В следующую секунду перед лицом Адриана заплясала бабочка-данаида. Он отмахнулся.
Перед ним закружил вихрь крыльев, и тут же материализовалась сама Данна, попытавшаяся его удержать.
– Адриан, остановись!
На пол у ног Данны упала капсула, из которой вырывался зеленоватый газ. Он-то и заставил Адриана остановиться. Ахнув, Данна снова перешла в режим роя, бабочки взмыли вверх. Они были уже на полпути к сводчатому потолку, когда внезапно началась трансформация.
В ужасе Адриан уставился на мгновенно преобразившееся облако черно-золотистых крыльев. Теперь там, наверху, была Данна, и она падала вниз с высоты в сорок футов. Ее крик эхом прокатился по всему нефу.
Забыв о своем огненном шаре, Адриан метнулся вперед. Поймав девушку в воздухе, он приземлился точно в облако зеленого дыма. В воздухе запахло едкими, обжигающими горло химикатами.
Кашляя, Данна скатилась из его объятий на пол, упав на одно колено.
– Нет, – бормотала она, прижимая руку к груди. – Только не это.
Мимо них пронеслась струя черного дыма. Адриан вскинул голову и увидел, как дымовая стрела ударила в лицо Асу Анархии. Злодей отшатнулся и зашелся кашлем. Вперед полетела еще одна струя, следом еще одна, Оскар стремительно посылал их, каждый раз поражая одного из злодеев, толпившихся в дальнем конце нефа.
И вдруг Оскар вскрикнул. Адриан оглянулся и увидел, что трость Оскара вырвалась из его руки. Словно обретя собственную волю, она с силой ударила Оскара сзади под колени, повалив его наземь.
– Дымовой Щит, прикрой меня! – крикнул Адриан.
Одной рукой отражая удары взбесившейся трости, Оскар другой рукой потянулся к Адриану. По проходу разлился густой белый туман, заполняя ряды, но тут Оскар вскрикнул от боли и хлопнул себя по затылку.
Он растерянно уставился на ладонь, к которой прилипло что-то маленькое и черное.
– Поделом тебе за мелкие пакости, которые ты проделывал на арене! – захихикала Королева Пчел.
Оскар и Адриан переглянулись. Адриана поразило свирепое выражение лица Оскара, но за яростью он различил страдание. Видимо, это была пчела с Агентом N, как те, что на арене.
Остатки тумана рассеялись.
Адриан стиснул зубы. Пальцы сами сжались в кулаки.
Данна схватила его за руку.
– Адриан, подумай. Это ловушка.
Вырвав у нее руку, он снова бросился вперед. Вероятно, все они думали, что он тоже нейтрализован – ведь туманный снаряд с облаком Агента N был совсем рядом.
Они ошибались.
Не шевелясь, Нова с побелевшим лицом смотрела, как он бежит к ней. В ее глазах плескался страх, которого он никогда раньше не видел.
– Отпусти ее! – крикнул он, и с его ладони сорвалась огненная струя. Адриан был готов рваться вперед, сражаться, испепелить Аса Анархию и его приспешников. Если они что-то с ней сделали, причинили ей боль…
Сети он не заметил, а когда увидел, было слишком поздно. Адриан перешагнул невидимую отметку, и вдруг, откуда ни возьмись, множество веревок опутало его по рукам и ногам. Он споткнулся и покатился по полу, запутываясь еще больше.
Задыхаясь, он попытался подняться на ноги, но безуспешно. Он чувствовал себя диким зверем, попавшим в капкан. И тут ему вспомнились слова Данны, которые еще сильнее разожгли его гнев.
Разожгли.
Вспомнив, как в первый раз попал в такие же путы, он зарычал и стиснул ближайшую веревку в левом кулаке. А потом призвал свое пламя, позволив ему разгореться так жарко, как только мог.
Огонь охватил все тело Адриана, но вскоре пришло понимание, что адское пламя не сработало. Веревки плавились, становились липкими, но не горели.
– Огнеупорная пропитка, – заговорил Цианид, заставив Адриана поднять взгляд на злодеев. – Мы стараемся учиться на прошлых ошибках.
По спине потек пот. Адриан выбросил вперед правую руку так, чтобы на пути луча не попалась сетка. Кожа на руке засветилась. Он прицелился в Аса Анархию, стоящего неподалеку от Новы, и выстрелил.
Несколько скамей, взлетев, перевернулись на бок, образовав стену между злодеями и Адрианом. Потом скамьи снова обрушились на пол, между их расколотыми деревянными сиденьями остался лишь узкий проход в самом центре нефа.
– Чудеса в решете, – сказала Королева Пчел. Шагнув вперед, она подхватила Нову под руку. Адриан насторожился, его нервы буквально звенели как натянутые струны. – Если она тебе так уж нужна, пожалуйста – получай.
Со сладенькой улыбочкой Королева Пчел мягко подтолкнула Нову вперед. Та, спотыкаясь, сбежала по ступеням на длинную узкую дорожку, отделявшую алтарь от нефа, пошатнулась, но устояла.
– Нова, – севшим от волнения голосом спросил Адриан, не прекращая напрягать мышцы в попытках разорвать путы. – Ты в порядке?
Она молча взглянула на него.
Так и не сказав ни слова, она пошла по проходу. Она казалась измученной, растерянной. Адриан никогда раньше не видел Нову – уверенную в себе, храбрую Нову – вот такой.
Но, когда она подошла ближе, он заметил еще кое-что. Нова не была связана, хотя, по идее, пленную Отступницу должны были бы связать.
На ней не было ни формы Отступника, ни даже ее привычной гражданской одежды – ее черная куртка и поясной ремень показались Адриану до жути знакомыми. У него оборвалось сердце. Он бы попятился, но не позволили веревки, казалось, они сдавили даже его легкие – не потому ли стало так трудно дышать?
– Она славно поработала, правда? – заговорил Ас Анархия. В голосе злодея звучали нотки удовольствия, но Адриан почти не слышал его, в его голове боролись очевидность и нежелание в нее верить. – Ты придумал хитрый план подкрасться через катакомбы. Он даже мог бы сработать, не расскажи ты моей племяннице, что знаешь о нашем тайном туннеле. Теперь, когда ты здесь, нам нужно убедиться, что вход надежно заблокирован, чтобы никто не мог и помыслить пойти по вашим стопам, – Ас подозвал к себе пару злодеев. – Свяжите остальных и заприте пока в хранилище. Мальчишку Эверхарта отведите в восточную часовню и ждите дальнейших указаний.
Адриан почти не улавливал смысла слов Аса Анархии.
Нова подошла почти вплотную. Страх, который он только что видел на ее лице, исчез, сменившись характерной для нее решимостью. Губы были сжаты, плечи расправлены.
Неужели ему лишь померещились ее переживания? Сожаление? Сомнения?
– Нова, – выдохнул Адриан, едва не подавившись этим словом и мешаниной чувств, комом застрявших у него в горле. – Кто же ты?
Она присела на корточки, так что их глаза оказались на одном уровне. Сейчас их лица были так же близко, как во время танца на балу. Так же близко, как когда он надел ей на голову шумоподавляющие наушники, чтобы она наконец смогла поспать. Так же близко, как когда они целовались в туннелях метро, прямо у тайного хода в катакомбы.
