Она вздохнула и разочарованно наморщила нос.
— Я никогда не была в Москве, Константин Платонович.
— Успеете ещё. Будете хорошо учиться — поедем туда за магическими принадлежностями.
Настасья Филипповна была в своём репертуаре и принесла целую корзину всякой снеди — кулёчки, свёрточки, туески, салфетки, а между ними выглядывали горлышки бутылок, залитые сургучом.
— Костенька, тебе в дорогу собрала перекусить.
— Настасья Филипповна, да этого на неделю хватит.
— Ничего, запас карман не тянет, а то станете всякую гадость в трактирах есть.
Она вручила корзину Боброву и так на него зыркнула, будто подозревала, что он в дороге меня объест.
— И Таньку с собой возьми.
— Настасья Филипповна, не надо.
— Возьми, — с нажимом повторила она, — приличные дворяне со своими слугами ездят. Неча чужим доверять.
Зная характер ключницы, я не стал спорить. Да и права она была — что в гостинице, что на подворье Голицыных чужие слуги только в тягость.
— Всё, едем, нечего рассиживаться.
Кузьма подогнал экипаж прямо к входу. Загрузил вещи, корзинку с едой и два «огнебоя» под сиденье. Брать с собой оружие вошло у меня в привычку, полезную и необременительную.
— Давай свои фонари, — скомандовал я.
Кучер залез на козлы и снял с крыши экипажа два бронзовых фонаря. Маг я или не маг? Два росчерка small wand, Печать, Знак и спираль для лучшего закрепления. Из фонарей ударил белый свет, превратив невзрачные светильники в настоящие прожекторы. Жмурясь, Кузьма вернул их на место.
Танька тихо, как мышка, шмыгнула на козлы, прижимая к груди узелок. Рыжая проводила её завистливым взглядом и тяжело вздохнула.
— Поехали, — скомандовал я Кузьме и помахал остающимся рукой.
Бобров завозился на сиденье, похожий на огромного хомяка — завернулся в плед, подложил подушечку и вознамерился поспать в поездке. Завидовать, что ли, ему начать? У меня сна не было ни в одном глазу. Я сел у дверцы и принялся смотреть в темноту, где между верхушками деревьев мелькали яркие звёзды.
* * *
Заезжать в Муром, тем более ночью, нужды не было, и мы поехали напрямик к Владимиру. Кузьма заверил, что знает короткий путь, и рванул через какую-то глухомань. Заколдованные мной фонари светили отлично, дождей не было давно, и мы ехали по сухой дороге с очень приличной скоростью. Пожалуй, даже быстрей, чем по большому тракту — никого нет, крестьянские телеги не мешают, лети себе с ветерком.
Бобров дрых без задних ног, а я сидел и думал о разном. Где-то часа через два, я попросил Кузьму остановиться.
— Приспичило, барин? — понимающе хмыкнул Кузьма, спрыгивая с козел. — Я тоже что-то усиделся, схожу до кустов.
В принципе, он почти угадал — приспичило моему Таланту. В этот раз я почувствовал приближение «шалости» и решил поберечь экипаж. Топать пешком обратно мне совершенно не хотелось.
Я стоял у обочины и смотрел на тёмный луг, похожий на бездонное озеро, лес вдалеке и россыпь звёзд над ним. И глубокая, пахнущая луговыми травами тишина. В противовес этому спокойствию внутри, там, где, наверное, находится душа, ворочалась глыба Таланта, ворча и рыкая.
— Константин Платонович, — ко мне подошла Таня, — с вами всё хорошо?
— Да, милая, более-менее.
Моей ладони несмело коснулись её пальцы. Девушка подступила совсем близко и потёрлась щекой о моё плечо.
Талант, готовый выплеснуть эфир, заурчал и обратил «взгляд» на орку. Судя по всему, он чувствовал родную кровь, и девушка ему нравилась. Что ты вообще такое, Талант? В ответ на мой незаданный вопрос эта зараза добродушно ткнулась мне в рёбра и бросила наружу раскалённый эфир.
Первым порывом было оттолкнуть Таню, чтобы её не задело огнём, или что там выдал Талант. Но это не понадобилось — сгусток эфира, вращаясь и разбрасывая искры, взлетел вверх, под самое небо. И взорвался там брызгами разноцветного фейерверка. Да такого, что любимый пиромант французского короля удавился бы от зависти. Потрясающе! Никогда такого не видел.
— Как красиво!
Таня стояла поражённая. В её глазах отражались падающие разноцветные огни, а на лице застыл восторг.
— Это специально для тебя.
— Правда?!
— Конечно, — я поцеловал её в щеку, — именно для тебя.
И ведь я ни на сколечко не соврал — Талант сделал маленькое чудо именно для Таньки. Понравилась она ему, что поделаешь.
— Ишь, громыхает, — из темноты вернулся к экипажу Кузьма. — Близёхонько гроза, надо ехать, барин.
Танька зажала рот ладошками, чтобы не засмеяться в голос, сверкнула глазами и побежала занимать своё место. А я пошёл на своё.
После выплеска эфира мне стало гораздо легче. Сна по-прежнему не было, и я раздумывал, глядя в окно. Бобров всё так же храпел на сиденье напротив. Во даёт! Настоящий здоровый сон человека с чистой совестью.
Ещё через час я снова дёрнул специальный шнурок, чтобы Кузьма остановился.
— Что такое, барин?
— Вон, смотри, — я указал на лес слева от дороги, — зарево. Пожар, что ли?
— Так эт, барин, Гусь-Мальцевский.
— Кто?
— Мануфактория Мальцевская, хрусталь делают. Не слышали? Знатный хрусталь! Так и блястит, так и играет светом. Я для Василия Фёдоровича туда ездил, заказ, стало быть, забирал. Ох и умеют красиво делать! Вот это печи и светятся, даже ночью жгут, чтобы того, стекло плавить да лить.
Ой, как интересно! Хрусталь, значит? Нужное дело, особенно для моей профессии. Деланные маги любят использовать стекло, а уж хрусталь, да с правильной огранкой, незаменим для управления стационарными потоками эфира. Это мне повезло, что рядом такое производство. Как будет время — обязательно сюда приеду и сделаю заказ.
— Спасибо, Кузьма. Поехали.
Кучер пожал плечами: мол, не за что благодарить, вернулся на козлы, и мы поехали дальше.
* * *
До Москвы экипаж добрался через сутки. Бобров просыпался лишь раз, молча поел и лёг обратно. Силён, однако! А я, чтобы не было скучно, забрал к себе с козел Таню. Мы с ней тихонько поболтали о том о сём: я расспрашивал о жизни в деревне, интересовался бытом крепостных, а она задавала вопросы о Париже, француженках и моде. В общем, мы остались довольны друг другом и каждый узнал много нового для себя.
Несколько раз мы останавливались, чтобы перекусить. Заодно мой Талант разок «прокашлялся» — сотворил густые клубы дыма. Хорошо, их быстро унёс ветер и нам не пришлось дышать этой гадостью. Я ещё подумал, что нам повезло и облака не ядовитые. Талант, наблюдавший за мной исподтишка, это уловил и тихонько рыкнул, с интересом и одобрением. В ответ я погрозил ему в мыслях кулаком. Вот как найду наставника, как возьму тебя в ежовые рукавицы!
