
– Уходить? Самое интересное только начинается.
– Ас, – повторила Нова более настойчиво. – Ты получил свободу. Тебе вернули шлем. Мы многим пожертвовали ради этого. Нам нужно позаботиться о раненых. Оценить потери, собраться с силами.
Он насмешливо фыркнул:
– Нам нужно закончить начатое.
Ас вскинул руку и резко опустил кулак.
Стальные балки вырвались из стен. Снизу взметнулись бетонные блоки. По арене пронесся смерч из камня, обломков дерева, штукатурки и стекла и врезался в мерцающий барьер. Адриан стоял неподвижно, и лишь секундная тень страха промелькнула на его лице, когда его крепость была атакована со всех сторон. Ас Анархия вложил всю свою мощь в эту атаку.
Но стена Адриана выстояла.
– Ас! – снова позвала Кошмар, с трудом перекрикивая поднятую им бурю. – Остановись! Дядя Ас, пожалуйста.
Атака замедлилась и постепенно сошла на нет. Лицо Аса по-прежнему было полно яда и злобы, смешанных с презрением.
– Если это из-за него…
– Это из-за нас, – сказала она, лишь отчасти покривив душой. – Твоих союзников и друзей. Твоей семьи. Посмотри вокруг. Сегодня мы сделали достаточно. Теперь нам необходимо позаботиться о себе.
Ас и в самом деле огляделся, и Нова могла только догадываться, что он увидел. Разрушительные последствия битвы, опустошение, причиненное им и его шлемом, и всюду тела – как же много погибших…
От громкого шипения по спине Новы побежали мурашки. Обернувшись, она увидела поднимающегося удава, заглянула в его жуткие белесые глаза. Тело змеи стало таять в воздухе, превращаясь в Фобию. На мгновение блеснув, как змеиная кожа, его снова окутал плащ. Капюшон колыхался от хриплого дыхания, вырывавшегося из несуществующего рта.
