— Ага, каждый.
— Прям каждый-каждый? Или только благородные?
— Любой.
— Константин Платонович, а где такой мажьей науке учат?
— В Париже, в университете Сорбонна.
Орка ойкнула и прикрыла рот ладошками.
— Только мужчин, наверное? Как в семинарии?
— В основном. Когда я там обучался, к нам приезжала слушать лекции знатная итальянка. Сидела за ширмой, чтобы не смущать студентов, и слушала, целый год изучала науки.
Я не стал рассказывать наивной Таньке, что для этого потребовался сундук с золотом и специальное разрешение ректора. И то, после всего этого получить степень бакалавра ей не разрешили.
— Эх, — в глазах орки появилась тягучая мечтательность, — была бы я дворянкой, тоже бы поехала учиться.
— Зачем?
— Так ведь столько всего интересного в божьем мире, а я ничего не видела. Даже в Муроме никогда не была. Говорят, огроменный город!
Знаете, я не стал смеяться над наивной девушкой. Знавал я некоторых особ, гораздо знатнее и богаче, которым бы стоило поучиться любознательности у этой крепостной.
— Давай спать, любопытная Варвара. Завтра рано вставать.
Пока я проверял дозорный клубок, Танька постелила нам одеяла, причём рядышком.
— Так теплее, — пояснила она, — а то холодновато будет.
Она оказалась права — ночь действительно оказалась нежаркая. Я спиной чувствовал, как от неё идёт приятное мягкое тепло.
Уже за полночь я проснулся. И со сна не мог сообразить, что же не так? Оказалось, орка во сне тесно прижалась ко мне и обняла рукой. Она заворочалась, погладила меня по щеке и заснула дальше.
Поворот, однако! Но возражать я не стал и закрыл глаза.
* * *
Волков мы нагнали почти в полдень. Клубок вывел нас к широкому оврагу, заросшему кустарником.
— Мокрая балка, — шёпотом подсказала мне орка.
На другой стороне, под деревьями серые разбойники устроили дневное лежбище. Сколько же их там? Раз, два, три… Я насчитал десяток зверей. Ни щенков, ни молодняка видно не было, только матёрые взрослые хищники.
Скрываясь за кустами, я выбрал место и приготовился стрелять. Один «огнебой» в руках, второй стоит рядом, опираясь на деревце. Ружья хоть и магические, но между выстрелами Печать должна перезарядиться, а это секунд десять, если не больше. Так что стрелять придётся попеременно из обоих стволов.
Я взял «огнебой», прицелился и в этот момент разглядел вожака стаи. Огромного, чёрного как смоль зверя. Ёшки-матрёшки, ну и чудовище! Откуда здесь эдакая тварь?
Увы, выстрелить в него не успел — вожак скрылся за другими хищниками. Ладно, будем выбивать всех по очереди. Возьмём вон того, с рваным ухом.
Бум!
Выстрел «огнебоя» тише, чем порохового ружья. Но и этого хватило, чтобы стая вскочила и заметалась.
Бум!
Не дожидаясь, пока они уйдут, я пристрелил второго хищника.
Над лесом полетел вой. Жуткий, пробирающий до костей. На мгновение мелькнул вожак и тут же скрылся в подлеске. А следом ушла и остальная стая.
Чёрт, упустили! Кто же знал, что здесь их столько? Да и я не охотник, а любитель.
Мы спустились в овраг и поднялись на другую сторону. Причём я умудрился изрядно поцарапаться в густом кустарнике. А моей орке всё хоть бы хны — идёт, как на прогулке по парку.
Убитых волков мы трогать не стали — я бил наверняка, в корпус, и шкуры им попортил изрядно. Заряд «огнебоя» не пуля, чуть пополам не разорвал хищников.
— Идём, — махнул я Таньке, — может, догоним остальных.
Орка кивнула. Ноздри у неё раздувались, а в глазах горел боевой азарт. Да она охотница! Может, дать ей второй «огнебой»? Хотя сомневаюсь, что девушка умеет целиться — промажет. Нет, не стоит, сам буду стрелять.
* * *
Весь день мы преследовали волков. Стая уходила от нас зигзагами, петляла и пыталась сбить со следа. Но мой клубочек чётко держал курс и вёл напрямик. Ещё дважды я стрелял: один раз в удирающего серого и промазал; а второй — в выскочившего на нас зверя. Он и сам растерялся, увидев нас, попытался сбежать, но я был быстрее. И опять испортил шкуру, лишив себя трофея.
Уже под вечер, когда начало темнеть, клубочек стал вести себя странно. Вилял из стороны в сторону, останавливался и делал круги. Будто не мог определиться, в какую сторону катиться дальше.
Печать у него, что ли, сбилась? Я свистом подозвал клубок и взял в руки. Ну и что ты безобразничаешь, дружок?
Ёшки-матрёшки! Печати были в порядке. Как я сразу не догадался? Клубок не может выбрать направление по банальной причине — волки были со всех сторон. Хитрая стая заманила нас, а теперь брала в кольцо. И кто теперь охотник?
Спокойствие, только спокойствие. В этом есть и хорошая сторона — бегать за волками по лесу больше не придётся, сами ко мне придут. Я окинул взглядом лес. Ага, вон там, справа, какой-то валун. Гладкий, широкий, вероятно, принесённый сюда древним ледником.
— Таня, за мной!
Не успели мы добежать до него, как за спиной раздался протяжный злобный вой. И тут же волки бросились в атаку.
Бух!
Я резко развернулся и всадил заряд ближайшему хищнику прямо в морду. Врёшь, собака, после такого не побегаешь!
— Лезь вверх! — крикнул я орке, снова остановился и выстрелил ещё раз.
Бух! Минус ещё один хищник.
— Держи!
Кинув Таньке горячий после выстрела «громобой», я сорвал с плеча второй.
Бух! Выстрел с расстояния вытянутой руки превратил зверя в мешок с костями. Так тебе! Я рванулся к камню. Сердце в груди колотилось набатом, дыхание хрипело, а за спиной слышался рык. Успею? Или нет?
Выстрел над головой чуть не оглушил меня. Танька, не дожидаясь команды, разрядила «громобой» в серого, почти догнавшего меня. Ай спасибо, моя хорошая! Спасла!
Срывая ногти, я залез на камень и выдохнул. Ёшки-матрёшки, да ну его в болото, такую охоту.
Бух! Орка вошла во вкус и подстрелила второго волка. Ты смотри, как девочка быстро учится. Дай-ка и я помогу ей.
Увы, целиться было не в кого. Серые отступили, оставив мёртвых сотоварищей перед камнем. Танька повернулась ко мне, широко улыбаясь. Никакого страха, только счастье и восхищение.
— А здорово мы их, Константин Платонович!
Я кивнул. Да, здорово, без сомнения.
— Можно, я ещё постреляю?
У неё была такая умилительная мордашка, столько надежды и радости на ней, что я не мог отказать.
— Стреляй, Танечка, хоть всех перебей.
